Les constructeurs automobiles ont développé des technologies pour assurer notre sécurité sur les routes enneigées et verglacées. Parmi eux, des systèmes de traction intégrale (AWD) capables de faire varier la vitesse de la roue pour maximiser l’adhérence et des systèmes d’antipatinage limitant la puissance envoyée à une roue qui patine.

Ces technologies peuvent toutes être efficaces. Mais rien ne rend votre voiture plus sûre en hiver que de faire de l’endroit où le caoutchouc rencontre la route – appelé « zone de contact » – un matériau qui reste flexible dans le froid.

Les pneus neige sont l’un des moyens les moins coûteux et les plus efficaces de rendre votre voiture plus sûre par temps froid. Ce guide vous apprendra tout ce que vous devez savoir sur les pneus neige.

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Comment fonctionnent les pneus neige ?

Les pneus modernes ne sont pas de simples tubes en caoutchouc tels qu’ils apparaissent. Ils sont constitués de plusieurs couches de caoutchouc, de polyester, de nylon et d’acier combinés pour maximiser l’endurance, absorber les chocs et maintenir une prise ferme.

Les pneus peuvent sembler complètement ronds lorsqu’une voiture roule, mais ils changent constamment de forme à grande vitesse. Ils se déforment pour garder un patch de contact solide.

À des températures glaciales, les composés de caoutchouc qui composent la bande de roulement extérieure de la plupart des pneus peuvent devenir très fermes et perdre de la friction.

Imaginez un danseur faisant des pirouettes sur une piste de danse en bois poli dans des chaussures à semelles lisses. Une voiture avec des pneus durs peut glisser et glisser sur la route de la même manière.

Les pneus neige utilisent des composés de caoutchouc uniques qui restent flexibles à des températures glaciales, leur permettant de maintenir un contact ferme avec la route.

Maintenant, imaginez ce même danseur essayant de pirouetter dans des bottes de randonnée à semelles de caoutchouc. Sur une autoroute du Dakota du Nord en janvier, vous voudrez votre voiture dans l’équivalent automobile.

La « patte » est une autre caractéristique importante des pneus neige (un canal profond creusé à l’extérieur du pneu). Les ingénieurs ont conçu la patte pour repousser l’eau et la gadoue afin que votre voiture conserve la traction nécessaire pour rouler par mauvais temps.

Peut-on rouler toute l’année avec des pneus neige ?

Les mêmes facteurs qui rendent les pneus neige plus efficaces par temps froid les rendent moins performants et s’usent rapidement par beau temps. Si vous roulez avec des pneus neige dans un climat tempéré, ils s’useront rapidement et la tenue de route de votre voiture sera lourde. Vous aurez envie de les enlever dès que le temps commence à se réchauffer.

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Comment identifier les pneus neige ?

Un ensemble compliqué de codes de performance et de marquages ​​se trouve sur le côté de chaque pneu.

Lorsque vous achetez des pneus neige, les codes de pneus que vous devez connaître sont simples : les pneus peuvent lire « M+S » sur le flanc ou avoir l’image d’une montagne à trois sommets avec un flocon de neige à l’intérieur.

M+S signifie boue et neige. Mais les pneus avec un symbole M+S ne sont pas nécessairement de bons pneus neige. Ce symbole est certifié par la United States Tire Manufacturers Association et décerné sur la base d’une inspection visuelle de la bande de roulement. Cette certification ne nécessite pas de test. Les pneus toutes saisons peuvent porter le symbole M+S.

La Tire Society applique le symbole de la montagne à trois sommets pour les tests et les matériaux. Comme son nom l’indique, cet organisme teste les pneus. Ils mesurent l’accélération, le freinage et l’adhérence en virage dans la neige. Seuls les pneus d’hiver peuvent mériter l’insigne de montagne à trois sommets.

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Types de pneus neige

Les fabricants de pneus fabriquent différents pneus neige pour différents types de véhicules. Les voitures, les camions et les VUS ont des considérations uniques, nécessitant des pneus d’hiver spécialisés.

Glace contre neige

Les pneus d’hiver conçus pour les voitures et les crossovers ont des caractéristiques spécifiques. Ils utilisent des bandes de roulement de blocs étroitement espacés avec de nombreuses petites incisions et de la silice mélangée dans le composé pour maintenir la flexibilité par temps extrêmement froid. Ces pneus sont le meilleur choix pour la conduite sur autoroute enneigée. Ils adhèrent bien sur une route déneigée qui peut avoir des endroits gelés.

