La première chose qui saute aux yeux lors du démarrage de Need for Speed ​​Unbound est son style artistique dynamique. A l’heure où la plupart des autres jeux de course aspirent au photoréalisme, le dernier né d’EA se distingue du reste de la grille en adoptant un mélange stylisé entre réalité et bande dessinée. Alors que ses voitures atterrissent du côté du réalisme, les personnages au volant sont en cel-shaded et son monde ouvert se situe quelque part entre les deux esthétiques. Des fioritures vives de style graffiti apparaissent également lorsque vous activez le nitreux ou que vous décollez d’une rampe, et la dérive produit une fumée de pneu colorée qui semble dessinée à la main, avec tous ces effets ponctuant l’action avec un sens unique du style.

Il n’y a pas de jeux de course modernes qui lui ressemblent, mais le reste d’Unbound ressemble à une continuation de Need for Speed ​​​​Heat de 2019. De la distinction entre les courses de jour et de nuit à la chasse au chat et à la souris qui se produit lorsque vous devez distancer les flics et vous rendre dans une maison sûre afin de mettre votre argent en banque. Unbound n’essaie pas de réinventer la roue, mais ce qui est ici maintient la qualité récente de la série, même s’il y a quelques mauvais virages en cours de route.

Comme il est maintenant d’usage dans les jeux Need for Speed, Unbound présente une histoire plutôt oubliable sur le retour à un ancien ami qui a volé votre trajet. Il ne sert à rien d’entrer dans les détails car, finalement, c’est sans conséquence. Les cinématiques sont saupoudrées de temps en temps, mais pour la plupart, l’histoire est juste une sorte de là, qui se passe en arrière-plan lorsque vous conduisez dans la ville, donc au moins c’est discret. Il y a de temps en temps des dialogues amusants, y compris une mission où vous voyagez avec un « weeb racer » qui passe tout le voyage à vous raconter l’histoire de l’anime et comment ce n’est certainement pas un dessin animé. Le rappeur A$AP Rocky fait également une apparition (parce que pourquoi pas ?) et on a l’impression qu’on lui a donné un micro et une carte blanche pour dire tout ce qui lui passe par la tête. C’est un moment qui se démarque dans un jeu rempli à ras bord de dialogues auxiliaires. En dehors de cela, l’histoire est relativement facile à ignorer, mais elle réussit à donner une impulsion à la structure du jeu.

Unbound se déroule sur quatre semaines de jeu. À la fin de chaque semaine, il y a une série de courses de qualification qui mènent finalement à une grande finale où votre objectif est de vous venger en remportant le tout. Il y a un buy-in pour chaque qualification, vous passerez donc les jours précédant chacun à participer à diverses courses et événements afin de gagner suffisamment d’argent pour entrer et améliorer votre voiture en cours de route. En plus d’accumuler des piles d’argent, chacun de ces événements attire également l’attention de la police locale. Si vous êtes arrêté par les flics avant de retourner dans une maison sécurisée, vous perdez tous vos gains et devez passer au lendemain, ajoutant de la tension à chaque accrochage avec la loi.

Need for Speed ​​​​Heat a adopté une structure similaire, mais alors que ce jeu comportait des courses de rue légales tout au long de la journée et des courses de rue illégales la nuit, Unbound emprunte la voie illicite 24h / 24 et 7j / 7. Cela signifie qu’il n’y a pas de répit à l’attention de la police, et tout l’argent que vous gagnez pendant les heures d’ensoleillement doit être déposé dans un refuge avant de pouvoir passer aux courses du soir. Votre niveau de chaleur continue également et ne se réinitialise qu’une fois que vous avez terminé la nuit, c’est donc à vous de décider combien de présence policière vous voulez accumuler tout au long de la journée avant que le soleil ne disparaisse à l’horizon. Les événements nocturnes ont tendance à offrir des gains nettement plus élevés, mais ils nécessitent souvent un niveau de chaleur particulier ou un buy-in important si vous souhaitez participer. Vous pouvez toujours gagner de l’argent en participant à des événements plus petits, mais le risque accru des événements plus importants s’accompagne de gros prix en espèces. Vous êtes obligé de peser vos options lorsque vous décidez quoi faire au jour le jour.

