L’éditeur de financement participatif Unbound s’est associé à une plate-forme d’IA pour inciter les gens à utiliser l’intelligence artificielle pour résoudre Cain’s Jawbone, un puzzle littéraire qui n’a été résolu que par quatre personnes depuis sa publication dans les années 1930.

Cain’s Jawbone est un roman d’Edward Powys Mathers, qui était alors le compilateur cryptique de mots croisés de l’Observer. C’est un mystère de meurtre dans lequel six personnes meurent, mais il ne peut être résolu que si les lecteurs réorganisent ses 100 pages dans le bon ordre. Unbound a déclaré que les pages pourraient être triées pour révéler les six victimes et leurs meurtriers respectifs « par la logique et une lecture intelligente ».

Sur son site Internet, Unbound a décrit Cain’s Jawbone comme « le casse-tête littéraire le plus diaboliquement difficile jamais écrit ». Le nombre de combinaisons possibles de pages est un chiffre long de 158 chiffres.

Le roman est devenu populaire sur TikTok après que Sarah Scannell, assistante documentaire à San Francisco, ait réalisé une série de vidéos dessus. Unbound a réimprimé 70 000 exemplaires après les publications de TikTok.

Now Unbound s’est associé à Zindi, une plateforme d’IA basée en Afrique du Sud. Ensemble, ils mettent les gens au défi de mettre 75 pages du roman dans le bon ordre en utilisant des algorithmes de traitement du langage naturel. Le traitement du langage naturel est une branche de l’IA qui examine les interactions entre les ordinateurs et le langage humain.

Amy Bray, scientifique des données Zindi et responsable technique du partenariat, a déclaré : « Le traitement du langage naturel remonte aux années 50, mais la plupart des modèles tels que Bert ont été formés au langage moderne. Je suis intéressé de voir quelles techniques seront utilisées sur Cain’s Jawbone car la langue a 100 ans.

La personne ou l’équipe qui termine la compétition en tête du classement remporte 300 $. Le concours s’ouvre le jeudi et se termine le 31 décembre.

Powys Mathers, décédé en 1939, a introduit les mots croisés cryptiques au Royaume-Uni en 1924 dans le journal Observer sous le pseudonyme de Torquemada.

En plus d’être écrivain et cruciverbiste, Powys Mathers était également traducteur, responsable d’une édition des Mille et Une Nuits dans les années 1920, ainsi que d’autres livres.

En 1934, il publie une sélection de ses énigmes – mots croisés, « spooneristics », « telacrostics » et autres jeux verbaux – sous le titre The Torquemada Puzzle Book.

Les 100 dernières pages du livre contenaient son roman-casse-tête.

John Mitchinson, éditeur et co-fondateur de Unbound a déclaré : « Je me demande ce qu’Edward Powys Mathers penserait de l’idée de résoudre son énigme diabolique de la longueur d’un livre en utilisant l’intelligence artificielle ? Mon intuition est que compte tenu de sa propre capacité bizarre à repérer les modèles littéraires, il aurait complètement approuvé.

Deux personnes ont résolu le puzzle peu de temps après la publication du roman, gagnant 25 £ chacune. Lorsqu’un exemplaire de The Torquemada Puzzle Book a été présenté au Laurence Sterne Trust, le conservateur de Shandy Hall, Patrick Wildgust, a entrepris de le résoudre. Une fois qu’il l’a fait, Unbound a réédité le titre en 2019 avec un prix de 1 000 £ à quiconque pourrait le résoudre en un an; la seule personne à le faire était John Finnemore, un auteur de comédie britannique et le créateur de Cabin Pressure de BBC Radio 4.