« Les placozoaires ressemblent à de minuscules disques qui changent de forme – en gros, ils sont la crêpe du monde animal », a déclaré le co-auteur principal de l’étude, Michael Tessler, chercheur associé au Musée et professeur adjoint au St. Francis College. « Pour un taxonomiste regardant à travers un microscope, même puissant, il n’y a presque pas de caractères pour les comparer et les différencier. Pourtant, bien que la plupart d’entre eux se ressemblent presque exactement, nous savons qu’au niveau génétique, il existe des lignées très distinctes. . »

La première espèce de placozoaire a été décrite en 1883, et Placozoa est resté un « phylum d’un seul » jusqu’à ce que la recherche basée sur l’ADN au cours des 20 dernières années révèle qu’il contient plusieurs lignées. La plupart des placozoaires, qui vivent généralement dans les eaux tropicales et subtropicales du monde entier, ont à peu près la taille d’un grain de sable, avec des structures ressemblant à des cheveux qui leur permettent de se déplacer. « Après des décennies d’agitation, ce phylum le plus excitant a enfin obtenu l’attention qu’il mérite », a déclaré l’auteur principal Bernd Schierwater, professeur à l’Université de médecine vétérinaire de Hanovre.

« Nous voulions connaître les relations au sein de cet ancien groupe d’animaux et où il se situe dans l’arbre de vie », a déclaré le co-auteur principal Johannes Neumann, récemment diplômé d’un doctorat de la Richard Gilder Graduate School du Musée. « Les gens spéculent à ce sujet depuis des décennies, mais maintenant, en examinant les différences entre les placozoaires au niveau moléculaire, nous sommes en mesure de brosser un tableau clair de la façon dont ces animaux sont liés les uns aux autres. »

Les chercheurs ont utilisé une méthode appelée morphologie moléculaire – utilisant des différences dans les séquences d’ADN et d’autres caractères moléculaires – pour faire des classifications. Ce faisant, ils ont établi une taxonomie de base : deux nouvelles classes, quatre ordres, trois familles, un genre et une espèce. Leurs recherches suggèrent également que les placozoaires sont plus étroitement liés aux cnidaires (un groupe d’animaux aquatiques comprenant les méduses, les coraux et les anémones de mer) et aux bilatériens (animaux qui ont un côté gauche et droit, comme les insectes et les humains).

« J’ai personnellement collecté des placozoaires sur six continents pendant près de 10 ans, effectué des travaux de laboratoire et des travaux bioinformatiques sur eux, mais il a fallu des décennies d’efforts de la part d’un grand nombre de collègues pour enfin arriver à cette première classification passionnante pour ce phylum cryptique », a déclaré Neumann. . « C’est pourquoi nous appelons notre espèce nouvellement décrite Cladtertia collaboinventace qui signifie « découvert en collaboration ». »

Les auteurs suggèrent que cette étude pourrait servir de modèle pour revoir la systématique d’autres organismes qui semblent très similaires, tels que les bactéries, les champignons, les protistes et les parasites. Tessler est également l’auteur principal d’un deuxième article publié maintenant dans Frontières en écologie et évolution cela plaide en faveur de la morphologie moléculaire dans d’autres groupes d’organismes qui ont peu de caractéristiques visuelles distinctes mais qui sont génétiquement diversifiés.

« Les ardoises vierges taxonomiques sont problématiques. Sans noms, la communication est entravée et les autres progrès scientifiques sont ralentis », a déclaré Tessler. « Nous suggérons que la morphologie des molécules, telles que les protéines – qui ont des structures distinctes – ne devrait pas être considérée comme rien de moins que la morphologie traditionnelle. »

D’autres auteurs incluent Kai Kamm et Hans-Jürgen Osigus, Université de médecine vétérinaire de Hanovre ; Gil Eshel, Université de New York; Apurva Narechania et Rob DeSalle, Musée américain d’histoire naturelle ; Spencer Galen, Université de Scranton ; et John Burns, Laboratoire Bigelow pour les sciences océaniques.

Le soutien pour ce travail a été fourni en partie par la subvention # DE-SC0014377 du Département américain de l’énergie, de la recherche biologique et environnementale; le Service allemand d’échanges universitaires (DAAD); le numéro de subvention de la US National Science Foundation OIA-1826734 ; et Studienstiftung des deutschen Volkes.

À PROPOS DU MUSÉE AMÉRICAIN D’HISTOIRE NATURELLE (AMNH)

Le Musée américain d’histoire naturelle, fondé en 1869, est l’une des institutions scientifiques, éducatives et culturelles les plus importantes au monde. Le musée comprend plus de 40 salles d’exposition permanentes et galeries d’expositions temporaires, le Rose Center for Earth and Space et le Hayden Planetarium, et le Richard Gilder Center for Science, Education, and Innovation, qui ouvre ses portes en février 2023. Les scientifiques du Musée s’appuient sur une collection permanente de classe mondiale de plus de 34 millions de spécimens et d’artefacts, dont certains datent de milliards d’années, et sur l’une des plus grandes bibliothèques d’histoire naturelle au monde. Par l’intermédiaire de sa Richard Gilder Graduate School, le Musée accorde le doctorat. diplôme en biologie comparée et le diplôme de maîtrise ès arts en enseignement (MAT), les seuls programmes autonomes délivrant des diplômes dans tous les musées des États-Unis. Le site Web, les vidéos numériques et les applications pour appareils mobiles du Musée présentent ses collections, ses expositions et ses programmes éducatifs à des millions de personnes dans le monde. Visitez amnh.org pour plus d’informations.