Ces décisions ont plus d’impact en début de partie lorsque les voitures que vous conduisez ne sont pas tout à fait à la hauteur. Unbound est étonnamment difficile dans ses premières heures, et j’apprécie à quel point cela vous fait travailler dur pour remporter la victoire. Vous affrontez des pilotes qui sont tout simplement plus rapides que vous, dans des voitures gonflées que votre junker initial ne peut pas suivre. Vous commencez par affronter ceux qui sont à l’arrière du peloton, mais vous pouvez placer un pari au début de chaque course que vous terminerez au-dessus d’un certain pilote, ce qui vous donnera la possibilité de gagner de l’argent supplémentaire tout en fixant un objectif à battre même si vous ne concourez pas pour la première place. Finalement, au fur et à mesure que l’argent commence à affluer et que vous pouvez vous permettre plus d’améliorations de véhicules, vous pouvez voir l’écart se combler à mesure que vous commencez à obtenir des finitions plus élevées et à remporter des victoires. Vous êtes fait pour gravir les échelons et le résultat final est un sentiment de progression palpable et satisfaisant.

Le modèle de conduite d’Unbound est également suffisamment flexible pour permettre plusieurs styles de course différents. La tenue de route de chaque voiture appartient à l’une des trois catégories suivantes : dérive, adhérence et neutre (qui se situe au milieu des deux autres.) Si vous aimez rouler dans les virages sur le côté, une voiture qui met l’accent sur la dérive vous facilitera la vie. D’un autre côté, si vous préférez ralentir et toucher le sommet de chaque virage, une voiture adhérente est avantageuse. Quel que soit le style que vous choisissez, vous récompensez avec un morceau de nitreux pour avoir réussi ces techniques de virage, ce qui rend les deux viables. Peu importe la voiture que vous choisissez, cependant, elles sont toutes affligées d’un grave cas de sous-virage. Cela donne l’impression que vous essayez de diriger un bus dans la ville, mais j’ai trouvé que vous pouvez atténuer quelque peu le problème en accédant aux paramètres de conduite de chaque véhicule et en déplaçant le curseur pour la sensibilité de la direction sur « élevé ». Ce n’est pas une solution idéale mais rend la manipulation plus réactive et précise.

Comme d’autres coureurs d’arcade de son acabit, Unbound est construit autour de l’accumulation de NOS en effectuant différentes actions telles que le brouillon derrière d’autres coureurs, la conduite dans le trafic venant en sens inverse et le décollage. Vous avez un compteur de nitreux standardisé qui peut être consommé en une seule fois pour une longue accélération de la vitesse, mais Unbound introduit également un autre type appelé Burst Nitrous. Comme son nom l’indique, cela vous permet d’activer une courte rafale qui fonctionne à partir de son propre système de charge. La dérive, par exemple, remplira ce compteur séparé, vous permettant d’exploser d’un coin avec une augmentation rapide de la vitesse. C’est un nouvel ajout amusant qui vous donne plus d’opportunités de profiter des nitreux tout en incitant à la conduite à risque.

Le seul inconvénient est que l’IA n’est pas toujours loyale. Les autres conducteurs ont tendance à suivre votre rythme chaque fois que vous déployez du nitreux, qu’ils soient eux-mêmes boostés ou non, ce qui dilue le plaisir que l’activation de NOS devrait susciter. La voiture IA de tête avancera parfois aussi, terminant la course plus de 30 secondes plus vite que tout le monde. Cela se produit apparemment au hasard et ressemble à un élastique inversé, ne vous laissant aucune chance de vous rattraper.

D’autres frustrations tournent autour de la police, particulièrement au début. Vous avez peu de recours lorsqu’il s’agit de riposter, donc les poursuites policières peuvent durer longtemps lorsque votre voiture n’est pas la plus rapide. Cela augmente encore plus la tension et le sentiment omniprésent que vous êtes sévèrement surpassé n’est pas un inconvénient, mais c’est décourageant lorsque vous échappez finalement à la capture pour entrer dans une autre poursuite prolongée lorsqu’une voiture de police apparaît devant vous. Les flics infiltrés se sentent également particulièrement bon marché, car ils n’apparaissent pas sur votre radar. Même plus tard, lorsque s’échapper devient beaucoup plus facile, Unbound inonde les rues de flics supplémentaires, ce qui rend le passage d’une course à l’autre fastidieux.

Certains de ces problèmes étaient également présents dans Need for Speed ​​​​Heat, doublant l’idée que Unbound est un mouvement latéral plutôt qu’un mouvement qui fait avancer la série. Ce n’est ni pire ni meilleur que son prédécesseur, ce qui en fait un autre jeu de course d’arcade passionnant qui est toujours retenu par quelques ennuis. C’est un autre résultat positif après le point bas qu’était Need for Speed ​​Payback, mais Il est peu probable qu’Unbound sorte de l’ombre des jeux les plus populaires du genre.