Le titulaire démocrate, Raphael Warnock, a remporté mardi le second tour du Sénat de Géorgie, obtenant son premier mandat complet et délivrant un 51e siège pour renforcer la majorité de son parti à la chambre.

L’Associated Press a appelé la course environ trois heures et demie après la fermeture des bureaux de vote en Géorgie, alors que Warnock menait le candidat républicain, Herschel Walker, par environ 40 000 voix.

Peu de temps après, Warnock est monté sur scène lors de la fête de la victoire de sa campagne pour remercier ses partisans. Pasteur de l’église d’Atlanta où Martin Luther King Jr a prêché une fois, Warnock a occupé l’un des deux sièges au Sénat de Géorgie depuis qu’il a remporté une élection spéciale en 2021. Alors qu’il commençait ses remarques à Atlanta, les partisans scandaient : « Six ans de plus ! »

Warnock a déclaré à la foule : « Après une campagne âprement disputée – ou devrais-je dire des campagnes – c’est un honneur pour moi de prononcer les quatre mots les plus puissants jamais prononcés dans une démocratie : le peuple a parlé. »

L’un des 12 enfants nés d’un père qui était également pasteur et d’une mère qui cueillait autrefois le coton, Warnock a réfléchi à l’improbabilité de son chemin vers le Sénat. Sa mère était avec lui à sa fête de la victoire, après avoir eu l’occasion de voter à nouveau pour son fils.

« Je suis la Géorgie », a déclaré Warnock. « Je suis un exemple et une itération de son histoire, de sa douleur et de sa promesse, de la brutalité et de la possibilité. Mais parce que c’est l’Amérique, parce que nous avons toujours un chemin pour rendre notre pays plus grand contre des obstacles indicibles, nous sommes ici ensemble. Merci, Géorgie.

Joe Biden a appelé Warnock pour le féliciter, décrivant sa victoire comme une défaite de l’extrémisme républicain et de la philosophie « Make America Great Again » de Donald Trump.

« Ce soir, les électeurs géorgiens se sont levés pour notre démocratie, ont rejeté l’Ultra MAGAisme et, plus important encore : ont renvoyé un homme bon au Sénat », a déclaré le président sur Twitter.

Walker a concédé, reconnaissant que sa campagne avait échoué et exprimant sa gratitude à son équipe. Le républicain a explicitement remercié les responsables électoraux qui ont veillé à ce que le second tour soit géré efficacement, apaisant les inquiétudes selon lesquelles il pourrait refuser d’accepter le résultat.

« Je ne veux pas qu’aucun d’entre vous cesse de croire en l’Amérique », a déclaré Walker à ses partisans. « Je veux que vous croyiez en l’Amérique et que vous continuiez à croire en la constitution et que vous croyiez en nos élus … Votez toujours, toujours, quoi qu’il arrive. »

La défaite de Walker est survenue un mois après les élections nationales de mi-mandat, lorsque ni lui ni Warnock n’ont obtenu suffisamment de soutien pour gagner d’emblée, nécessitant ainsi le second tour. Le second tour n’était que le dernier d’une série de courses très serrées en Géorgie, reflétant le statut relativement nouveau de l’État en tant que tirage au sort après des décennies d’être considéré comme républicain en toute sécurité.

Près de 2 millions de Géorgiens ont voté avant le jour du scrutin, et ces premiers électeurs semblaient nettement favoriser Warnock. Les républicains comptaient sur une forte participation le jour des élections, mais le soutien de Walker mardi n’a pas suffi à lui faire franchir la ligne.

La course avait été bouleversée à plusieurs reprises par la controverse entourant Walker, un ancien joueur de football de l’Université de Géorgie et de la NFL qui a remporté la primaire républicaine après avoir reçu l’approbation de Trump.

Plusieurs femmes ayant déjà eu des relations avec Walker l’ont accusé d’avoir fait pression sur elles pour qu’elles se fassent avorter, malgré ses opinions farouches contre l’avortement. Au cours des dernières semaines du second tour, Walker a également été interrogé sur des informations selon lesquelles il aurait bénéficié d’un allégement fiscal destiné aux résidences principales de sa maison au Texas.

La défaite de Walker intensifiera probablement les questions sur la position de Trump au sein du parti républicain. Dans l’ensemble, les candidats approuvés par Trump se sont mal comportés au cours de cette saison électorale, ce qui a suscité des questions de la part de certains des critiques de l’ancien président quant à savoir s’il a poussé son parti à un extrême impopulaire.

L’échec de Walker sera particulièrement inquiétant pour Trump étant donné que les républicains ont balayé d’autres grandes courses à l’échelle de l’État en Géorgie. Deux de ces candidats, le gouverneur sortant, Brian Kemp, et le secrétaire d’État, Brad Raffensperger, ont attiré la colère de Trump pour avoir repoussé ses efforts pour renverser la victoire de Biden en 2020, la première fois qu’un démocrate a pris la Géorgie depuis 1992.

Avant que le résultat ne soit annoncé, l’ancien membre du Congrès républicain Will Hurd dit sur Twitter: « Si Walker perd ce soir, ce sera la sixième fois de suite un démocrate a battu Trump ou un candidat à l’échelle de l’État approuvé par Trump en Géorgie. Il est temps de passer à autre chose, de construire l’avenir avec des principes conservateurs et de se débarrasser des conneries folles.

Certains dirigeants de droite ont suggéré que le résultat du second tour soulevait des questions sur les espoirs de Trump de reprendre la Maison Blanche, après avoir annoncé une troisième candidature présidentielle consécutive le mois dernier.

« Les conservateurs de tout le pays sont fatigués de perdre », Bob Vander Plaats, président du groupe The Family Leader, dit sur Twitter. « #2024 est la clé pour reconquérir l’avenir. #ChoisissezBien.

Le second tour n’a pas déterminé le contrôle du Sénat, car les démocrates avaient déjà remporté suffisamment de sièges pour maintenir leur emprise pendant deux ans.

Mais la victoire de Warnock donne aux démocrates un 51e siège crucial, leur permettant d’abandonner leur accord actuel de partage du pouvoir avec les républicains. Une majorité de 51 sièges offrira également une certaine marge de manœuvre en ce qui concerne les votes en commission et les combats de nomination. Cette nouvelle dynamique pourrait rendre le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, moins dépendant des centristes comme Joe Manchin de Virginie-Occidentale et Kyrsten Sinema de l’Arizona pour adopter des lois et confirmer les candidats.

La majorité de 51 sièges pourrait également aider les démocrates à offrir un contrepoids aux enquêtes qui devraient être lancées par les républicains de la Chambre, qui ont pris la majorité à la chambre basse après les mi-mandats le mois dernier. Maintenant qu’ils ont une nette majorité au Sénat, les démocrates pourront émettre des assignations à comparaître sans le soutien des républicains.

« 51 ! » Schumer a dit dans un tweet joyeux. Il ajouté plus tard: « La victoire bien méritée du sénateur Warnock est une victoire pour la Géorgie, et une victoire pour la démocratie et contre les politiques extrémistes républicaines de MAGA. »