Après un énorme succès et des Oscars pour des films allant de Coup de fouet à La La Land à Premier homme Le réalisateur / scénariste Damien Chazelle est revenu sur un projet de rêve imaginé pour la première fois il y a 15 ans, un regard sans retenue sur les débuts d’Hollywood, une époque où non seulement les films passaient du muet au son, mais où Los Angeles elle-même était en plein essor du désert au bombé métropole. Les gens ont été pris dans une période turbulente de changement, et cela n’a pas toujours fonctionné pour certains. Comme en témoignent le film qui en résulte et des années de recherche méticuleuse, Babylone est un spectacle à voir, un regard décadent, libre, parfois même poignant sur une série de rêveurs, de stars, de joueurs marginaux et de tous ceux qui voulaient un morceau d’un monde qui semblait hors de contrôle, décomplexé et plein de promesses – et chute.

Avec plus de 100 rôles parlants et un écran large plein d’extras, Chazelle a créé une vision d’Hollywood à l’époque qui semble étonnamment originale, mais étrangement appropriée de la part de l’homme qui a vu un autre groupe de rêveurs à Hollywood à travers une lentille plus romantique et contemporaine dans La La Land, le film qui ferait de lui le plus jeune lauréat de l’Oscar du meilleur réalisateur de tous les temps, récolterait 14 nominations et en remporterait 6. Il semble attiré par l’intrigue de qui dérive dans cette ville, séparée par plusieurs générations, mais qui trouve toujours LA un aimant. Dans Babylone il est époustouflant de voir une transition d’un nouveau monde sauvage et aventureux vers quelque chose qui sera plus contrôlé et plus professionnel une fois qu’il commencera à parler, mais la vue du haut et du bas avant d’y arriver est une course folle comme aucune autre dans cinéma récent.

Cela semble être le but ici. Chazelle organisait des projections dans des salles de projection de certains des films les plus ambitieux et les plus risqués de tous les temps afin de s’inspirer des premiers jours de l’écriture de cette épopée hollywoodienne. Lui et ses associés regardaient tout, comme le massif de DW Griffith Intolérance à Ailes à La vie douce à Nashville à Citoyen Kane à Chinatown, Le Parrain Partie 2, Apocalypse Now, Il y aura du sang, Cabaret et plus. Vous avez eu l’idée. Si Babylone, à 3 heures et 9 minutes n’atteint pas tout à fait ces sommets, il est garanti d’être un film qui restera dans votre tête, un voyage swing-for-the-clôtures à travers un trou de lapin inimaginable d’excès et de comportement de chute de mâchoire qui se tient seul en 2022 et plus que gagne ses galons.

Sur le plan de l’histoire, il se concentre sur quelques personnages clés, dont Manny Torres aux yeux écarquillés (un rôle d’évasion pour Diego Calva), un jeune Mexicain qui espère trouver du travail dans les films, et il trouve une porte ouverte lors d’une fête sauvage organisée par un haut exécutif (Jeff Garlin), celui où il promet de livrer un éléphant (!) pour animer les débats (il n’était pas réel, Peta, mais tu aurais pu me tromper). L’actrice en herbe Nellie LaRoy (Margot Robbie) qui conduit sa voiture jusqu’à l’entrée, puis plonge dans tous les habitants complètement déséquilibrés et densément peuplés de ce rassemblement, des gens qui reniflent ce qui semble être des montagnes de cocaïne, danse jusqu’à l’aube, se déshabille et se débauche, et semble n’avoir aucune limite. Jack Conrad (Brad Pitt), une grande star du cinéma muet, a introduit la conduite automobile dans le feu de l’action (Pitt utilise un accent italien hilarant pour cela) avec la future épouse Ina (Olivia Wilde dans un camée amusant). Manny se lie d’amitié avec Nellie, et Elinor St. John (une formidable Jean Smart), la meilleure chroniqueuse de potins qui a tout vu et tout écrit, observe la folie ici. C’est un truc coloré.

