Opinion : Opinion : Quels sont les droits et les protections dont disposent les travailleurs à la demande ?

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L’économie du « gig » a capté l’attention des futuristes de la technologie, des journalistes, des universitaires et des décideurs politiques.

Les discussions sur l’« avenir du travail » tendent vers deux extrêmes : une excitation à bout de souffle face au nouveau monde qui offre plus de flexibilité, de mobilité et d’énergie entrepreneuriale, ou des récits désastreux de ses effets néfastes sur les travailleurs qui travaillent sous le joug de l’économie des petits boulots.

Micha Kaufman, PDG du marché des services indépendants Fiverr, parle à MarketWatch du passage croissant aux modèles de travail hybrides au milieu de la grande démission.

Ces points de vue largement divergents peuvent être en partie dus aux nombreuses définitions de ce qui constitue le « travail à la demande » et aux difficultés qui en résultent pour mesurer sa prévalence. En tant qu’universitaire qui a étudié les lois sur le travail pendant des décennies et dirigé l’agence fédérale qui applique les protections sur le lieu de travail sous l’administration Obama, je sais que la façon dont nous définissons, mesurons et traitons les travailleurs à la demande en vertu de la loi a des conséquences importantes pour les travailleurs. C’est particulièrement vrai pour ceux qui n’ont pas de poids sur le marché du travail.

Bien que ce modèle d’emploi émergent présente des avantages pour les travailleurs, il comporte également des écueils. La confusion sur la signification et la taille de la main-d’œuvre à la tâche – parfois le travail intentionnel d’entreprises ayant un intérêt économique direct – peut masquer les problèmes que le statut de la tâche peut avoir sur les revenus, les conditions de travail et les opportunités des travailleurs.

Définir le travail à la demande

Beaucoup font remonter l’expression «économie du concert» à un essai de 2009 dans lequel la rédactrice et auteure Tina Brown a proclamé: «Personne que je connais n’a plus de travail. Ils ont des concerts.

Bien que Brown se soit concentré sur les travailleurs professionnels et semi-professionnels à la recherche d’un travail à court terme, le terme s’est rapidement appliqué à une variété d’emplois dans des professions et des industries peu rémunérées. Quelques années plus tard, l’ascension fulgurante d’Uber UBER,
+5,34%,
Ascenseur ASCENSEUR,
+8,84%
et DoorDash DASH,
+1,78%
a conduit le terme gig à être associé à la plate-forme et aux modèles commerciaux numériques.

Plus récemment, la pandémie a lié le travail à la demande à un ensemble plus large d’emplois associés à un roulement élevé, à des perspectives de carrière limitées, à des salaires volatils et à une exposition au risque de COVID-19.

L’imprécision de gig connote donc différentes choses : certains usages se concentrent sur la nature temporaire ou « contingente » du travail, comme les emplois qui peuvent être résiliés à tout moment, généralement à la discrétion de l’employeur. D’autres définitions se concentrent sur l’imprévisibilité du travail en termes de revenus, d’horaires, d’heures fournies au cours d’une semaine de travail ou d’un lieu. D’autres représentations encore se concentrent sur la structure commerciale à travers laquelle le travail est engagé – une agence de recrutement, une plateforme numérique, un entrepreneur ou un autre intermédiaire.

La question de savoir si l’accent est mis sur la principale source de revenu d’un travailleur ou sur un travail secondaire destiné à compléter le revenu complique davantage la définition du travail.

Mesurer le travail à la demande

Ces différentes définitions du travail à la demande ont conduit à des estimations très variables de sa prévalence.

Une estimation prudente de l’enquête auprès des ménages du Bureau of Labor Statistics sur les «arrangements de travail alternatifs» suggère que les travailleurs à la demande «dans des catégories non standard» représentent environ 10% de l’emploi. Alternativement, d’autres chercheurs estiment que la prévalence est trois fois plus courante, soit 32,5%, en utilisant une enquête de la Réserve fédérale qui définit largement le travail à la demande pour inclure tout travail de nature temporaire et variable comme source de revenus primaire ou secondaire.

Et lorsque la plateforme de freelance Upworks et la société de conseil McKinsey & Co. utilisent un concept plus large de « travail indépendant », ils signalent des taux pouvant atteindre 36 % des répondants employés.

Aucune définition consensuelle ou approche de mesure n’a émergé, malgré de nombreuses tentatives, y compris un rapport de panel de 2020 des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine. Diverses estimations suggèrent cependant plusieurs thèmes communs : le travail à la demande est important, présent à la fois dans les lieux de travail traditionnels et numériques, et fait appel à des travailleurs de tous âges, éducation, démographie et compétences.

