Les ministres ont subi une pression intense hier soir pour ouvrir de nouvelles négociations salariales qui pourraient éviter une série dévastatrice de grèves du NHS, les syndicats de la santé suggérant qu’un accord pourrait être conclu si les deux parties étaient disposées à négocier et à faire des compromis.

Au milieu des affirmations des travaillistes et des sources du NHS selon lesquelles les ministres semblaient faire de la politique et délibérément « gâcher un combat », les dirigeants syndicaux ont fortement suggéré qu’une offre améliorée, mais toujours sous-inflationniste, similaire à celle faite aux syndicats écossais de la santé à la fin du mois dernier par le gouvernement de Holyrood – qui a conduit à la levée des menaces de grève au nord de la frontière – pourrait aider à sortir de l’impasse ailleurs au Royaume-Uni.

Les syndicats de la santé, dirigés par le Royal College of Nursing, Unison et le GMB, sont furieux que le secrétaire à la Santé Steve Barclay refuse même de discuter de toute amélioration de l’offre du gouvernement aux travailleurs des services de santé, qui est plafonnée à 3% et basée sur le recommandations de l’organisme de révision des salaires du NHS.

Les responsables disent que lors de deux réunions depuis l’annonce du vote à l’action de la RCN, Barclay a refusé de discuter des niveaux de rémunération.

La MRC a intensifié hier sa préparation aux grèves des 15 et 20 décembre. Seuls cinq domaines de soins seront protégés : chimiothérapie, soins intensifs, dialyse, soins intensifs pédiatriques et néonatologie. Mais les syndicats ont également fait allusion à la flexibilité.

Les dirigeants de la MRC et d’Unison ont suggéré au Observateur que si un deal similaire à celui proposé en Ecosse – entre 5% et 11% selon les grades du personnel – était proposé, cela pourrait être une base de progrès.

Le secrétaire général du RCN, Pat Cullen, a déclaré : « En refusant mes demandes de négociations, Steve Barclay est directement responsable de la grève de ce mois-ci.

« Le personnel infirmier ne veut pas être en dehors de son hôpital ; ils veulent être à l’intérieur, se sentir respectés et capables de prodiguer des soins sécuritaires aux patients. Les infirmières sont la voix des patients et nous sommes fiers de notre solide soutien public.

« Une planification avancée est en cours pour les jours de grève, notamment pour assurer la sécurité des patients. Nos membres écossais commenceront à voter cette semaine sur une nouvelle offre issue des négociations là-bas. Cela doit être une leçon pour les ministres ailleurs que les négociations peuvent éviter une action et que les offres salariales sont soumises aux membres pour un vote.

La secrétaire générale d’Unison, Christina McAnea, a déclaré: «C’est dans le don du gouvernement d’arrêter les grèves dans tout le NHS cet hiver. Mais cela signifie que les ministres doivent commencer à parler aux syndicats de la rémunération.

Elle a ajouté que Barclay devrait examiner comment une percée avait été réalisée en Écosse : « Le secrétaire à la santé devrait cesser de se cacher derrière l’organisme de révision des salaires pour justifier la lamentable augmentation des salaires du gouvernement aux agents de santé cette année. Mieux encore, il devrait apprendre de la façon dont les ministres de Holyrood ont évité les grèves avec des pourparlers et plus de salaire.

McAnea a déclaré que les travailleurs du NHS les moins bien payés en Écosse pourraient gagner 800 £ de plus cette année que leurs collègues anglais. « Cela donnera des cauchemars aux fiducies du NHS proches de la frontière, qui risquent de perdre beaucoup de personnel au profit de l’Écosse. »

Un sondage Opinium pour aujourd’hui Observateur suggère que le public est du côté des travailleurs du NHS. Elle constate que 57 % des personnes interrogées sont favorables à la grève des infirmières les 15 et 20 décembre, tandis que 30 % s’y opposent. Près de deux fois plus de personnes (42 %) blâment le gouvernement pour les grèves imminentes que les syndicats de la santé (23 %).

Hier soir, des sources proches de Barclay ont déclaré qu’il avait écrit au GMB et à la RCN au cours du week-end pour dire que sa « porte est toujours ouverte », mais ils ont réitéré qu’il ne parlerait pas d’une offre salariale améliorée.

Matthew Taylor, directeur général de la Confédération NHS, l’organisation membre du système de santé en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, a exhorté les deux parties à résoudre le différend et a averti ce week-end que la crise des emplois non pourvus dans le NHS pourrait s’aggraver au cours d’une litige prolongé.

Il a déclaré: «Même si nous n’avions pas de bulletins de vote pour les grèves, nous aurions toujours une crise dans le NHS en matière de recrutement, de rétention et de motivation. Il y a un sentiment parmi les dirigeants du NHS de ce cercle vicieux où les postes vacants rendent le travail encore plus difficile et cela conduit à plus de personnes à partir. Il a exhorté le gouvernement et les syndicats à résoudre le conflit salarial.

La MRC a écrit ce week-end aux fiducies hospitalières avant les grèves plus tard ce mois-ci. Il avertit qu’il est de la responsabilité des fiducies de protéger les patients, déclarant: «En prenant la décision de gérer un service, il est de la responsabilité de votre organisation de s’assurer que le service peut être doté en personnel en toute sécurité sans les membres du RCN autorisés à participer à la grève action. »

Le secrétaire fantôme à la Santé, Wes Streeting, a déclaré que le gouvernement semblait faire de la politique et devrait se concentrer sur la recherche d’un accord. «Il y a un accord à conclure même à ce stade tardif pour éviter une grève, ce qui est certainement dans le meilleur intérêt des patients et du personnel. Ce que je trouve extraordinaire et profondément irresponsable, c’est que le gouvernement n’a pas consacré une seule minute à des négociations formelles avec les syndicats.

«Le fait que les syndicats soient prêts à recommander des accords dans d’autres parties du Royaume-Uni montre qu’ils sont prêts à être raisonnables et que le gouvernement de Westminster ne l’est pas. Il commence à ressembler à des ministres qui se préparent à se battre.