Hyènes tachetées (croquette croquette) sont des mammifères très sociaux qui vivent en grands groupes (clans) dominés par les femelles. Alors que les femelles restent dans leur clan natal, les mâles doivent éventuellement décider d’immigrer ou non dans un autre clan pour se reproduire. Cette décision est importante pour leur succès reproducteur et la plupart des mâles décident de quitter leur clan de naissance. Mais la dispersion et l’intégration sociale dans un nouveau clan sont difficiles ; les nouveaux arrivants tombent tout en bas de la hiérarchie sociale du nouveau clan et sont traités comme des boucs émissaires par les mâles établis. Comment les hommes décident-ils quand, où et avec qui se disperser ? Se dispersent-ils seuls ou avec des amis et des frères ? La dispersion coordonnée est-elle une décision délibérée ou un processus passif motivé par des similitudes entre les mâles dans leur génotype et leur éducation sociale ?

Ces questions sont d’un grand intérêt pour les écologistes du comportement et les biologistes de la conservation, mais sont rarement abordées dans les populations sauvages car elles nécessitent des données détaillées sur le comportement et le succès de nombreux individus au cours de leur vie. Seules quelques équipes scientifiques ont accès à de telles données sur les grands mammifères. Le projet Hyena, long d’un quart de siècle, dans le cratère du Ngorongoro en Tanzanie en fait partie.

Le cratère du Ngorongoro est habité par environ 400 hyènes réparties en huit clans. Toutes les hyènes de cette population sont connues individuellement par leur motif de taches et surveillées presque quotidiennement. Au cours des 26 dernières années, l’équipe de l’IZW a compilé des données détaillées de 2800 hyènes avec des histoires de vie individuelles presque complètes. Cet ensemble de données offre des opportunités uniques au monde pour la recherche comportementale et évolutive.

« Nous montrons pour la première fois que chez les hyènes tachetées, les frères jumeaux et les copains du même clan de naissance se dispersent souvent dans le même clan pour se reproduire », explique Oliver Höner, responsable du Ngorongoro Hyena Project. Les frères jumeaux se dispersent ensemble dans 70 % des cas, et les parents masculins du même âge et du même clan de naissance le font dans 36 % des cas. En revanche, les mâles non apparentés de clans différents ne s’installent dans le même clan que dans 7 % des cas. « C’est nouveau et excitant car jusqu’à présent, les hyènes tachetées étaient supposées se disperser de manière solitaire. Cela signifie également que les immigrants peuvent souvent être génétiquement liés. Cela a des conséquences majeures pour notre compréhension de la dynamique sociale et du flux génétique dans les populations sauvages », déclare Eve Davidian. , premier auteur de l’article.

La dispersion articulaire fréquente entre jumeaux et copains peut avoir, en théorie, deux causes : l’une passive, l’autre active. Le processus passif survient lorsque des mâles ayant des antécédents génétiques et sociaux similaires pensent et agissent de la même manière, et sont donc plus susceptibles de choisir le même clan reproducteur, par hasard. Alternativement, il peut s’agir d’une décision délibérée et adaptative, auquel cas les hommes doivent ajuster leur décision en fonction des coûts et avantages relatifs de la dispersion conjointe. « La question de savoir si les avantages l’emportent sur les coûts dépend de la taille du clan », explique Eve Davidian. « Lorsque les clans sont grands et contiennent de nombreux mâles, il peut être très avantageux de se disperser avec un allié pour mieux faire face à la résistance de ces mâles. » Les coûts potentiels sont que les mâles qui se dispersent ensemble se disputent les mêmes femelles. « Cela coûte particulièrement cher aux proches comme les jumeaux lorsque les clans sont petits et contiennent peu de femelles, car nuire au succès de leur frère affecte également le leur. C’est comme une double peine », ajoute Eve Davidian.

Les scientifiques ont découvert que les frères jumeaux et les parents étaient plus susceptibles de se disperser lorsque les clans étaient grands, démontrant que les hommes font un choix actif. Le résultat que non seulement les frères jumeaux mais aussi les copains du même clan de naissance ont souvent immigré ensemble montre que l’environnement social et écologique au cours du développement ainsi que le bagage génétique influencent la décision.

Les mêmes processus sont susceptibles de se retrouver également dans d’autres populations d’hyènes, car d’autres modèles de comportement chez les hyènes sont également similaires dans différentes populations. Quand et comment les animaux prennent des décisions collectives est un domaine de recherche en plein essor et passionnant. Le fait que la dispersion conjointe puisse être motivée par une combinaison de décisions adaptatives complexes et flexibles et de processus passifs façonnés par des antécédents socio-écologiques et génétiques partagés n’a pas été démontré auparavant dans une population sauvage.

Source de l’histoire :

Matériel fourni par Institut Leibniz de recherche sur les zoos et la faune (IZW). Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.