Pourquoi est-ce important

Comme l’indique ce qui précède, les travailleurs à la demande peuvent aller de professionnels bien rémunérés travaillant sur une base de projet à projet à des travailleurs à bas salaire dont les revenus sont très variables, qui travaillent dans des professions non professionnelles ou semi-professionnelles et qui acceptent – par choix ou par nécessité – des heures volatiles et un engagement à court terme de la part de l’organisation qui paie pour ce travail.

Quel que soit leur statut professionnel, de nombreux travailleurs opérant dans le cadre d’arrangements de concerts sont classés comme des entrepreneurs indépendants plutôt que comme des employés. En tant qu’entrepreneurs indépendants, les travailleurs perdent leurs droits à un salaire minimum, à des heures supplémentaires et à un environnement de travail sûr et sain, ainsi qu’à des protections contre la discrimination et le harcèlement. Les entrepreneurs indépendants perdent également l’accès à l’assurance-chômage, à l’indemnisation des accidents du travail et aux congés de maladie payés désormais requis dans de nombreux États.

Les lois fédérales et étatiques diffèrent dans les facteurs sur lesquels elles s’appuient pour faire cet appel. Un concept clé qui sous-tend cette détermination est le degré de « dépendance économique » du travailleur vis-à-vis de l’employeur ou de la partie contractante. Une plus grande indépendance économique – par exemple, la capacité de déterminer le prix du service, comment et où les tâches sont effectuées, et les possibilités d’étendre ou de sous-traiter ce travail en fonction des compétences, des capacités et de l’entreprise de l’individu – suggèrent un rôle en tant qu’entrepreneur indépendant.

En revanche, si c’est essentiellement le recruteur qui décide — par exemple, contrôler ce que fait l’individu, comment il fait son travail et quand il le fait, ce qu’il est autorisé à faire et ce qu’il ne peut pas faire, et quelle performance est jugée acceptable — cela suggère le statut d’employé. C’est parce que les lois sur le travail sont généralement orientées vers les employés et cherchent à protéger les travailleurs qui ont un pouvoir de négociation inégal sur le marché du travail, un concept basé sur un précédent de longue date de la Cour suprême.

Rendre le travail plus précaire

Au cours des dernières décennies, un nombre croissant de travailleurs à bas salaire se sont retrouvés dans des situations de travail à la demande, allant des chauffeurs de plate-forme et du personnel de livraison aux ouvriers du bâtiment, aux travailleurs de la distribution, aux chauffeurs de camion sur de courtes distances et aux aides-soignants à domicile. Pris ensemble, le groupement pourrait facilement dépasser les 20 millions de travailleurs.

De nombreuses entreprises sont incitées à classer à tort ces travailleurs en tant qu’entrepreneurs indépendants afin de réduire les coûts et les risques, et non en raison d’une nature de travail véritablement transformée où ceux qui sont ainsi classés sont de véritables entrepreneurs ou des entreprises autonomes.

Étant donné que le travail à la demande a tendance à être volatil et contingent, la perte des protections de l’emploi amplifie la précarité du travail. Une entreprise utilisant des travailleurs mal classés peut obtenir des avantages en termes de coûts par rapport à des concurrents qui traitent leurs travailleurs comme des employés, comme l’exige la loi. Cette dynamique concurrentielle peut propager des erreurs de classification à de nouvelles entreprises, industries et professions – un problème que nous avons résolu directement, par exemple, dans les affaires de construction lorsque je dirigeais la division des salaires et des heures et plus récemment dans plusieurs affaires de soins de santé.

L’avenir du travail n’est pas gouverné par des forces technologiques immuables mais implique des choix volontaires privés et publics. Naviguer vers cet avenir nécessite de peser les avantages que le travail à la demande peut offrir à certains travailleurs une plus grande indépendance économique par rapport au besoin continu de protéger et d’accorder des droits aux nombreux travailleurs qui continueront de jouer sur des règles du jeu très inégales sur le marché du travail.

David Weil est chercheur principal invité au Ash Center for Democracy de la Harvard Kennedy School of Government et professeur à la Heller School for Social Policy and Management de l’Université Brandeis. Il a été administrateur de la division des salaires et des heures du Département du travail de 2014 à 2017. Il a été nommé pour revenir à ce poste par le président Joe Biden en 2021, mais la nomination a ensuite été retirée.

Ce commentaire a été publié à l’origine par The Conversation—Qu’est-ce qu’un travail de « concert » ? La façon dont il est défini légalement affecte les droits et les protections des travailleurs

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