Voici comment une paire de chronomètres Seiko de 1970 s’est retrouvée dans le « Doc Z » Datsun 240Z de Sung Kang

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Lorsque Sung Kang et Kyusha House Engineering ont dévoilé leur voiture de rallye Datsun 240Z « Doc Z » de 1970 au SEMA Show de 2021, une pièce spéciale trouvée dans la console centrale a ravi tous les amateurs de montres vintage qui ont réussi à la voir en personne .

Cette pièce de quincaillerie inattendue était un support de billette en aluminium sur mesure qui abritait deux chronomètres Seiko 88-5061 des années 1970 – l’un fixé à 15 minutes et l’autre à 30 minutes. Cet ensemble de rallye chronomètre personnalisé est le résultat d’un effort conjoint entre Sung Kang, John Williams Machine et Nick Ferrell de DC Vintage Watches.

Tout comme la voiture de sport classique dans laquelle ils sont logés, ces deux chronomètres portent tous deux une énorme quantité d’histoire et agissent comme une capsule temporelle pour capturer l’innovation et la croissance économique d’un Japon d’après-guerre. Créé dans une série limitée de 16, chaque jeu de minuteries est numéroté individuellement et est vendu dans un étui robuste Pelican 1060, portant la signature de Sung. Mais avec les origines diverses de Kang et Ferrell, comment ce projet a-t-il pu voir le jour ? Se joignant à nous pour une conversation, Ferrell de DC Vintage Watches explique tout ce qu’il a fallu pour réaliser ce projet.

Pouvez-vous vous présenter ainsi que DC Vintage Watches ?

Je m’appelle Nick Ferrell et je suis propriétaire de DC Vintage Watches (DCVW), une entreprise que j’ai lancée il y a dix ans. DCVW est basée à Washington DC et à Los Angeles, et nous nous spécialisons dans l’approvisionnement d’excellentes montres vintage Seiko, Heuer et Omega (parmi beaucoup d’autres) pour une clientèle exigeante dans les deux villes et, en fait, dans le monde entier. Nous avons également acheté un certain nombre de montres pour une gamme d’acteurs et d’accessoiristes de divertissement (télévision et cinéma).

Comment le projet est-il né et comment étiez-vous lié à Sung Kang ?

Fin 2019, et comprenant que Sung Kang était un fan de montres, j’ai contacté la direction de Sung pour évaluer son intérêt pour Seiko vintage. Lors de notre première conversation sur Seiko vintage, Sung a révélé son travail à l’époque sur sa Datsun 240Z des années 1970, la « Doc Z ». Nous avons discuté de la possibilité d’un projet personnalisé pour la voiture, lié aux pièces d’horlogerie, que Sung prévoyait de faire ses débuts lors d’un futur salon SEMA à Las Vegas. Il a exprimé son inquiétude quant au fait que, quelle que soit la pièce d’horlogerie que nous utilisions, elle devait «s’adapter» au Doc Z, à savoir l’esthétique de la conception des voitures de rallye. J’ai dit à Sung que je ferais des recherches et que je lui ferais part de quelques idées.

Pourquoi le chronomètre Seiko ?

Après quelques jours de recherche d’idées pour le Doc Z de Sung, je suis tombé sur quelques articles de presse des années 1970 qui documentaient que Datsun avait remporté une victoire majeure en rallye lors du 18e rallye annuel East African Safari de 1970. Ils sont revenus en 1971 avec une 240Z pour remporter à nouveau la course de rallye – les toutes premières victoires consécutives et le premier véhicule à remporter un championnat lors de sa première sortie. Le véhicule – sur toutes les photos – portait pas mal de logos de parrainage sur sa carrosserie, y compris un grand logo SEIKO. Convenablement intrigué, j’ai découvert que Seiko avait très probablement fourni des chronomètres pour chronométrer diverses étapes de rallye pendant la course. J’ai identifié les chronomètres Seiko les plus susceptibles d’être utilisés pendant la course et j’ai proposé à Sung d’en utiliser deux – similaires mais avec des fonctions de chronométrage distinctes – dans le Doc Z, qui a répondu avec enthousiasme.

Séparés d’en haut, les chronomètres de Seiko sont légendaires. À partir de 1964, les chronomètres Seiko ont contribué à la réémergence du Japon sur la scène mondiale après la Seconde Guerre mondiale, le plus évident étant que Tokyo a accueilli les Jeux olympiques d’été la même année – les premiers Jeux organisés par un pays d’Asie. Le cheval noir Seiko, bien qu’il n’ait aucune expérience préalable dans le chronométrage sportif, a été nommé chronométreur officiel et a commencé la recherche et le développement en vue des jeux. Le manque d’expérience de Seiko signifiait également qu’il manquait de notions préconçues sur la façon dont le chronométrage devrait être effectué. À l’époque, on supposait qu’il s’agissait d’une erreur humaine lorsque plusieurs chronomètres – utilisés simultanément – entraînaient des temps différents.

Sous l’hypothèse, il pourrait plutôt s’agir du chronomètre lui-même résultant en des temps différents, Seiko a conçu une machine pour faire fonctionner mécaniquement plusieurs chronomètres à démarrer et à arrêter exactement au même moment, ce qui a prouvé l’hypothèse – des temps différents ont résulté lorsque l’élément humain a été éliminé . Après des recherches plus approfondies, Seiko a trouvé des solutions au problème en mettant à niveau certaines parties du chronomètre, ce qui a entraîné une amélioration considérable de la précision et, surtout, des lectures fiables.

