EXCLUSIF: Sorti en août, le thriller d’action de science-fiction de Louis Koo Guerriers du futur est devenu non seulement le film local le plus rentable de Hong Kong, mais aussi le film asiatique le plus rentable jamais sorti sur le territoire, avec un montant brut de 81,7 millions de dollars HK (10,5 millions de dollars US). Le film a également récolté 100 millions de dollars en Chine au cours de l’été et est actuellement numéro quatre dans le classement mondial des films en langue non anglaise de Netflix après son lancement mondial le 2 décembre.

C’est un résultat encourageant pour l’industrie cinématographique de Hong Kong, qui a souffert de certaines des fermetures de cinéma les plus fréquentes et les plus longues pendant la pandémie – la dernière ne se terminant qu’en avril. C’est aussi un exploit extraordinaire pour un film de science-fiction hongkongais, car le territoire n’a jamais tenté de produire un film de ce genre et à cette échelle.

Réalisé par le spécialiste des effets visuels Ng Yuen-fai (Gardes du corps et assassins), le film de 56 millions de dollars a été réalisé en six ans par le biais de Koo’s One Cool Group, une société de production, de distribution et d’effets visuels à service complet, qu’il a lancée à Hong Kong et à Bangkok en 2013. Koo dirige également le casting du film avec Sean Lau Ching-wan et Carina Lau. L’une des plus grandes stars de Hong Kong avec plus de 100 crédits à son nom, Koo joue également dans les films d’autres sociétés, avec des crédits récents, notamment Tempête G, Anita et drame d’action à venir Twilight Of The Warriors: Muré.

Parler à Date limite juste après le lancement de Guerriers du futur sur Netflix, Koo explique que One Cool a commencé en fournissant CGI et DI [digital intermediate] services, se diversifiant plus tard dans la production cinématographique, les services d’équipement, la gestion d’artistes et la distribution régionale. Fatface Production, la maison d’effets visuels primée de Ng, fait partie du groupe.

« Nous avons fait beaucoup de films, mais l’idée était de créer un guichet unique, couvrant toute la chaîne de production et de distribution, afin d’avoir une source de revenus stable entre les productions cinématographiques », explique Koo. .

Pendant plusieurs années, Koo n’a pas révélé publiquement qu’il était le fondateur du groupe, même si c’était un secret de polichinelle dans l’industrie cinématographique de Hong Kong, car il ne voulait pas que son statut de star détourne de son travail. En plus des coproductions Hong Kong-Chine à gros budget, qui comprennent également des drames d’action à venir Retour au passé et thriller policier Au-delà du péchéla société produit également une multitude de films à petit budget de nouveaux réalisateurs hongkongais et d’autres talents émergents.

« Il y a un réel besoin de trouver de nouveaux talents d’écriture et de réalisation à Hong Kong, car notre industrie a eu un passé très réussi, mais n’a pas répondu aux goûts du jeune public local », explique Koo. « Ils ne sont pas aussi intéressés par les thrillers d’action et de crime pour lesquels nous sommes connus à l’échelle internationale, nous voulions donc commencer à développer des films qui reflètent plus étroitement leur style de vie et leurs expériences. »

Des exemples récents de ces films incluent Luk Yee Sum’s Le journal intime d’une future maman, à propos d’une jeune femme de carrière qui est moins que ravie lorsqu’elle tombe enceinte ; Drame d’Emily Chan sur Macao Madalena, sur la relation entre un chauffeur de taxi et une hôtesse de bar ; et Jimmy Wan Zéro à héro, l’histoire vraie de l’athlète des Jeux paralympiques de Hong Kong So Wa Wai, qui était la candidature de Hong Kong à la catégorie Meilleur long métrage international des Oscars l’année dernière. Réalisés avec des budgets modestes, ces films ont touché une corde sensible au box-office local et ont été joués dans des festivals régionaux.

