Un homme d’affaires russe soupçonné d’être un proche allié d’Evgueni Prigojine a été transporté à l’hôpital en République centrafricaine après une « tentative d’assassinat », a rapporté l’agence de presse RIA Novosti, citant l’ambassade russe locale.

Dmitry Sytii, qui travaille officiellement à la tête du centre culturel «Maison russe» dans la capitale centrafricaine, Bangui, s’est vu imposer des sanctions par les États-Unis en septembre 2020 pour ses liens présumés avec le groupe Wagner, un groupe militaire privé fondé par Prigozhin qui a déployé plus de 1 000 combattants dans ce pays instable pour combattre les rebelles.

L’ambassade de Russie à Bangui n’a pas immédiatement commenté les circonstances de la prétendue tentative d’assassinat.

Prigozhin, un oligarque russe sous sanctions américaines qui a dirigé la récente poussée de la Russie en Afrique, a déclaré dans un communiqué publié vendredi que Sytii avait reçu un colis postal contenant un explosif qui a explosé dans ses mains.

« Pour le moment, la vie de Dmitry Sytii est en équilibre. Les médecins russes font tout leur possible à l’hôpital de Bangui pour le sauver », a déclaré Prigozhin dans un communiqué publié par son entreprise de restauration, Concord, qui décrit Sytii comme un « patriote de la Russie et de la République centrafricaine ».

Prigozhin, sans fournir de preuves, a affirmé que l’attentat avait été coordonné depuis la France. « J’ai déjà contacté le ministère des Affaires étrangères de la Fédération de Russie afin qu’il entame la procédure de déclaration de la France comme État parrain du terrorisme, ainsi que de mener une enquête approfondie sur les méthodes terroristes de la France et de ses alliés occidentaux – les États-Unis et d’autres. »

Dans un communiqué, le ministère français des Affaires étrangères a nié toute implication dans l’incident.

Les responsables occidentaux affirment que Prigozhin et ses entreprises sont le fer de lance d’un effort ambitieux mais opportuniste de la Russie pour étendre son influence dans plus d’une douzaine d’États africains, souvent aux dépens de la France.

Paris a du mal à maintenir son influence en RCA, une ancienne colonie française, depuis que le président Faustin-Archange Touadéra a choisi d’engager Wagner pour repousser une avancée rebelle en 2018. Les dernières troupes françaises ont quitté la RCA il y a quelques jours.

La France a également perdu face à la Russie au Mali, où les combattants de Wagner se sont maintenant déployés contre les extrémistes islamistes. Une importante force militaire française s’y est également retirée.

Prigozhin a accusé à plusieurs reprises l’Occident d’exploiter l’Afrique et d’utiliser des méthodes sournoises sur le continent pour maintenir son contrôle. Une ferme de trolls liée à l’homme d’affaires a été accusée d’avoir mené des campagnes de désinformation attaquant l’Occident pour préparer l’opinion publique aux interventions russes. À au moins une occasion, des agents de Wagner ont été découverts en train de fabriquer des preuves d’atrocités françaises.

Au Mali et en RCA, le groupe Wagner a été payé en espèces et avec des concessions sur l’extraction de l’or et du diamant. Des dizaines d’entreprises associées à Prigozhin et à ses subordonnés sont impliquées dans l’extraction de métaux précieux et de pierres précieuses dans une grande partie de l’Afrique de l’Ouest, du Centre et de l’Est.

Lors de l’imposition de sanctions à Sytii en 2020, les États-Unis ont également déclaré qu’il était le fondateur de la société minière liée à Prigozhin Lobaye Invest, qui opère en RCA et ailleurs. Un accord avec les régimes successifs du Soudan pour y extraire et exporter de l’or s’est avéré très lucratif.

L’année dernière, un groupe de travail de l’ONU s’est dit « profondément troublé » par les liens entre les mercenaires russes, la Lobaye et les violations présumées des droits de l’homme en RCA, notamment les exécutions sommaires massives, la détention arbitraire, la torture pendant les interrogatoires et le déplacement forcé de la population civile.

Les États-Unis ont accusé la Russie d’exploiter les ressources naturelles de la RCA et d’un certain nombre d’autres pays africains pour aider à financer la guerre de Moscou en Ukraine, une accusation que la Russie a rejetée comme une « rage anti-russe ».

En RCA cependant, il y a des signes que les relations entre le groupe Wagner et l’administration de Touadéra s’effilochent.

Une série de raids sanglants sur des mines artisanales dans les zones frontalières anarchiques entre le Soudan et la RCA, rapportée précédemment par le Guardian, a été considérée comme la preuve que le groupe Wagner a été contraint de piller le précieux commerce de l’or de la région pour combler un manque à gagner. des flux de trésorerie.

Le groupe Wagner a joué un rôle clé dans la lutte contre l’Ukraine, et Priogzhin, autrefois un homme d’affaires secret, est devenu l’une des figures pro-guerre les plus visibles de Russie.

Le conflit est survenu en même temps qu’une série de coups d’État militaires dans le Sahel stratégiquement important a ouvert la voie à une implication russe plus profonde là-bas.

Le président ghanéen, Nana Akufo-Addo, a déclaré jeudi que le Burkina Faso voisin avait « conclu un accord » avec Wagner.

« Le Burkina Faso a maintenant conclu un accord pour accompagner le Mali dans l’emploi des forces de Wagner là-bas et je crois qu’une mine dans la partie sud du Burkina leur a été attribuée comme forme de paiement pour leur service », Nana Akufo-Addo a dit. « Les voir opérer à notre frontière nord est particulièrement pénible pour nous au Ghana. »

Le groupe Wagner a également été lié à des atrocités au Mali, où ses combattants auraient été impliqués dans des massacres de centaines de civils au début de cette année.