Des vagues de lave orange et rougeoyante et de cendres fumantes ont craché et craché lundi du plus grand volcan actif du monde lors de sa première éruption en 38 ans, et les responsables ont dit aux habitants de la grande île d’Hawaï d’être prêts en cas de pire scénario.

L’éruption du Mauna Loa n’a pas immédiatement mis en danger les villes, mais l’US Geological Survey a averti les quelque 200 000 personnes de la Grande Île qu’une éruption « peut être très dynamique, et l’emplacement et la progression des coulées de lave peuvent changer rapidement ».

Les responsables ont dit aux habitants d’être prêts à évacuer si des coulées de lave commençaient à se diriger vers des zones peuplées.

L’éruption a commencé tard dimanche soir dans la caldeira sommitale du volcan sur la Grande Île, a indiqué l’US Geological Survey. Tôt lundi, il a déclaré que les coulées de lave étaient contenues dans la zone du sommet et ne menaçaient pas les communautés voisines.

« Cependant, les coulées de lave dans la région du sommet sont visibles depuis Kona. Il n’y a actuellement aucune indication d’une migration de l’éruption dans une zone de faille », a déclaré l’Observatoire des volcans d’Hawaï dans un communiqué. Une zone de faille est l’endroit où la montagne se sépare, la roche est fissurée et relativement faible et il est plus facile pour le magma d’émerger.

Ken Hon, scientifique responsable à l’Observatoire des volcans hawaïens, a déclaré que la qualité de l’air pourrait se détériorer pendant la durée de l’éruption, ce qui, selon les scientifiques, durera environ une ou deux semaines si le volcan suit les schémas historiques.

Bobby Camara, un résident permanent de Big Island qui vit à Volcano Village, a déclaré que tout le monde sur l’île devrait suivre l’éruption. Il a déclaré avoir vu trois éruptions du Mauna Loa au cours de sa vie et a souligné la nécessité d’être vigilant.

« Je pense que tout le monde devrait être un peu inquiet », a-t-il déclaré. « Nous ne savons pas où va le flux, nous ne savons pas combien de temps cela va durer. »

Les responsables ont exhorté le public à rester à l’écart, compte tenu des dangers posés par la lave, qui tire de 100 à 200 pieds (30 à 60 mètres) dans les airs à partir de trois fissures distinctes estimées à 1 à 2 miles (1,6 à 3,2 km) de long.

Les gaz volcaniques qui s’échappent des évents, principalement le dioxyde de soufre, sont également nocifs.

Même si l’USGS a noté qu’il n’y avait aucune indication de lave sortant du sommet, l’agence de défense civile a déclaré qu’elle avait ouvert des abris à Kailua-Kona et Pahala parce qu’elle avait des rapports d’évacuation autonome le long de la côte sud de Kona.

L’USGS a déclaré que l’éruption avait migré vers une zone de faille sur le flanc nord-est du volcan. Les zones de rift sont celles où la roche de la montagne est fissurée et relativement faible, ce qui facilite l’émergence du magma.

Gunner Mench, qui possède une galerie d’art à Kamuela, a déclaré qu’il s’était réveillé peu après minuit et avait vu une alerte sur son téléphone à propos de l’éruption.

Mench et sa femme, Ellie, se sont aventurés pour filmer l’étrange lueur rouge projetée sur l’île, regardant la lave se déverser sur le côté du volcan.

« Vous pouviez le voir jaillir dans les airs, au-dessus du bord de cette dépression », a déclaré Mench. « Pour l’instant, ce n’est que du divertissement, mais le problème est que » cela pourrait atteindre des zones peuplées, a-t-il déclaré.

L’USGS a averti les résidents menacés par les coulées de lave du Mauna Loa de revoir leurs préparatifs d’éruption. Les scientifiques étaient en alerte en raison d’un récent pic de tremblements de terre au sommet du volcan, dont la dernière éruption remonte à 1984.

Certaines parties de la grande île étaient sous le coup d’un avis de chute de cendres émis par le service météorologique national d’Honolulu, qui indiquait que jusqu’à 0,6 cm de cendres pourraient s’accumuler dans certaines zones.

« Des gaz volcaniques et éventuellement des cendres fines et les cheveux de Pelé peuvent être transportés sous le vent », a déclaré le gouverneur David Ige, faisant référence aux fibres de verre qui se forment lorsque de la lave chaude éclate d’une fissure et se refroidit rapidement dans l’air. Le vent étire les fibres en de longs brins qui ressemblent à des cheveux. « Nous demanderions donc certainement aux personnes souffrant de sensibilités respiratoires de prendre des précautions pour minimiser l’exposition. »

Le Mauna Loa est l’un des cinq volcans qui forment ensemble la grande île d’Hawaï, qui est l’île la plus méridionale de l’archipel hawaïen.

Le Mauna Loa, s’élevant à 4 169 m au-dessus du niveau de la mer, est le voisin beaucoup plus grand du volcan Kilauea, qui a éclaté dans un quartier résidentiel et détruit 700 maisons en 2018. Certaines de ses pentes sont beaucoup plus raides que celles du Kilauea, alors quand il éclate, sa lave peut couler beaucoup plus vite.

Lors d’une éruption en 1950, la lave de la montagne a parcouru 24 km jusqu’à l’océan en moins de trois heures.