Kevin De Bruyne a raison, cette équipe belge vieillissante n’a aucune chance de remporter la Coupe du monde sous sa forme actuelle. Le Maroc a réussi là où le Canada a échoué en punissant un autre plat de l’équipe classée deuxième au monde pour enregistrer sa première victoire en Coupe du monde depuis sa victoire sur l’Écosse en 1998.

Deux remplaçants, Abdelhamid Sabiri et Zakaria Aboukhlal, ont marqué les buts qui ont donné au Maroc seulement sa troisième victoire sur la scène de la Coupe du monde et ont déclenché des célébrations sauvages tout autour du stade Al Thumama. C’était amplement mérité. Le Maroc était incisif alors que la Belgique manquait d’idées, énergique alors que la Belgique avait de l’avance dans les jambes, De Bruyne et Eden Hazard notamment, et solide en défense alors que même Thibaut Courtois grinçait dans le but belge. L’équipe de Roberto Martínez peut encore se qualifier pour les huitièmes de finale, mais elle ne ressemble plus qu’à l’équipe qui a terminé troisième en Russie en 2018.

Une interprétation émouvante de l’hymne national marocain a confirmé que la grande majorité du stade soutenait l’équipe nord-africaine. Chaque contact du Maroc a été accueilli par des cris passionnés; La Belgique avec des quolibets et des sifflets. La Belgique a tenté d’enlever l’aiguillon de la foule en contrôlant le tempo et en dominant la possession, à 78 % dans les 15 premières minutes seulement. C’est une façon de décrire la performance belge. Une autre est qu’ils ennuyaient tout le monde aux larmes.

L’équipe de Martínez a d’abord répondu à sa victoire d’ouverture laborieuse et chanceuse contre le Canada. L’entraîneur belge est revenu à un défenseur à quatre et a effectué trois changements, dont l’introduction d’Amadou Onana, qui était en grande partie responsable de la modeste amélioration en seconde période contre les Canadiens. Cette fois, ils ont commencé sur le pied avant, Michy Batshuayi forçant Munir El Kajoui à une belle sauvegarde précoce après s’être accroché à la passe enfilée de Thorgan Hazard dans la surface, mais c’était surtout du football de possession sans pénétration.

Onana s’est dirigé de près après avoir rencontré le corner de Thorgan Hazard avec un saut imposant. Le milieu de terrain d’Everton a également été sévèrement sanctionné pour avoir accidentellement attrapé Azzedine Ounahi avec un bras alors qu’ils sautaient pour une tête. La deuxième réservation d’Onana dans la compétition signifie qu’il manquera le dernier match de groupe de la Belgique contre la Croatie.

Le Maroc a été contraint de changer de gardien quelques instants avant le coup d’envoi lorsque Yassine Bounou est tombé malade. Bono, comme on l’appelle plus communément, s’est aligné pour l’hymne national mais a été remplacé au moment où le Maroc s’est réuni pour sa photo d’équipe. « Avec ou sans toi? » l’entraîneur-chef du Maroc, Walid Regragui, aurait peut-être demandé à son gardien de premier choix avant de convoquer El Kajoui sur le banc.

Hakim Ziyech était extrêmement influent pour une équipe marocaine dont la confiance et le sens de l’aventure ont augmenté au fur et à mesure que le concours se développait. Des passes transversales précises entre l’ailier de Chelsea à droite et l’ancien milieu de terrain de Southampton Sofiane Boufal à gauche ont ouvert la défense belge à plusieurs reprises. Selim Amallah a volé après un tel mouvement tandis que l’arrière droit Achraf Hakimi a gâché une bonne ouverture en s’élançant d’un angle serré avec l’attaquant Youssef En-Nesyri attendant un centre au milieu.

Le Maroc croyait avoir marqué son premier but de la Coupe du monde à l’aube de la mi-temps après que Ziyech ait été victime d’une faute de Thorgan Hazard juste à l’extérieur de la surface de réparation. Ziyech a lui-même tiré le coup franc et l’a envoyé vers le but. Courtois, aveuglé par le duo marocain instigateur de Romain Saïss et Hakimi, a été trompé par le vol et une éventuelle touche de Saïss. Le ballon s’est tortillé entre ses mains et au-delà de la ligne, mais l’embarras du gardien du Real Madrid et les célébrations sauvages du Maroc ont été réduits par VAR. L’épaule de Saïss était hors-jeu et l’arbitre mexicain César Arturo Ramos a refusé la frappe de Ziyech suite à une révision du côté du terrain.

Courtois ne serait pas épargné lorsque le Maroc a répété la routine avec 17 minutes de temps réglementaire restantes. Après une faute de Thomas Meunier sur la droite, le remplaçant Sabiri a décoché un coup franc vers Saïss qui s’est déplacé au premier poteau. Le défenseur central, en jeu cette fois, écarta son ventre de la passe de Sabiri et le gardien belge se trompa encore une fois. Le ballon a volé sous sa poigne et il ne serait pas épargné par VAR à cette occasion.

Martínez avait déjà effectué plusieurs remplacements pour tenter d’injecter un produit final dans l’affichage belge. Ils n’ont pas réussi, même si El Kajoui a répondu à l’appel de son pays pour sauver Eden Hazard, Dries Mertens et Batshuayi.

La panique montait dans les tribunes alors que la Belgique faisait pression pour une égalisation tardive et que cinq minutes de temps d’arrêt étaient ajoutées. Cela s’est transformé en pandémonium lorsque Ziyech s’est échappé sur la droite et a récupéré le ballon pour Aboukhlal qui, a laissé trop d’espace à l’intérieur de la surface par Axel Witsel, a balayé une superbe finition dans le coin supérieur. Les joueurs marocains épuisés se sont effondrés au sol lorsque le coup de sifflet final a retenti quelques minutes plus tard. Ils se sont rapidement remis sur pied pour rejoindre la fête dans les gradins.