Les scientifiques ont trouvé 2 minéraux dans une météorite qui ne se sont jamais produits naturellement sur Terre

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L’exploration spatiale ne consiste pas seulement à trouver de la vie sur d’autres planètes ou à découvrir la prochaine Terre. Nous cherchons également à mieux comprendre comment l’univers s’est formé. Et nous essayons d’exploiter de l’espace pour trouver des minéraux jusque-là inconnus qui pourraient résoudre des problèmes chez nous. Mais il n’est pas toujours nécessaire de quitter la planète pour trouver de nouveaux minéraux. Parfois, ils viennent à vous via des météorites.

C’est exactement ce qui s’est passé avec la météorite El Alo qui est tombée près de la ville d’El Ali dans la région de Hiiraan en Somalie. Une tranche de 70 grammes de la météorite de 15 tonnes a suffi aux chercheurs pour identifier deux nouveaux minéraux qui ne se produisent pas naturellement sur Terre. Ils pensent également qu’il pourrait y avoir un troisième nouveau minéral dans l’échantillon.

« Chaque fois que vous trouvez un nouveau minéral, cela signifie que les conditions géologiques réelles, la chimie de la roche, étaient différentes de ce qui a été trouvé auparavant », a déclaré Chris Herd dans un communiqué. « C’est ce qui rend cela passionnant : dans cette météorite particulière, vous avez deux minéraux officiellement décrits qui sont nouveaux pour la science. »

Herd est professeur au Département des sciences de la Terre et de l’atmosphère et conservateur de la collection de météorites de l’Université de l’Alberta. Le scientifique a décrit les découvertes lors du Space Exploration Symposium.

Avec l’aide de chercheurs de l’UCLA et du California Institute of Technology, Herd a classé El Ali comme une météorite « Fer, complexe IAB ». C’est l’un des plus de 350 dans cette catégorie.

Quant aux minéraux de l’espace, les chercheurs les ont nommés elaliite et elkinstantonite. Le premier est basé sur le nom de la météorite. Troupeau nommé le deuxième après Lindy Elkins-Tanton. Elle est présidente de l’ASU Interplanetary Initiative, professeure à la School of Earth and Space Exploration de l’Arizona State University et chercheuse principale de la prochaine mission Psyche de la NASA.

La NASA enquêtera sur Psyché, riche en minéraux, lors d’une future mission de sonde, à la recherche de réponses sur notre système solaire.

Les chercheurs ont pu identifier rapidement les deux nouveaux minéraux car d’autres les avaient créés artificiellement sur Terre. Andrew Locock, directeur du laboratoire de microsonde électronique de l’U of A, a fait correspondre la composition de l’elaliite et de l’elkinstantonite aux minéraux fabriqués par l’homme.

Les chercheurs prévoient d’étudier les minéraux pour déterminer les conditions qui leur ont permis de se former naturellement dans l’espace.

Quant aux utilisations pratiques des nouveaux matériaux, il est trop tôt pour le dire. Mais Herd a déclaré que les scientifiques des matériaux voudront étudier les minéraux spatiaux comme l’elaliite et l’elkinstantonite pour des avantages potentiels.

On ne sait pas si la météorite El Ali contient d’autres nouveaux minéraux spatiaux. Le rocher est déplacé en Chine à la recherche d’un acheteur potentiel. Et en ce qui concerne le troisième minéral mystérieux, les chercheurs sont toujours en train de l’étudier.


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