Même un portefeuille arraché n’a pas pu ternir la joie de mon retour à Venise | Joan Bakewell

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C’est la Biennale de Venise. Les amateurs d’art affluent aux Giardini, où chaque pays a son propre pavillon et son propre art : ils bavardent, complotent, critiquent et font un peu d’affaires.

Ce n’est pas le cas des gondoliers. Ici, ils arrachent un moment à leur devoir pour s’amuser et s’ébattre; jeunes hommes, souples, détendus, en repos, jetant des coussins de gondole d’avant en arrière. Dans un restaurant voisin, les touristes se moquent de délicieux plats vénitiens – des raviolis aux truffes pour moi. Ma photo me rappelle à quel point c’était délicieux. Venise offre des plaisirs indicibles : le clivage rapide entre les touristes formels et les prestataires locaux disparaît. Tous en apprécient la beauté, les maisons colorées, les trottoirs anciens, les quais, l’aperçu à chaque instant de l’au-delà.

La biennale est une affaire sérieuse. C’était sa 59e année et il y avait environ 200 artistes de 58 pays. Ce sont les chiffres; l’impact est autre chose. Son titre était The Milk of Dreams, une référence à la peintre surréaliste Leonora Carrington. Et c’est l’exposition d’une femme. Le pavillon britannique était dirigé par Sonia Boyce, l’académicien royal noir qui a créé une tapisserie de travail tissée avec les chansons de cinq musiciennes noires. L’une est la fille du chanteur de jazz Cleo Lane, qui m’a dit un jour de ne jamais divulguer mon âge à la presse. Autant que je sache, elle ne l’a jamais fait et a posé des décennies plus tard pour l’artiste portraitiste de l’année, le programme Sky Arts que je présente. Boyce aimerait le fil du temps qui relie nos vies. Son pavillon a remporté le Lion d’Or.

Le pavillon de l’Allemagne est plus austère : de grandes dalles de brique crue encastrées dans des murs peints en blanc. La Corée a affiché une masse scintillante de métal brillant alambiqué. La Belgique a montré une série d’aquarelles douces de Francis Alÿs. Les gens se promenaient entre et à l’intérieur, passant de la chaleur ensoleillée aux intérieurs ombragés.

À un moment donné, assis pour prendre un café, j’ai découvert que mon portefeuille avait été arraché. J’aurais dû faire attention. Il y avait des affiches avertissant des voleurs à la tire par toutes les stations de vaporetto. La vie est un sac mélangé.

De retour au bord de l’eau, les gondoliers ont terminé leur pause déjeuner. Le plaisir est terminé et ils sont de retour en avant sur leurs perches, naviguant dans les longues gondoles à travers des voies navigables étroites. Avec snobisme, je pense que les gondoles sont destinées aux touristes de passage – ayant été si souvent et connaissant bien la ville, je n’y suis jamais allé.

Pour les gondoliers, comme pour moi, il y a un sentiment de joie renouvelée à être à Venise. Nous sommes de l’autre côté de la pandémie et ressentons une joie de nous libérer de sa sévérité : nous pouvons maintenant nous déplacer librement, aller et venir, plaisanter et gambader ensemble, nous mêler sans masques à nos libertés renouvelées. Venise, comme partout ailleurs, souffrit de sa sévérité ; mais plus qu’ailleurs sait se réjouir de son passage. Bien sûr, des risques subsistent : nous avons tous des masques cachés dans nos maisons, nous avions des tests de débit rapide à portée de main si le pire devait arriver. Mais ici à Venise, à l’été 2022, nous laissons le plaisir prévaloir, riant ensemble avec une joie renouvelée dans ce joyau d’une ville.

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