Dimanche à Multan était à mi-chemin de cette tournée de test historique et une heure après le déjeuner, alors qu’une foule nombreuse restait stupéfaite par un trio de licenciements de pêche, il semblait que l’Angleterre se dirigeait vers la victoire de la série à la première occasion.

Set 355 pour gagner le deuxième siècle de la tournée de Harry Brook, un magistral 108 sur 149 balles, le Pakistan était sous le choc de 83 pour trois. Jimmy Anderson avait battu Mohammad Rizwan avec une livraison pour se classer parmi les meilleurs de ses 674 victimes du test, tandis qu’Ollie Robinson et Mark Wood produisaient leurs propres objets de collection.

Et pourtant, qu’il soit motivé par un sentiment d’expiation pour leur effondrement de la première manche, ou simplement par la perspective de réviser une poursuite du record de la quatrième manche à domicile, le Pakistan a dominé les deux heures de jeu suivantes, avec le duo gaucher de Saud Shakeel. et Imam-ul-Haq ajoutant 108 points pour le quatrième guichet de manière pleine de caractère.

Tel était le contrôle montré sur un terrain jouant aussi bien qu’il avait tout le match, les touristes auraient pu être pardonnés de se demander s’ils avaient gaspillé quand leur nuit 202 pour cinq est devenue 275 all out. Il y avait aussi quelques autres pensées lancinantes, avec Iman qui a donné des vies les 19 et 54 lorsqu’il a été abattu par Will Jacks de son propre bowling et une jambe chatouillée de Wood n’a pas été détectée par tout le monde.

Mais à peine quelques minutes avant le coucher du soleil un jour où ses personnages ont pris un peu de mal, Jack Leach a produit un moment pour apaiser une partie de cette peur anglaise rampante. Le spinner du bras gauche a fait attraper Imam au glissement sur 60 pour voir le Pakistan fermer sur 198 pour quatre sur 64 overs. Le composé Saud était toujours là invaincu le 54, cependant, et une quatrième journée positivement intrigante a été mise en place.

Comme c’était le cas à Rawalpindi, ce sont les couturiers anglais qui semblaient les plus susceptibles et pendant l’heure qui a suivi le déjeuner, leurs compétences sont apparues au premier plan. Anderson a mis les choses en mouvement avec sa cinquième balle des manches et de la session, une merveilleuse livraison inclinée vers Mohammad Rizwan qui s’est déplacé somptueusement hors de la couture pour battre le bord extérieur et lancer l’ouvreur auxiliaire pour 30. Rizwan pouvait à peine y croire.

Robinson a rapidement aggravé la percée avec une pêche à lui, jouant au bowling Babar Azam pour la deuxième fois dans le match quand, du large du pli, il a fait revenir le Kookaburra. Cette fois, il n’y avait pas de défense à battre, Babar épaulant les bras sur un et entendre le râle de la mort derrière.

Et lorsque Wood est devenu le troisième bûcheron à l’affiche, Abdullah Shafique a été battu par un boomerang de 87 mph qui a balancé dans les airs, Ben Stokes et ses joueurs auraient pu être pardonnés d’avoir regardé deux jours au Rumanza Golf Club nord avant le vol pour Karachi. L’Angleterre avait certainement frappé comme si c’était le plan du matin, livrant sans doute sa session la plus bâclée de la tournée qui a ajouté 73 points à l’objectif final du Pakistan, mais les a vus perdre leurs cinq derniers guichets pour 19 points.

C’est Brook qui a pris le départ en premier, décollant six fours pour transformer le 74 merveilleusement assuré qu’il avait du jour au lendemain en un deuxième siècle lors de son troisième test match seulement. Alors que le joueur de 23 ans préfère une célébration discrète, on imagine que sa grand-mère, Pauline, une remplaçante merveilleusement excitée lors de la collecte de son récent prix du jeune joueur masculin de l’année du PCA, faisait du breakdance dans le salon à la maison.

Brook a ajouté 101 pour le sixième guichet aux côtés de Stokes, démontrant une fois de plus la combinaison séduisante de puissance et de précision qu’il possède. Le capitaine anglais était en mode Twenty20 à l’autre bout, c’est-à-dire qu’il jouait avec attention pour son 41. Cela dit, lorsque Stokes a musclé Abrar Ahmed sur l’écran de visée au neuvième de la journée, c’était son 107e six en Testez le cricket, égalant le record détenu par son entraîneur-chef, Brendon McCullum.

Une tentative de revendiquer le titre a prouvé sa perte, cependant, ainsi que le début des manches de l’Angleterre plutôt pétillant dans une rafale de slogs ambitieux. Parmi les plus lamentables figurait la disparition de Robinson, lancé sur la cinquième balle de charge pour offrir à Abrar un 11e guichet à ses débuts.

L’Angleterre a clairement senti qu’elle en avait beaucoup, mais lorsque Rizwan et Shafique ont ajouté 64 points avant le déjeuner, il est devenu évident que ce terrain restait largement cohérent et que la quête de 10 guichets ne serait pas simple.