« Il n’y a pas de lumière, ça fait peur »: une famille se prépare pour l’hiver dans l’est de l’Ukraine

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Quand Alina Trebushnikova s’est réveillée jeudi matin, la lumière était déjà allumée et elle savait que la journée avait déjà mal commencé.

L’électricité dans son quartier de Novomoskovsk était revenue au milieu de la nuit et cela signifiait qu’elle ne resterait plus longtemps. En conséquence, la petite maison serait plus froide et plus sombre pendant une grande partie de la journée.

Il fait déjà nuit à 16 heures en Ukraine maintenant et les nuits se situent juste en dessous de zéro après la tombée de la nuit. La semaine prochaine, la température devrait chuter jusqu’à un gel profond et les jours raccourciront encore plus, alors que les Ukrainiens approchent de leur hiver le plus dur depuis la Seconde Guerre mondiale.

Alina Trebushnikova ajuste les lumières occultantes à piles de sa chambre. Photographie : Alessio Mamo/Le Gardien

Le mari d’Alina, Oleksii, était absent pour son travail de construction et ne reviendrait que longtemps après la tombée de la nuit. Leurs deux garçons, Ilia de neuf ans et Yakov, de trois ans son cadet, étaient tous les deux chez les parents d’Alina, qui disposent d’un poêle à bois, indépendant des aléas du réseau.

Alina a 31 ans et vit à Novomoskovsk depuis l’âge de sept ans, lorsque ses parents ont quitté un immeuble à proximité de Dnipro, pour vivre plus près de la terre, comme ils disent. Elle passe maintenant la plupart de ses journées seule avec Polina, née il y a trois mois, tout en préparant à manger pour la famille, jonglant avec une lumière, une chaleur et des ingrédients limités.

Il y a du gaz pour cuisiner mais Alina prépare généralement le dîner au milieu de la journée, quand il y a assez de lumière pour voir ce qu’elle fait. Après le coucher du soleil, ils n’ont qu’une petite guirlande de lumières décoratives que son mari a installées avec une batterie.

Yakov, six ans, et Ilia, neuf ans, avec le chien de la famille Knopa, devant leur maison
Yakov, six ans, et Ilia, neuf ans, avec le chien de la famille Knopa, devant leur maison. Photographie : Alessio Mamo/Le Gardien

Jeudi, Alina préparait du bortsch, du riz et un peu de viande. Combien de temps cela va-t-il durer, elle ne pouvait pas le dire, mais il lui semblait que la guerre ne se terminerait pas de sitôt. En attendant, ils doivent endurer.

« Ils disent qu’une femme ukrainienne peut arrêter un cheval dans son élan », a-t-elle déclaré avec un sourire. « Elle doit être une montagne pour son mari et ses enfants. »

Avant les dernières frappes de missiles russes la semaine dernière, il y avait au moins une certaine prévisibilité concernant l’électricité. Il s’allumait pendant quatre heures, puis s’éteignait pendant quatre heures. Mais depuis que la dernière salve de missiles de Vladimir Poutine s’est abattue sur le réseau électrique ukrainien le 23 novembre, il y a eu moins d’électricité, trois ou quatre heures, et cela arrive à des moments aléatoires. Certains matins, Alina s’est réveillée pour découvrir qu’elle était venue et repartie dans la nuit.

La partie de Novomoskovsk où vivent les Trebushnikova était autrefois un village. Il s’agit d’une grille de cottages à un étage avec des murs ou des clôtures entourant de petits jardins et des voies de terre profondément défoncées entre eux. Elle a longtemps été la cible des ambitions impériales russes. Le nom de la ville, signifiant Nouvelle Moscou, a été imposé en 1794 par Catherine la Grande, dont le démembrement des États voisins à la plus grande gloire de la Russie est une inspiration pour Poutine.

« Je ne comprends pas pourquoi cela se produit », a déclaré Alina. « Je suis contre Poutine, mais je ne suis pas contre les Russes. J’ai beaucoup de parents en Russie – mon père était russe – et ils disent qu’ils me soutiennent.

