De nouvelles lois strictes qui protégeraient les enfants contre le bombardement de contenus en ligne gravement dangereux seront introduites comme une priorité absolue d’un gouvernement travailliste.

Après avoir rencontré des familles qui ont perdu des enfants à la suite d’une exposition à des contenus préjudiciables, la secrétaire à la culture fantôme, Lucy Powell, a obtenu le soutien du chef du parti Keir Starmer pour légiférer comme l’un des premiers actes d’un gouvernement travailliste, si le parti gagne la prochaine élection.

La décision du Parti travailliste intervient des semaines après que le gouvernement conservateur a abandonné son intention d’interdire en fait le contenu en ligne jugé « légal mais nuisible », et a abandonné les propositions visant à rendre des plateformes telles que Facebook et Instagram passibles de sanctions financières importantes pour avoir enfreint les réglementations.

Le parti travailliste a déclaré qu’il tenterait d’amender le projet de loi sur la sécurité en ligne pour lui donner une forme plus proche de sa forme originale lorsqu’il reviendra au parlement dans un peu plus de deux semaines.

Mais en cas d’échec, Powell a déclaré que le parti travailliste légiférerait dès que possible pour résoudre les problèmes liés au matériel « légal mais nuisible », imposerait de nouvelles sanctions pénales sévères aux responsables de la promotion de contenu préjudiciable et créerait un nouveau médiateur pour statuer.

En particulier, le Parti travailliste veut empêcher l’utilisation d’algorithmes et de modèles commerciaux en ligne qui bombardent les jeunes de matériel préjudiciable sur des questions telles que le suicide et l’automutilation. En novembre 2017, la mort de Molly Russell a mis en lumière les conséquences tragiques d’une telle exposition.

Powell a déclaré samedi: «J’ai rencontré de nombreuses familles qui ont perdu des adolescents à cause d’activités en ligne, et je leur ai promis que nous agirions. Nous devons à tous ceux qui ont été lésés en ligne d’y remédier.

« Une réglementation du monde en ligne est nécessaire de toute urgence, mais au lieu de renforcer le projet de loi sur la sécurité en ligne, le gouvernement l’a affaibli, vidé et retardé.

« Le projet de loi affaibli donnera aux abuseurs une licence pour troller, et les modèles commerciaux des grandes technologies donneront à ces trolls une plate-forme. »

Un porte-parole de la Fondation Molly Rose, une organisation caritative créée par des amis et la famille après la mort de Molly Russell, a déclaré : « Nous nous félicitons de cette évolution, car le cas de Molly montre clairement à quel point un contenu légal mais préjudiciable amplifié par des algorithmes générateurs de revenus peut avoir des conséquences fatales pour personnes vulnérables.

« Il est insatisfaisant que ce projet de loi n’ait toujours pas été adopté. Il a fallu beaucoup trop de temps pour en arriver là avec une législation déjà édulcorée, et cela risque de décevoir nos enfants et nos jeunes adultes.

Annonçant les modifications du projet de loi aux Communes le 5 décembre, la secrétaire au numérique et à la culture, Michelle Donelan, a déclaré que la sécurité des enfants était au cœur. Mais elle a reconnu que les inquiétudes de son propre parti concernant les menaces à la liberté d’expression l’avaient persuadée d’abandonner les dispositions sur les contenus « légaux mais préjudiciables ».

«Ils auraient signifié que le gouvernement créait une catégorie quasi-légale – une zone grise – et auraient soulevé le risque très réel que pour éviter les sanctions, les plateformes procéderaient à des suppressions radicales de contenu, y compris des publications légitimes, érodant la liberté discours dans le processus », a-t-elle déclaré aux députés.

Donelan a ajouté que le projet de loi progressant actuellement au Parlement offrait néanmoins une protection renforcée.