La semaine dernière, le Smithsonian a fait ses débuts dans les œuvres Entertainment Nation, une aile entière du Musée national d’histoire américaine consacrée, pour la première fois, à la culture pop.

Avec le son Dolby, la projection numérique et l’éclairage avancé, c’est tout ce que vous attendez d’un public du 21e siècle.

Mais aucune des cloches et des sifflets ne détourne l’attention des artefacts réels. Les pantoufles rubis de Dorothy de Le magicien d’Ozlongtemps exposés comme l’un des objets les plus demandés au musée, sont désormais réunis au même endroit avec des objets moins consultés comme le costume de Superman de George Reeves, le pull de M. Rogers, l’œuf de Extraterrestre et le bouclier de Captain America.

Le but est de montrer comment ces costumes, accessoires, uniformes et autres objets représentent un aspect puissant et influent de la culture, présenté sous le même toit que d’autres trésors américains comme le chapeau d’Abraham Lincoln et la bannière étoilée.

« L’une des déclarations que nous voulons faire ici est que ce genre de choses n’est pas séparé de l’histoire », a déclaré Ryan Lintelman, conservateur de la collection de divertissement. «Ce n’est pas quelque chose que nous devrions mépriser ou excuser que vous aimez les films ou le sport ou quoi que ce soit. C’est en fait vraiment fondamental pour nos identités et notre histoire.

L’idée d’avoir un lieu consacré à la culture pop et à son « importance dans l’histoire américaine et dans l’expérience américaine au sens large » remonte aux années 1970 et 1980, a-t-il déclaré. Mais ce n’est qu’au cours de la dernière décennie que l’idée s’est concrétisée.

Entertainment Nation n’est peut-être pas la plongée profonde dans les films comme l’Academy Museum of Motion Pictures ou le prochain musée de George Lucas consacré à «l’art narratif», mais ce n’est pas le point. Les visiteurs remarqueront probablement d’abord R2D2 et C3PO, costumes/personnages utilisés dans Le retour du Jedi et acquis auprès de Lucasfilm. À quelques pas se trouve une mallette contenant un ensemble de jeu Buffalo Bill de 1884 et une autre avec le chapeau haut de forme du général Tom Thumb, vers 1863.

Lintelman a déclaré qu’en unissant les collections de télévision, de théâtre, de films, de sports et de musique, à travers de nombreuses générations d’histoire, ils «racontent la même histoire à travers tous ces différents genres que nous pourrions considérer comme différents mais en fait tous liés. ”

« Ce sont les choses que nous faisons pendant notre temps libre, mais nous définissons notre identité à travers elles, et elles sont vraiment importantes non seulement pour refléter les choses qui se passent dans l’histoire de la nation, mais aussi pour la façonner », a-t-il déclaré.

Pendant des années, il y a eu une cache spéciale pour avoir des accessoires donnés et acceptés par le Smithsonian, souvent en grande pompe. Norman Lear et les stars de Tous dans la famille s’est avéré pour une cérémonie à la fin des années 1970 lorsque les chaises de salon de l’exposition, y compris le dossier à oreilles rembourré d’Archie Bunker, ont été données, placées dans une vitrine et présentées dans l’exposition Nation of Nations du musée.

Les pantoufles rubis de Dorothy ont été données en 1979 par un propriétaire anonyme qui les a acquises lors de la tristement célèbre vente aux enchères MGM en 1970. (Ils ne sont que l’une des quatre paires utilisées dans la production, avec une autre exposée au musée de l’Académie et une autre paire la source de une enquête approfondie du FBI et un mystère continu).

Lintelman a cité le don de pantoufles rubis comme «un gros point où c’était comme, ‘Wow. C’est digne d’être dans un musée. Un accessoire de cinéma ? Quelque chose d’aussi éphémère ? Ce n’est pas une grande œuvre d’art. C’est une sorte de basse culture. Depuis, nous avons aidé à créer ce marché des souvenirs, mais ensuite, il est devenu plus compliqué pour nous de collecter ces choses. »

Au cours des quatre dernières décennies, ces artefacts de la culture pop sont devenus des trésors, un contraste avec l’époque où les studios jetaient des décors et des costumes ou les rangeaient dans des entrepôts d’accessoires. Alors que nous entrons dans l’ère du métavers, il y a un argument à faire valoir que ces trésors ne feront qu’augmenter en valeur, en contraste matériel avec le monde virtuel. Lorsqu’il a récupéré une paire volée de pantoufles rubis en 2018, le FBI a déclaré qu’elles valaient des millions de dollars.

Linterman a déclaré que le processus d’acquisition d’objets est devenu plus compliqué à mesure que les souvenirs ont pris l’importance des beaux-arts, et contrairement aux musées privés, ils n’ont pas le budget pour s’engager dans des guerres d’enchères pour les derniers objets sur le marché.

Ce que le Smithsonian a, c’est du cache.

« Nous travaillons avec des donateurs et leur disons : ‘Voulez-vous faire partie de l’histoire que nous racontons ? C’est la collection nationale, elle est conservée à perpétuité pour le peuple américain, donc quand vous donnez quelque chose ici, nous le préservons. Nous veillerons à ce qu’il soit disponible pour les générations à venir », a-t-il déclaré. « C’est un point de négociation assez important que nous avons, mais évidemment ces choses sont très précieuses, et la valeur a augmenté au fil du temps à mesure que cet énorme marché de souvenirs a surgi. »

La majeure partie de la collection, aujourd’hui composée de milliers d’objets, est donnée. Le Smithsonian possède également une collection d’enregistrements sonores qui compte près de 100 000. Seule une fraction tient dans l’espace, mais les expositions seront mises à jour et d’autres seront ajoutées à la collection.