Les pneus d’hiver conçus pour les camions et les VUS tout-terrain sont parfois structurés avec de larges espaces dans la bande de roulement et des composés légèrement plus durs (bien qu’encore plus souples que la formule utilisée dans les pneus toutes saisons). Ceux-ci fonctionnent mieux sur la neige, comme celle que l’on trouve sur les routes non déneigées. Ils peuvent convenir à ceux qui vivent dans des milieux plus ruraux, qui peuvent ne pas être en mesure d’attendre que la charrue passe avant de se mettre au travail. Mais ils n’accrochent pas aussi bien sur une route déneigée que les pneus neige orientés glace.

Pneus d’hiver performants

Les pneus neige permettent à chaque voiture de se comporter un peu moins agressivement sur les routes sèches. Quelques fabricants de pneus spécialisés fabriquent des pneus d’hiver performants qui sacrifient une certaine adhérence pour conserver une meilleure tenue de route sur route sèche. Ils sont plus courants en Europe et relativement rares sur le marché américain.

Nous déconseillons les pneus d’hiver hautes performances à ceux qui vivent dans des régions sujettes aux intempéries. Vous êtes plus en sécurité en achetant un ensemble de pneus d’hiver fiables en hiver et en profitant de la tenue de route serrée de votre voiture pendant les trois autres saisons.

Pneus cloutés et non cloutés

Certains pneus neige intègrent de petits crampons intégrés dans la bande de roulement extérieure. Les crampons sont généralement en métal ou parfois en caoutchouc plus dur. Ils peuvent briser la glace et la neige tassée, augmentant ainsi la traction.

Autrefois familiers dans les États aux hivers rigoureux, les pneus cloutés sont devenus beaucoup moins courants à mesure que la technologie des pneus progressait. Les pneus à neige modernes peuvent fournir une adhérence presque exacte sans crampons sur la plupart des surfaces de route.

Les pneus cloutés peuvent avoir du sens dans les zones très rurales avec des hivers rigoureux. Mais ils ont de sérieux inconvénients. Plus lourds que les pneus non cloutés, les pneus cloutés peuvent modifier le comportement d’une voiture. Le bruit excessif de la route est également un problème sur les surfaces sèches, et les pneus cloutés sont beaucoup plus chers.

Quelques États interdisent complètement les pneus cloutés, dont le Minnesota. D’autres ne les autorisent que sur les routes moins développées ou limitent leur utilisation aux mois les plus froids de l’année.

Vous pouvez insérer des clous manuellement sur les pneus d’hiver cloutables si nécessaire. L’ajout et le retrait des goujons est un processus qui prend du temps. Demander à un magasin de pneus de le faire plusieurs fois par an peut coûter cher.

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Les pneus neige valent-ils le coup ?

Dans les climats soumis à des conditions hivernales rigoureuses, les pneus neige sont souvent les moteurs d’investissement les plus efficaces pour la sécurité. Les tests de Consumer Reports ont révélé qu’une voiture à traction avant avec des pneus neige adhère généralement mieux qu’une voiture à traction intégrale avec des pneus toutes saisons. Un ensemble typique de pneus neige coûte moins de 800 $. Les systèmes AWD peuvent ajouter des milliers au coût d’une voiture pour moins d’adhérence en hiver qu’un jeu de pneus neige moins cher.

La pertinence des pneus neige pour vous dépend de la météo où vous conduisez régulièrement. Ils peuvent être une amélioration critique de la sécurité dans les climats nordiques et à des altitudes plus élevées. Dans les climats du sud, ils peuvent ajouter des coûts pour peu d’avantages.

Si vous investissez dans des pneus neige, vous devrez changer vos pneus au moins deux fois par an. Il y a un coût supplémentaire à faire installer par un magasin de pneus pour vous lorsque le temps froid commence et à remettre vos pneus toutes saisons au printemps.

Vous pouvez très probablement récupérer une partie de ce coût auprès de votre assureur. La plupart des compagnies d’assurance offrent des rabais pour encourager les conducteurs à utiliser des pneus neige. Vos pneus s’useront aussi moins vite si vous alternez entre deux trains dans l’année.

La meilleure façon de stocker les pneus d’hiver

Posséder des pneus toutes saisons et neige signifie que vous aurez besoin d’un endroit pour ranger l’ensemble que vous n’utilisez pas.