Nous suivons ces personnages alors que Nellie monte, Jack descend, Manny se retrouve à la fois au bon et au mauvais endroit et leurs destins individuels prennent des tournants fascinants et quelque peu inattendus. Il y en a beaucoup d’autres que nous rencontrons. Une interprète inspirée d’Anna May Wong, la frappante Lady Fay Zhu (Li Jun Li) qui fait d’autres petits boulots pour survivre en plus de chanter des chansonnettes comme « My Girl’s Pussy » (une vraie chanson de l’époque) ; le trompettiste black jazz Sidney Palmer (un grand Jovan Adepo) qui connaît un succès fulgurant lorsque ses talents musicaux répondent aux besoins d’une industrie qui entre dans l’ère du son ; Ruth Adler (Olivia Hamilton qui est également productrice à ce sujet) une réalisatrice motivée avec des visions claires pour son film ; son assistant réalisateur Max (un hilarant P,J. Byrne) qui se dirige clairement vers une dépression nerveuse dans l’un des Babylone scènes de signature tonitruantes où Nellie, dans un premier rôle, n’arrive pas tout à fait à atteindre ses objectifs ; et l’imposant et psychopathe James McKay (Tobey Maguire comme vous ne l’avez jamais vu), un criminel louche qui crée des ennuis à Manny et Nellie.

Puce (oui, ce Flea) joue un fixateur de studio; Max Minghella est le légendaire prodige du studio Irving Thalberg; Rory Scovel joue le comte qui veut agir mais survit en fournissant les médicaments dont tout le monde a besoin pour opérer à ces niveaux de folie ; Eric Roberts en tant que père de Nellie; Katherine Waterston comme l’une des nombreuses épouses de Jack; et ainsi de suite. Les extras sont trop nombreux pour être comptés, mais tous semblent confortables à différentes étapes de la déshabillement orgiaque. Pour un film réalisé pendant Covid, la portée et l’échelle pure exposées ici sont quelque chose à voir.

C’est un film qui se tord et tourne, avec Chazelle emballant presque trop, semble exactement ce que cette interprétation du début d’Hollywood exigeait. Remarquablement, il gère les tons changeants de la comédie exubérante (dans cette scène de prises sans fin pour Nellie), au tournage épique, aux soirées rugissantes, à peu près tout ce que vous pouvez imaginer. Vers la fin, lorsque Maguire arrive (il est également producteur exécutif), ce ton change radicalement et devient presque trop sombre pour se fondre avec tout ce qui a précédé, mais le film se rétablit magnifiquement avec une coda se déroulant des années plus tard dans un théâtre jouant un nouveau film musical, Chanter sous la pluie, dont l’intrigue se déroule dans la même période des années 20 lorsque les silencieux ont cédé la place aux parlants. C’est le parfait hommage de Chazelle.

Côté production Babylone est haut de gamme avec une cinématographie pointue de Linus Sandgren, une conception de costumes somptueuse de Mary Zophres, une superbe conception de production de Florenzia Martin et Anthony Carlino, et une superbe partition de Justin Hurwitz, le compositeur oscarisé de La La Land qui a collaboré avec Chazelle sur tous ses films.

Robbie est tout simplement sensationnel ici dans une tentative de performance cassée qui atterrit vraiment. Smart est effrayante, en particulier dans sa scène clé brillamment jouée avec Pitt où elle livre la triste vérité sur sa carrière en déclin à Jack. Pitt est brillant ici aussi, et merveilleusement naturel dans une tournure presque mélancolique ici en tant que star qui sait que son temps est éphémère, un aperçu il était une fois dans une autre Hollywood. Calva est une trouvaille majeure.

Babylone peut-être pas pour tout le monde. Ce n’est pas un truc à l’emporte-pièce, et Chazelle ne se retient pas. Cela peut parfois être épuisant, mais en tant que quelque chose de tout à fait original et qui correspond à l’esprit des cinéastes désireux de se lancer, c’est rafraîchissant comme l’enfer. Les producteurs sont Marc Platt, Matthew Plouffe et Hamilton. Paramount l’ouvre en grand le 23 décembre.