Les militants ont appelé à une interdiction immédiate des installations de compteurs à prépaiement (PPM) effectuées sous mandat judiciaire, craignant que les fournisseurs d’énergie ne les utilisent pour déconnecter les clients les plus pauvres et les plus endettés « par la porte dérobée ».

Les conditions de licence des entreprises énergétiques protègent de nombreuses personnes vulnérables d’une déconnexion formelle pendant l’hiver, mais la End Fuel Poverty Coalition a déclaré que le transfert des ménages vers les PPM, qui nécessitent des recharges régulières et des frais d’énergie plus élevés, incitait souvent les personnes endettées à « auto-déconnexion ».

L’organisme, qui représente 60 organisations composées d’organisations caritatives de lutte contre la pauvreté, de militants de la santé, d’autorités locales, de syndicats et d’organisations de consommateurs, a déclaré que 20 000 ménages par mois sont actuellement transférés vers des PPM alors que les entreprises énergétiques cherchent à protéger leurs revenus.

Pour les ménages à court d’argent, passer d’un compteur de crédit à un PPM peut faire la différence entre avoir le chauffage ou non, car ils se retrouvent soudainement à devoir payer d’avance l’énergie avec de l’argent qu’ils n’ont pas.

Plus tôt ce mois-ci, Citizens Advice a averti qu’il avait vu plus de personnes incapables de recharger leur compteur à prépaiement au cours des neuf premiers mois de 2022 qu’au cours des trois années précédentes combinées.

La coalition s’inquiète du fait que les tribunaux d’instance aient «approuvé sans discussion» des mandats d’installation de PPM, notant que les demandes d’accès à l’information ont révélé que 187 000 demandes ont été déposées au cours des six premiers mois de 2022, ce qui rend «difficile de croire» qu’elles ont été approuvées sur une affaire – au cas par cas.

Les fournisseurs d’énergie ont fait passer à distance les compteurs intelligents du mode de crédit au mode de prépaiement et n’ont pas suivi la procédure régulière, y compris l’évaluation des vulnérabilités des ménages pour s’assurer qu’il était sûr d’installer un PPM, a déclaré la coalition.

L’industrie a nié cela, mais plus de 152 000 ménages équipés de compteurs intelligents ont été basculés à distance vers des plans PPM plus coûteux par leur fournisseur d’énergie l’année dernière, selon les chiffres récents d’Ofgem, avec 60 000 ménages basculés au cours des trois derniers mois seulement.

La End Fuel Poverty Coalition conseille aux clients qui sont contactés par leur fournisseur d’énergie au sujet d’une installation PPM de parler au Good Law Project, qui cherche à contester les transferts.

Il a appelé le gouvernement et l’Ofgem à interdire le passage des clients à un PPM sous mandat sans « consentement actif et éclairé du consommateur ».

Ruth London de Fuel Poverty Action a déclaré : « L’imposition d’un compteur à prépaiement est une déconnexion par la porte arrière. Lorsque vous ne pouvez pas recharger le compteur, tout s’arrête, que vous soyez vieux, malade ou que vous ayez un nouveau-né.

« Le prépaiement devrait être une option volontaire. L’imposer est violent et, dans la situation actuelle, il est susceptible de gonfler le nombre de décès hivernaux excessifs.

Jo Maugham, directeur exécutif du Good Law Project, a déclaré: «Les entreprises de services publics manquent à plusieurs reprises à leurs obligations de fournisseur et aux garanties client qui sont en place, et demandent aux tribunaux déjà surchargés des dizaines de milliers de mandats par mois pour forcer leur dans les maisons pour installer des compteurs à prépaiement. C’est inacceptable et nous explorons des voies légales pour y mettre un terme.

Energy UK, qui représente les entreprises énergétiques, a déclaré que les fournisseurs doivent avoir épuisé toutes les autres options et suivi une série de vérifications avant d’installer un compteur à prépaiement par mandat.

« Les compteurs à prépaiement ont été un moyen d’aider les clients à surveiller et à budgétiser leur consommation d’énergie, mais les fournisseurs sont très conscients des défis auxquels des millions de clients sont actuellement confrontés. Il y a des décisions difficiles concernant les clients endettés, car les fournisseurs sont également tenus d’essayer d’éviter qu’ils n’accumulent davantage d’arriérés et étant donné que toute augmentation des créances irrécouvrables devra finalement être récupérée sur les factures des clients.