Les merveilles des myrtes

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Jvoici des familles de plantes qui, pour une raison mystérieuse, sont restées sous-utilisées en horticulture, bien qu’elles semblent tout avoir – de belles fleurs, un feuillage persistant, un parfum merveilleux, des fruits savoureux et tout en étant résistantes et faciles à cultiver. Alors que je cueillais des goyaves chiliennes ce week-end, longtemps après que la plupart des baies les plus courantes aient disparu, cela m’a amené à me demander : pourquoi la famille des myrtes n’est-elle pas plus largement cultivée en Grande-Bretagne ?

Avec une distribution extrêmement large qui s’étend de la Méditerranée à l’Amérique du Sud et à la Nouvelle-Zélande, elles ont toutes en commun des feuilles brillantes et persistantes remplies d’huiles parfumées. Cela fait de beaucoup d’entre elles de merveilleuses plantes de haie, avec un feuillage dense et sombre qui résiste à la redoutable brûlure du buis et à la chenille du buis. Ils remplissent l’air de parfum lorsqu’ils sont taillés. Je me souviens avoir traversé les jardins botaniques de Madrid lorsque, même par une fraîche journée d’automne, chaque recoin était aspergé du parfum résineux et édifiant de la myrte commune et du laurier. Myrte communqui avaient été cultivées en haies basses pour délimiter les bordures.

La sous-espèce Tarentine a de minuscules feuilles qui créent un aspect merveilleusement détaillé, ce qui en fait également un excellent candidat pour se transformer en bonsaï. Comme tous les myrtes communs, il crée également une profusion de délicates fleurs blanches de houppette, suivies de fruits violets qui peuvent être utilisés un peu comme des prunelles pour aromatiser les liqueurs. Il est cultivé au Royaume-Uni depuis des millénaires, introduit par les Romains comme herbe médicinale et culinaire, et je ne saurai jamais pourquoi il n’est plus utilisé pour les haies ornementales.

De l’autre bout du monde, dans les forêts froides et humides d’Amérique du Sud, vient la goyave chilienne, N’importe quelle moled’ailleurs. Ces petites baies roses ressemblent beaucoup à des myrtilles, comme si elles étaient aspergées de couleur et de saveur de barbe à papa, mais ont une teneur en sucre beaucoup plus élevée et des composés plus aromatiques, ce qui rend leur saveur presque intense. Les plantes font de bonnes haies lâches (si vous les taillez trop serrées, elles ne fructifieront pas aussi bien) et contrairement à presque tous les autres arbustes fruitiers, elles récolteront beaucoup mieux à l’ombre, produisant des baies jusqu’à la fin de l’automne. C’est avant d’en arriver à leurs fleurs parfumées de type muguet en été, ou au fait qu’elles étaient réputées être le fruit préféré de la reine Victoria. Une merveille comestible.

Enfin, en restant au Chili, parlons de Ruche des Arrayanes. Ceux-ci sont à certains égards très similaires au myrte commun, mais avec deux belles exceptions (à mon avis, des améliorations). L’écorce est d’une superbe couleur cannelle. Il se décolle pour révéler une surface lisse glauque teintée de rose. Cela signifie que les branches des petits arbres ne sont pas seulement magnifiques en couleur et en texture, mais aussi en forme architecturale tordue. Il crée l’apparence d’une forêt d’elfes sur des spécimens à croissance relativement rapide qui donnent le caractère d’arbres beaucoup plus grands malgré leur intégration dans le plus petit des jardins. Leurs baies noires ont la saveur résineuse profonde des myrtes communs, mais avec au moins trois fois plus de sucre et aucune sécheresse, ce qui signifie que vous pouvez les manger directement sur l’arbre.

J’entends toujours dire que ces plantes poussent lentement, mais je pense que c’est peut-être parce que de nombreux jardiniers les traitent dans des conditions méditerranéennes ensoleillées, car elles ressemblent tellement à leur cousine plus commune. Essayez-les plutôt avec de l’ombre et beaucoup d’eau, et vous constaterez qu’ils sont l’un des spécimens de plantes les plus rapides.

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