Un Italien pris au piège depuis six mois dans l’ambassade de son pays aux Émirats arabes unis a affirmé qu’il était victime d’une querelle diplomatique entre les deux États et a supplié le gouvernement de Giorgia Meloni de le ramener chez lui.

Andrea Costantino, 49 ans, a déclaré qu’il avait vécu une existence « Groundhog Day-like » dans une petite pièce à l’ambassade d’Italie à Abu Dhabi depuis sa libération fin mai de la célèbre prison à sécurité maximale de l’émirat, Al Wathba, où il a passé plus d’un an sur des accusations de financement du terrorisme au Yémen déchiré par la guerre après avoir expédié une cargaison de diesel à un client là-bas.

Costantino, un négociant en pétrole, ne peut pas quitter les Émirats arabes unis tant qu’il n’a pas payé une amende de 275 000 € (236 000 £) pour les accusations, qui, selon lui, étaient « totalement infondées ».

« Je ne dors pas plus de deux heures par nuit car je fais des cauchemars continus, à propos du temps passé en prison et maintenant ce cauchemar continu d’être piégé ici – j’ai l’impression d’avoir été enterré vivant », a-t-il ajouté.

Costantino a été arrêté par des policiers d’une unité spéciale des Émirats arabes unis en mars 2021 à l’hôtel Fairmont de Palm Jumeirah à Dubaï, où il se trouvait avec sa femme et sa fille.

Il a créé une entreprise à Dubaï en 2012 et a passé la plupart de son temps dans l’émirat depuis lors, faisant des affaires avec les pays du Moyen-Orient, jusqu’à son arrestation, qui portait sur une cargaison de diesel qu’il a expédiée de Fujairah aux Émirats arabes unis à un client. au Yémen début 2016.

Une coalition Arabie saoudite-EAU est depuis 2015 en guerre au Yémen, soutenant le gouvernement yéménite contre les rebelles houthis soutenus par l’Iran, définis par la coalition comme une organisation terroriste.

Costantino a déclaré que l’expédition était autorisée en vertu d’un permis humanitaire délivré par la coalition saoudo-émirienne avec le client ultime du diesel, qui devait être utilisé pour alimenter les générateurs des écoles et des hôpitaux, étant la Yemen Petroleum Company. Il a également reçu l’autorisation pour l’expédition des autorités des Émirats arabes unis.

Les procureurs des Émirats arabes unis ont toutefois allégué que le destinataire intermédiaire de la cargaison était un homme associé aux Houthis qui avait été placé sur la liste des « personnes les plus recherchées » d’Arabie saoudite fin 2017.

Costantino, dont le passeport est auprès des autorités des Émirats arabes unis, doit encore payer l’amende avant de pouvoir partir.

Il a dit qu’il avait perdu 15 kg (34 lb) au cours de l’épreuve et qu’il ne pouvait pas quitter l’ambassade car il risquait d’être de nouveau arrêté.

« Je me réveille avec des nausées », a-t-il déclaré. « Ensuite, je prépare un café – au moins je peux le faire ici car en prison ce n’était pas possible. Ensuite, je fais de l’exercice pour essayer de vider mon esprit des cauchemars. Ensuite, je passe la journée à parler à ma famille et à autant d’autres personnes que possible par téléphone, même si le wifi est limité.

Costantino a deux enfants, dont un fils issu de son premier mariage qui, selon lui, était victime d’intimidation à l’école par des enfants traitant son père de terroriste.

Costantino, qui a perdu son entreprise et ses économies, utilise la carte de crédit de son père pour commander de la nourriture en ligne. « Bien que la plupart du temps, j’oublie de manger », a-t-il déclaré. Son père essaie de lever des fonds pour obtenir sa libération.

L’arrestation de Costantino est intervenue deux mois après que Luigi Di Maio, l’ancien ministre italien des Affaires étrangères, a annoncé sur les réseaux sociaux que l’Italie avait révoqué la vente de milliers de missiles et d’avions piégés à l’Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis en raison de leur utilisation au Yémen. Di Maio a décrit cette décision comme « un message clair de paix venant de notre pays » qui montrait un « engagement indéfectible » envers les droits de l’homme.

En juin 2021, les Émirats arabes unis ont ordonné à l’Italie de retirer ses forces de la base aérienne militaire d’Al Minhad à Dubaï, apparemment en représailles à l’embargo sur les armes. Di Maio a été critiqué en Italie et aux Émirats arabes unis pour avoir mal communiqué sa décision aux deux pays du Golfe, ce qui a à son tour attiré de nouvelles critiques dans le Golfe et en Europe sur son émergence en tant que favori pour le rôle d’envoyé spécial de l’UE dans la région.

Costantino s’estime victime des tensions diplomatiques.

Il a déclaré : « Lorsque le procureur m’a interrogé quelques jours après mon arrestation, il a passé environ 20 minutes à me poser des questions sur l’Italie. C’était fou. »

Un porte-parole de Di Maio a déclaré que l’arrestation n’avait rien à voir avec l’ancien ministre des Affaires étrangères, ajoutant que Di Maio était intervenu pour faire libérer Costantino de prison et le transférer à l’ambassade.

Dans une vidéo l’été dernier, le chef de l’opposition de l’époque, Meloni, devenu Premier ministre italien en octobre, a qualifié l’arrestation de Costantino de « totalement injustifiée », ajoutant qu’il « payait le prix fort des fortes tensions » entre l’Italie et les Émirats arabes unis et risquait « devenir l’otage » des tensions. Elle a exhorté le gouvernement italien, alors dirigé par Mario Draghi, à « agir rapidement » pour le ramener chez lui en Italie.

Costantino a déclaré que ses appels à l’aide pour obtenir sa libération, à la fois auprès de l’ancien et de l’actuel gouvernement italien, avaient été accueillis avec silence. « Je supplie maintenant Meloni de bien vouloir maintenir ses promesses de demander aux dirigeants des Émirats arabes unis de me laisser revenir en Italie », a-t-il déclaré.