Koo dit que les prochaines étapes pour l’entreprise sont de se développer dans la production hollywoodienne et pan-asiatique. One Cool a déjà investi dans deux films d’animation Sony – Vive et Les Mitchell contre les Machines, ce dernier remportant une nomination aux Oscars du meilleur long métrage d’animation l’année dernière. Koo a pris un crédit de producteur exécutif sur les deux films et dit qu’il recherche de nouvelles opportunités d’investissement, mais son objectif principal est de travailler sur des projets qui contribuent à améliorer la base de compétences et l’expertise de l’industrie cinématographique de Hong Kong dans les nouvelles technologies.

Guerriers du futur, sur la lutte de l’humanité contre une plante mortelle qui s’écrase sur terre dans un météore, a impliqué plus de 1 900 plans CGI, y compris des robots de combat, des créatures ressemblant à des insectes à taille humaine et une poursuite en voiture à indice d’octane élevé créée en combinant deux autoroutes distinctes de Hong Kong. . Il a poussé l’industrie cinématographique de Hong Kong à ses limites, mais la qualité du travail VFX du film a été saluée par la critique. « Tout était difficile, mais les robots étaient les plus difficiles car ils devaient se battre et interagir les uns avec les autres, il leur a donc fallu beaucoup de temps pour bien faire », explique Koo.

Il ajoute que si One Cool est déjà actif dans l’animation CGI et 3D, la société travaille actuellement sur une préquelle animée pour Guerriers du futur – il s’intéresse également aux techniques de production virtuelle et d’intelligence artificielle (IA). « Bien que nous n’ayons pas d’étapes de production virtuelles [a.k.a. volumes] dans la région encore, la technologie pourrait ouvrir de nouvelles possibilités passionnantes pour les films de science-fiction », déclare Koo, un fan de science-fiction avoué et un collectionneur de souvenirs de robots. « Nous voulons explorer non seulement le genre science-fiction, mais aussi la technologie. Si cela n’a pas de sens sur le plan budgétaire d’avoir des volumes ici, nous nous envolerons vers les États-Unis ou l’Australie pour tourner.

Plus près de chez lui et reconnaissant les limites du marché relativement petit de Hong Kong, Koo vise à commencer à produire des films et des séries en langue locale à travers l’Asie – avec un accent initial sur la Malaisie, la Thaïlande, Taïwan et la Corée du Sud. One Cool a déjà des bureaux en Chine continentale, en Thaïlande et en Corée et travaille avec des producteurs locaux dans plusieurs territoires.

C’est une sage décision car la région Asie-Pacifique produit plus de contenu dans plus de langues que jamais auparavant, avec une évolution vers le contenu épisodique et les services de streaming, comme partout ailleurs dans le monde. One Cool dispose d’une branche de vente internationale pour son contenu en langue chinoise, mais plutôt que d’attendre de voir si et quand les cinémas du monde entier commenceraient à se rétablir, a choisi de vendre les droits mondiaux de Guerriers du futur à Netflix dans les premiers jours de la pandémie.

Netflix a récemment annoncé que le film était à la tête d’une nouvelle liste de contenus en langue chinoise, qui comprend également plusieurs séries dramatiques produites à Taïwan. Ironiquement, cependant, Guerriers du futur est l’un des nombreux films de Hong Kong d’une gamme d’entreprises qui ont fait des gangbusters au box-office local au cours de l’été, y compris également Table pour six, L’affaire de maman, Chilli Rire Histoire et plus récemment drame judiciaire Le partenaire d’entraînement. Cela signifie-t-il que l’industrie cinématographique de Hong Kong est déjà en reprise ?

Koo observe que l’industrie cinématographique de chaque pays connaît des hauts et des bas, même en dehors des événements du cygne noir comme la pandémie : « C’est juste que l’industrie cinématographique de Hong Kong a atteint son point le plus bas et recommence maintenant à rebondir. C’est pourquoi c’est le moment idéal pour essayer de nouvelles choses et expérimenter. Nous ne pouvons pas continuer à répéter les mêmes vieilles formules.