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Le calendrier est passé à l’hiver cette semaine et a rapidement inauguré ce que le Service météorologique national appelle un «événement de type unique» qui entravera les voyages de vacances par avion et par route certains des jours les plus occupés de l’année.
Bien que cela puisse sembler contradictoire, le changement climatique peut contribuer à des températures hivernales plus extrêmes. La neige, le vent et les refroidissements éoliens amers pour les États qui y sont habitués ne sont pas des nouveautés. Mais le fait que ces événements persistent alors même que la Terre se réchauffe est un phénomène déconcertant que les scientifiques associent principalement à l’augmentation des précipitations dans une atmosphère plus chaude.
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Alors que la semaine tire à sa fin, une tempête a déversé plus d’un pied de neige et des conditions de blizzard possibles dans certaines parties du Midwest, et le service météorologique met en garde contre des refroidissements éoliens «menacants» pour des millions de personnes.
Le service météorologique national a signalé que les températures dans les hautes plaines centrales ont chuté de 50 degrés Fahrenheit en quelques heures seulement.
« Ce n’est pas comme un jour de neige quand vous étiez enfant », a averti jeudi le président Joe Biden dans le bureau ovale après un briefing de responsables fédéraux. « C’est quelque chose de sérieux. »
Plus de 90 millions de personnes sont soumises à des alertes météorologiques hivernales et plus de 87 millions sont soumises à des alertes de refroidissement éolien. Les alertes concernent 37 États, plongeant aussi loin au sud que la frontière entre le Texas et le Mexique.
En 2021, des tempêtes de neige record ont coupé l’électricité de près de 4,5 millions de foyers au Texas, car les conditions glaciales et les demandes de chauffage ont submergé une grande partie de l’alimentation électrique de la région, qui est alimentée par une combinaison de gaz naturel NG00,
et l’énergie éolienne WNDY,
Plus de 100 personnes sont mortes et les tempêtes ont causé des dégâts estimés à 295 milliards de dollars. Les souvenirs de la panne mortelle laissent l’État et d’autres parties des États-Unis en état d’alerte pour les pénuries d’électricité.
À l’heure actuelle, le nombre de personnes sous alertes hivernales et alertes de refroidissement éolien est passé à plus de 100 millions de personnes, soit environ un tiers de la population américaine, selon le National Weather Service.
Le froid persistera pendant le week-end de Noël, marquant cette année comme le Noël le plus froid depuis environ 40 ans pour certaines parties des plaines et du Midwest.
Pourquoi une Terre qui se réchauffe apporte-t-elle encore des hivers rigoureux ?
Il y a quelques facteurs à l’œuvre en ce qui concerne le changement climatique et les conditions météorologiques hivernales.
Bien sûr, les hivers dans l’ensemble deviennent plus doux et plus courts, mais cela ne signifie pas que des tempêtes de neige intenses et des gelées record ne se produiront pas. Et lorsqu’ils frappent, les régions peuvent se retrouver plus complaisantes en raison des tendances au réchauffement.
D’une part, comme le réchauffement de l’atmosphère emprisonne la vapeur d’eau de plus en plus profondément dans l’année civile, ces précipitations entraînent des chutes de neige plus abondantes lorsque les températures chutent.
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Un autre facteur est le réchauffement rapide de l’Arctique, qui, selon certains scientifiques, affaiblit le courant-jet et provoque des perturbations du vortex polaire.
Le vortex polaire fait référence aux bandes de vent et de basse pression atmosphérique près du pôle Nord, qui emprisonnent normalement l’air froid au-dessus de l’Arctique. Lorsque ces bandes se décomposent, l’air glacial peut s’échapper vers le sud sous la forme d’hivers glaciaux, a détaillé EarthJustice.
Au cours du siècle dernier, de fortes augmentations des émissions de dioxyde de carbone, de méthane et d’autres gaz à effet de serre CL00,
ont fait monter la température sur Terre.
Les Nations Unies ont appelé les dirigeants mondiaux et le secteur privé à adopter des politiques qui maintiennent la température à une augmentation ne dépassant pas 1,5 degré Celsius, ou risquent de causer des pertes de vie et des coûts économiques encore plus importants. Déjà, une augmentation des températures mondiales alimente les catastrophes climatiques et rend les catastrophes naturelles typiques potentiellement plus extrêmes, au fil des saisons. Cela a inclus une chaleur extrême et des inondations supplémentaires, des ouragans plus puissants et une sécheresse mortelle.
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