« Je dis beaucoup non. Nous avons des ressources et un espace limités et tout aussi », a déclaré Lintelman. «Nous devons donc rencontrer un bar, et nous avons même des processus en interne où nous devons en quelque sorte présenter cette affaire à nos collègues et dire:« Nous pensons que nous devrions collecter cela », et ils approuvent ou désapprouvent cette idée. Nous sommes très attentifs à la façon dont nous dépensons l’argent des contribuables américains, étant une institution fédérale.

Les écrans présentent une histoire narrative de la culture pop au fil des générations, des genres et des supports, et il y a un risque que ce que le Smithsonian essaie de faire soit de couvrir trop de choses dans trop peu d’espace. Mais il y a quelque chose d’unificateur dans tout cela, aidé par le fait que le musée met l’accent sur l’expérience partagée d’examiner la complexité du passé.

En tant que tels, les personnages qui ont probablement été rejetés à leur époque comme de simples divertissements sont rétrospectivement considérés comme influents sur le plan culturel. Charles Stratton, alias General Tom Thumb, interprète de PT Barnum, a été promu comme un «homme distingué en miniature», note l’exposition, il «se produisait souvent en tenue de gentleman, y compris un chapeau haut de forme. Son acte a soulevé la question : imitait-il un statut qu’il ne pourrait jamais atteindre, ou montrait-il que tous les Américains pouvaient se frayer un chemin jusqu’au sommet ?

Ce n’est pas le cas d’autres objets, comme une première édition de La Case de l’oncle Tomextrêmement influent dans la formation des perceptions publiques de l’esclavage dans les années 1850, ou, plus d’un siècle plus tard, la PURÉE panneau de direction, représentant une sitcom qui a façonné les attitudes envers la guerre et, dans son dernier épisode, a atteint le plus haut public de l’histoire américaine.

Il y a une section consacrée à la représentation, des stéréotypes aux rôles révolutionnaires. « Le divertissement a longtemps échangé des stéréotypes racistes et déshumanisants. Mais certains comédiens ont utilisé leur art pour repousser – pour exprimer la plénitude de leur humanité. Un exemple : un affichage vidéo montrait un extrait de Barney Miller et l’acteur Jack Soo, qui a été placé dans un camp d’inhumation pendant la Seconde Guerre mondiale et a dénoncé les représentations négatives des Américains d’origine asiatique. Une entrée plus récente dans la collection Smithsonian est consacrée à Time’s Up, avec la robe de Zoe Kravitz des Golden Globe Awards en 2018, lorsque les participants portaient du noir pour protester contre les agressions et le harcèlement sexuels.

Entertainment Nation est lié aux galeries de l’aile culturelle, dont une consacrée à une série de spectacles tournants, en commençant par une exposition de photographies de Richard Avedon, ainsi qu’à des espaces dédiés au son enregistré, au jazz et aux instruments classiques. Un autre espace est conçu pour capter l’expérience des jeux vidéo, plus un décor de salon pour se « recharger » avec des images d’archives, des animations et des titres rétro.

Il y a aussi un espace événementiel, où la semaine prochaine, le musée organise un festival avec des panneaux et des projections. Ce week-end, ils ont inclus une conversation sur l’héritage d’Anna May Wong et une autre sur Sesame Street. Parmi les objets exposés se trouve le premier Kermit de Jim Henson, et l’historien de Henson, Craig Shemin, a donné une partie de l’histoire en signant son livre. Sam et ses amis : l’histoire de la première émission de télévision de Jim Henson.

Certains objets exposés, comme la guitare électrique jaune de Prince, sont reproduits afin que les visiteurs puissent les toucher ou poser avec eux pour des moments Instagram. L’importance des autres, comme le mannequin Charlie McCarthy d’Edgar Bergen, peut être nouvelle pour la génération Y et les générations suivantes. D’autres rappellent l’étendue de ce que le Smithsonian a, comme le caméscope Panasonic utilisé pour enregistrer la première entrée gagnante pour Les vidéos domestiques les plus drôles d’Amérique, ou la tenue de tennis que Billie Jean King portait pour la Bataille des Sexes. Il semble y avoir une certaine attention à essayer de capturer le fandom actuel, pas seulement avec l’importance accordée au Guerres des étoiles droïdes mais pour des spectacles comme Les morts qui marchentavec un affichage de l’utilisation du katana par Danai Gurra comme Michonne.

Qu’il ait fallu si longtemps pour développer l’espace n’est pas si inhabituel étant donné que le musée de l’Académie a ouvert ses portes l’année dernière, après plusieurs décennies d’efforts. La collection du Smithsonian comprend un des premiers projecteurs cinématographiques que la Society of Motion Picture Engineers a fait don dans les années 1920, a noté Lintelman, « parce qu’ils ont dit : ‘Nous n’avons pas encore de musée. Nous sommes sûrs que l’industrie aura bientôt un musée. Et c’était en 1922. »

Maintenant qu’il existe une poignée d’espaces muséaux consacrés à l’histoire de la culture pop, Lintelman a déclaré qu’il ne les considérait pas comme des concurrents et travaillait pour coopérer avec eux. Mais le Smithsonian a un avantage au-delà de sa réputation de 175 ans : l’entrée est gratuite.