Période anxieuse du Nouvel An lunaire en Chine alors que des millions de personnes voyagent pendant que Covid se propage

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ora Wang* aspire à voir sa famille pendant le nouvel an lunaire, mais malgré la récente suppression des restrictions de voyage de Covid à travers la Chine, elle a décidé de ne pas parcourir les 286 miles (461 km) de Pékin à sa ville natale, Dalian, dans le nord-est.

« Je suis vraiment inquiète parce que les gares vont être pleines », a déclaré l’illustratrice de 31 ans, enceinte de cinq mois. N’ayant pas été vaccinée, la future maman craint d’attraper le Covid pendant le long voyage.

« Même si mes parents se sont remis de Covid, il y a maintenant tellement de variantes que je crains de l’attraper », a-t-elle déclaré.

La saison des voyages de vacances commence à peu près maintenant, deux semaines avant la fête la plus importante de Chine, le nouvel an lunaire, le 22 janvier. Comme pour Noël dans l’ouest, les gens retournent traditionnellement dans leur ville natale pour célébrer en famille.

Mais cette année, après que la Chine a effectivement abandonné sa politique zéro-Covid au milieu d’une augmentation du nombre de cas, il y a des inquiétudes généralisées quant au fait que la ruée vers le nouvel an lunaire pourrait alimenter une transmission encore plus rapide de Covid, en particulier dans les zones rurales où il y a moins d’installations médicales et agents de santé, et moins de médicaments et d’argent pour les soins.

Les sentiments de Wang sont partagés par de nombreux résidents chinois. Après des années de séparation familiale sous le confinement et de sévères restrictions de voyage internes, de nombreuses personnes sont impatientes de retrouver leurs proches, mais sont également anxieuses à l’idée d’attraper Covid.

« La nouvelle année arrive et… beaucoup rentrent chez eux, mais nous nous préparons à plus de chaos. Beaucoup sont malades avec de la fièvre. Les hôpitaux et les pharmacies sont débordés. Les experts disent que tout le monde peut rentrer chez lui pour la nouvelle année, mais comment ne pas se préparer à une autre épidémie massive ? » une personne a écrit en ligne.

Ceux qui vivent en dehors de la Chine continentale hésitent à rentrer chez eux tandis que les expatriés vivant en Chine évitent de rentrer chez eux au cas où ils pourraient propager Covid.

Trains à grande vitesse en attente sur les voies de stockage à la gare de Nanjing South avant la ruée vers les voyages Photographie : VCG/Getty Images

« Il y a actuellement une énorme épidémie sur le continent et si je suis infecté alors que je suis de retour chez moi, je ne pourrai pas revenir pour le nouveau trimestre », a déclaré un étudiant chinois étudiant à Hong Kong.

Pour certains cependant, la chance de revoir leur famille après presque trois ans de séparation forcée vaut le risque.

«Je ne suis pas très inquiet des risques de contracter le Covid. Je pense que ce n’est qu’une question de temps », a déclaré Mei qui travaille à Pékin mais a réservé un vol pour Taipei à la mi-janvier.

Mei prévoit un voyage à l’étranger avec son partenaire, mais ils se débattent avec leurs options car de nombreux pays ont imposé des restrictions ou des exigences aux touristes en provenance de Chine. « Nous devrons attendre et voir où nous pouvons voyager », a ajouté Mei.

La vague chinoise d’infections à Covid submerge les hôpitaux et les unités de soins intensifs de nombreuses villes. La prochaine vague d’infections est susceptible de frapper les zones rurales et pourrait toucher encore plus de personnes que la vague qui traverse actuellement les villes, a averti la société britannique d’analyse de la santé Airfinity. Il estime qu’environ 9 000 personnes par jour meurent de Covid en Chine et ce chiffre pourrait atteindre jusqu’à 25 000 par jour ce mois-ci, tandis que le nombre total de morts pourrait atteindre 1,7 million d’ici avril.

Les Chinois se sont tournés vers Internet pour savoir comment éviter d’être infectés. Certains experts ont conseillé de conduire au lieu de prendre les transports en commun. Un message contenait une longue liste de « must do » avant de voyager, y compris se faire vacciner et faire vacciner les membres de sa famille et ne voyager qu’après un test PCR négatif.

La liste «doit apporter» comprend une fourniture de masques N95, d’alcools chirurgicaux, un thermomètre et des oxymètres de pouls ainsi que des vestes imperméables et des sacs en plastique pour garder propres les billets de train et les cartes d’identité. Le poste conseille également de changer fréquemment de masque, d’éviter d’attendre dans les endroits bondés et de se désinfecter et de désinfecter les bagages avant de saluer les membres de la famille.

Ji Ka, un leader d’opinion avec 12 millions d’abonnés sur la plateforme de médias sociaux Sina Weibo, s’est adressé à ses fans, disant « beaucoup d’entre vous doivent être inquiets, comme moi… s’ils vont attraper [Covid] ou infecter leur famille ». Dans une interview vidéo avec Zeng Guang, un ancien épidémiologiste en chef des Centres chinois de contrôle et de prévention des maladies, Zeng a conseillé aux gens d’éviter de voyager dans les deux semaines suivant la récupération de Covid et d’annuler les voyages en cas d’épidémie dans leur ville d’origine.

Le cabinet chinois a déclaré mercredi qu’il intensifierait la distribution de médicaments et répondrait à la demande des établissements de santé, des maisons de retraite et des zones rurales pendant le nouvel an lunaire, ont rapporté les médias officiels.

La Chine est passée à une définition plus étroite des décès de Covid. Les salons funéraires et les hôpitaux se disent débordés, mais les autorités ont signalé cinq décès ou moins par jour depuis la fin des restrictions zéro-Covid. L’Organisation mondiale de la santé a averti que les statistiques officielles ne montrent pas le véritable impact.

Le changement brusque du gouvernement dans la messagerie Covid – d’un virus mortel et mortel à «juste un peu pire qu’un rhume» – a également alimenté le cynisme, de nombreux Chinois ordinaires disant qu’ils ne croient plus en l’assurance de l’État que voyager est sûr.

« Prenez soin de vous et ne croyez pas un mot de ces soi-disant « experts » (affiliés à l’État) ! a déclaré un message sur Sina Weibo.

« Nous n’avons plus que nous-mêmes sur qui compter maintenant. Priez pour votre chance ! dit un autre.

*Le nom a été changé

Xiaoqian Zhu et Timmy Shen ont contribué à cet article

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