La maison la nuit, éclairée uniquement par les lumières à piles
La maison la nuit, éclairée uniquement par les lumières à piles. Photographie : Alessio Mamo/Le Gardien

Le système de chauffage fonctionne au gaz et la famille a du gaz, mais il faut de l’électricité pour pomper l’eau chaude dans les tuyaux, et lorsque le courant tombe en panne, les tuyaux commencent à refroidir. Afin de conserver le plus de chaleur possible, les Trebushnikova ont recouvert toutes les fenêtres de couvertures, mais cela ne fait que les assombrir.

Les voisins ont un générateur, mais il coûte environ 50 000 hryvnias (1 110 £), trop pour une famille vivant avec un seul revenu, surtout si l’on ajoute le coût de l’essence.

La ville est restée sans électricité pendant 24 heures après l’attaque du 23 novembre et Alina, Ilia et Polina sont tombées malades. Polina a eu une infection pulmonaire au cours du week-end qui s’est aggravée au milieu de la nuit, mais l’ambulance n’est pas venue. Emmenez vous-même le bébé à l’hôpital, ont-ils dit à Alina, mais cela aurait signifié briser le couvre-feu. Ils n’avaient d’autre choix que de rester à la maison, et après une nuit nerveuse, Polina a récupéré.

Au milieu de l’après-midi de jeudi, Ilia et Yakov sont revenus de chez les parents d’Alina, avec son frère de 14 ans, Oleksii. « Je l’appelle quand il fait noir et qu’il n’y a pas de lumière, et c’est effrayant », a-t-elle déclaré. « Il est mon protecteur. »

Les lumières de la batterie dans la chambre d'Alina sont suffisamment lumineuses pour que Yakov et Ilia puissent jouer aux cartes
Les lumières de la batterie dans la chambre d’Alina sont suffisamment lumineuses pour que Yakov et Ilia puissent jouer aux cartes. Photographie : Alessio Mamo/Le Gardien

Il n’y a plus d’école depuis des mois. En théorie, il existe des cours en ligne, mais cela n’est pertinent que si vous avez un ordinateur ou un smartphone, ce que les garçons de Trebushnikova n’ont pas. De toute façon, les écoles non plus n’ont plus aucun pouvoir. Oleksii va en classe pour ramasser des devoirs et essaie de les travailler avec l’aide de manuels et de ses parents. Il n’y a pas d’enseignement.

« Même si l’école était ouverte, j’aurais trop peur de laisser partir les garçons », a déclaré Alina. La dernière fois qu’un missile a atterri près d’eux, toutes les fenêtres ont tremblé et les garçons ont été terrifiés.

« L’école n’a ni cave ni abri », a-t-elle expliqué. « Quand la sirène du raid aérien s’est déclenchée, je ne savais pas ce qui leur arrivait. »

Oleksii est grand et mince, et mature depuis 14 ans. Il dit qu’il lui manque d’avoir des amis à qui parler à l’école, et il passe le temps à promener Knopa, le petit chien noir et blanc de la famille. Ilia manque aussi d’avoir des camarades de classe. Il joue aux cartes avec Yakov, et ils ont tous les deux célébré bruyamment l’arrivée du courant jeudi soir.

Dans la hiérarchie de la souffrance ukrainienne, Alina n’était pas sûre de la place de cet épisode, mais elle a suggéré d’aller voir Olha Chorna, une voisine âgée à quelques rues de là, qui a vécu la seconde guerre mondiale.

Oleksii a ouvert la voie et a frappé à la clôture d’Olha, et après un moment, l’homme de 82 ans a émergé et s’est dirigé vers la porte.

Elle avait cinq ans quand la guerre a pris fin. Son père n’est jamais revenu et sa mère est décédée peu de temps après. Elle et ses trois sœurs ont été livrées à elles-mêmes. Il y avait peu de vêtements et peu de nourriture disponible, mais finalement d’autres hommes sont revenus du front pour travailler dans une ferme collective, qui a accueilli les filles. Le travail d’Olha pendant de nombreuses années consistait à traire les vaches.

Quand Olha était adolescente, une vieille femme dans la rue a réclamé le don de prophétie.

« Elle a dit qu’à l’avenir, il y aurait une autre guerre quand le frère ira contre le frère », se souvient-elle. « Il allait y avoir la famine et d’autres choses terribles. »

Peut-être que la prophétie s’est enfin réalisée, car au cours de ses décennies depuis 1945, Olha a déclaré : « Ce sera l’hiver le plus dur ».

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