Le chef du comité technique olympique a noté, lors de la sélection de Seiko comme chronométreur olympique officiel : « Nous n’attribuons pas de chronométrage officiel à un fabricant japonais parce que les Jeux olympiques se tiendront à Tokyo, mais parce qu’ils sont réellement fonctionnels. [timepieces], soutenu par une théorie solide. Seiko continuait à se préparer à défier la domination suisse de l’industrie horlogère, via ses investissements massifs dans l’innovation et la technologie au cours des années 1960 et une politique interne stratégique d’encouragement et de soutien à l’expérimentation en son sein.

Pour les Jeux olympiques de 1964, cela a porté ses fruits – Seiko, à la vue du monde (ces jeux ont été les premiers à être diffusés dans le monde), a battu les fabricants suisses pour l’honneur du chronométreur officiel et a démontré ce qui était auparavant le droit exclusif. de l’horlogerie suisse. Seiko a fourni les instruments de chronométrage (montres, chronomètres – à la fois grands et portables, et pour inclure les premiers chronomètres à quartz au monde) pour conserver, enregistrer et afficher l’heure à des niveaux de précision exceptionnellement élevés.

Expliquez-nous le concept et comment tout cela s’est réuni. Détails comme la fabrication, l’ajustement et le placement.

La voie à suivre étant décidée, Sung a proposé que deux autres se joignent à nous – des spécialistes Datsun 240Z, tous deux – John Williams de Willams Machine et Taka Sato de Kyusha House, le premier pour aider à la conception de montage personnalisé dont nous aurions besoin pour monter les deux chronomètres Seiko des années 1970 et ce dernier pour aider au placement dans le 240Z.

Nous avons eu plusieurs réunions pour réfléchir et ensuite nous mettre à jour sur nos progrès – nous avions décidé très tôt d’en faire 16 ensembles, un pour le Doc Z et une série limitée de 15 à vendre. Au cours de l’une des réunions, nous avons rencontré Sung à Irvine, siège SoCal de Greddy Performance pour prendre les décisions finales sur le placement du projet à l’intérieur du 240Z.

Après notre rencontre des esprits à Greddy, John a pris cette information (ainsi que le prototype de montage brut que j’ai travaillé) et s’est assis devant l’ordinateur pour concevoir un support pour les chronomètres Seiko. Il a proposé un design qui incorporait des lignes d’usinage pour donner au support du chronomètre une sensation de voiture de course. Le mécanisme de verrouillage qui maintient les chronomètres en place est une conception assez simple mais efficace. Juste un quart de tour de vis et les chronomètres sortent.

En ce qui concerne le placement du support dans la voiture, nous avons décidé d’en faire un support simple afin qu’il puisse s’adapter non seulement à un certain nombre d’endroits différents dans un Datsun 240Z, mais également dans différentes voitures. Sung a choisi de monter le sien en tant que « suppression radio », c’est-à-dire à la place de l’endroit où la radio se trouverait normalement.

Avez-vous rencontré des problèmes avec l’incorporation des chronomètres dans la voiture ?

J’ai fait un premier prototype très rudimentaire pour aider John à avoir une meilleure idée de ce que nous essayions de faire vis-à-vis du montage du chronomètre. Après avoir prouvé la preuve de concept, John a entrepris une conception CAO approfondie pour proposer le support en billette d’aluminium avec un mécanisme innovant utilisé pour maintenir les chronomètres en place.

Il y en a 16 fabriqués. Comment s’est passé le sourcing des chronomètres ? Des histoires intéressantes sur leur origine ?

Pour faire 16 ensembles complets, j’avais besoin d’au moins 16 de chaque type de chronomètre, pour un total de 32. La plupart provenaient directement du Japon, et à la fin j’ai acheté environ 40 (20 de chaque) chronomètres, juste au cas où. Ce n’était pas une entreprise facile et a pris des mois. Gardez à l’esprit que les chronomètres des années 1970 approchaient un demi-siècle d’âge et dans des conditions variables. Les extras que j’ai trouvés étaient utiles pour les pièces de rechange, et les horlogers de DCVW se sont dûment mis à réparer plusieurs qui nous sont parvenus dans un état mécanique moins que parfait. Au final, tous les chronomètres se sont bien passés !

Lors de discussions avec Sung, nous avons décidé de graver les ensembles sur mesure – le dos des chronomètres comporte notre logo DCVW et les encarts de montage (derrière chaque chronomètre) comportent les logos des entreprises de John et de Taka. Enfin, le devant de chaque monture comporte le logo de Sung’s Garage, le site Web de Sung. Chaque ensemble de chronomètres est numéroté individuellement et est livré dans un étui Pelican rembourré robuste portant la signature de Sung, qui est à son tour placée dans une boîte entièrement noire avec nos logos et une lettre d’authenticité signée.

À quoi ressemblaient les commentaires quand tout s’est mis en place ?

Énormément de positif ! Le projet a fait ses débuts en même temps que le Datsun 240Z de Sung, le Doc Z, au Las Vegas 2021 SEMA Show, avec une couverture médiatique positive dans les périodiques Motor Trend et The Drive. Nous en avons également lancé un autre dans l’autre DatsunZ de Sung, le Fugu Z (qui a fait ses débuts au SEMA Show 2015), au Japanese Classic Car Show 2022 à Long Beach. Nous avons tous assisté à l’émission et j’ai été ravi d’entendre certaines conversations intéressantes, concernant à la fois le Doc Z et le Fugu Z (et, bien sûr, notre projet de chronomètre commun).

Y a-t-il de nouveaux projets sur lesquels DCVW travaille ?

A l’heure actuelle, plusieurs projets ! Cependant, le projet le plus avancé est un livre sur les montres vintage. Plus récemment, nous avons ajouté une large collection d’annonces de montres et de voitures vintage à nos offres.

Pour plus d’interviews, Edison Chen revient sur deux décennies de CLOT.

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