Si vous choisissez d’entreposer vos pneus d’hiver à la maison, vous devez prévoir de nettoyer et d’emballer les pneus que vous n’utilisez pas. Vous pouvez utiliser des sacs ou des housses de pneus pour les protéger. Les garder à l’intérieur dans un endroit sec permet de préserver les meilleures conditions jusqu’à ce que vous en ayez à nouveau besoin. Pour faciliter le remplacement de vos pneus, vous trouverez plus simple de garder chaque jeu de pneus sur son propre jeu de jantes.

De nombreux magasins de pneus dans les climats froids proposent un stockage des pneus pour une somme modique. Cette approche ajoute un peu de coût mais peut être pratique, car elle ne vous oblige jamais à transporter des pneus lourds dans le magasin.

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Lignes directrices pour l’achat de nouveaux pneus neige

Lors de l’achat de pneus neige, nous recommandons aux conducteurs :

• Faites des recherches sur les lois de votre état avant de vous engager sur des pneus cloutés ou cloutables.

• Prévoyez acheter un ensemble de quatre pneus. Vous pourriez penser que vous pourriez économiser de l’argent en plaçant des pneus neige sur les roues motrices, mais les pneus s’useront de manière inégale si vous le faites, nécessitant un remplacement plus tôt.

• Tenez compte du coût d’installation et recherchez des coupons saisonniers dans les magasins de pneus locaux.

Les meilleurs pneus neige du marché

Les pneus neige qui conviennent le mieux à votre véhicule dépendent de nombreux facteurs, dont le type et le poids du véhicule que vous conduisez ; si vous voyagez souvent sur l’autoroute, les rues latérales de banlieue ou les routes rurales ; et la météo de votre lieu de résidence. Un magasin de pneus local ou un mécanicien de confiance est votre meilleure ressource pour prendre cette décision.

Certains choix solides incluent:

1. Contact Continental Viking

Un pneu d’hiver sans crampons disponible dans de nombreuses tailles qui utilise un nouveau composé plus respectueux de l’environnement.

• Échelle des prix: 90$-300$ chacun.

• Avantages: faible bruit et faible résistance au roulement pour économiser du carburant.

• Les inconvénients: non construit pour les climats les plus extrêmes.

2. Goodyear Winter Command Ultra

Un pneu neige cloutable dans une grande variété de tailles,

• Échelle des prix: 90$-180$.

• Avantages: Équilibre solide entre performances sur route sèche et verglacée.

• Les inconvénients: Certains propriétaires se plaignent du bruit de la route.

3. Général Altimax Arctique

Un pneu d’hiver cloutable est disponible en différentes tailles; ce modèle dure plus longtemps que la plupart des pneus cloutables.

• Échelle des prix: 80$-200$.

• Avantages: Clouté pour différentes conditions de route mais excellent dans la neige lourde, même sans crampons ajoutés.

• Les inconvénients: Certains utilisateurs les trouvent glissants dans une neige très légère.

4. Nokian Nordman

Nordman est une marque de pneus économiques appartenant à Nokian. Vendu sous le nom de Nokian Hakkapeliitta pendant de nombreuses années, il est maintenant renommé en tant que produit Nordman disponible à un prix inférieur, bien qu’il s’agisse pratiquement du pneu exact.

• Échelle des prix: 70$-150$.

• Avantages: Parmi les moyens les plus abordables d’obtenir un pneu clouté de premier plan pour votre VUS tout-terrain.

• Les inconvénients: Parce qu’il s’agit d’un pneu clouté, il s’agit d’un produit spécialisé qui ne conviendra pas aux automobilistes réguliers.

5. Bridgestone Blizzack

• Échelle des prix: 120$-450$.

• Avantages: Parmi les meilleurs pneus d’hiver destinés aux voitures de luxe, la gamme Blizzak offre une adhérence et un contrôle impressionnants.

• Les inconvénients: Cher.

6. Nokian Hakkapeliitta

Nokian a développé le premier pneu hiver en 1934 et fabrique toujours certains des pneus neige les mieux évalués dans chaque catégorie. Le Hakkapeliitta (un type de cavalerie d’hiver finlandaise) offre une faible résistance au roulement selon les normes des pneus neige.

• Échelle des prix: 100$-350$.

• Avantages: Économise du carburant tout en offrant une excellente adhérence.

• Les inconvénients: Moins d’adhérence en neige profonde que certains autres.

Cette histoire s’est déroulée à l’origine sur Autotrader.com.