Alireza Akbari, le double ressortissant anglo-iranien condamné à mort pour avoir prétendument espionné pour le MI6, a donné à ses gestionnaires britanniques des rapports sur le programme nucléaire de l’Iran et les efforts pour échapper aux sanctions économiques occidentales, selon une confession télévisée diffusée par des agences de presse proches du Révolutionnaire islamique Corps des gardes.

Dans la vidéo, qui a été diffusée jeudi et qui semblait avoir été fortement modifiée, Akbari a également été interrogé sur l’assassinat du plus grand scientifique nucléaire iranien Mohsen Fakhrizadeh, qui a été abattu à Téhéran en 2020.

Dans l’interview, Akbari a déclaré: « Ils voulaient connaître les hauts fonctionnaires en fonction des développements majeurs … par exemple [a British agent] m’a demandé si Fakhrizadeh pouvait être impliqué dans tel ou tel projet, et j’ai dit pourquoi pas.

L’Iran a l’habitude de diffuser des aveux forcés dans des affaires très médiatisées, et la vidéo, accompagnée de listes des crimes présumés d’Akbari publiées sur les réseaux sociaux, ressemblait à une tentative de créer une ambiance publique avant son exécution prévue.

Il a été allégué qu’il avait eu trois gestionnaires différents de M16 sur cinq ans, mais ses amis ont déclaré que les personnes étaient en réalité un agent immobilier, un avocat spécialisé en immigration et un conseiller en admission dans l’enseignement.

La nouvelle de la condamnation d’Akbari a été publiée mercredi par des responsables iraniens, même s’il a été arrêté il y a plus de trois ans et reconnu coupable d’espionnage l’été dernier. Il avait été placé à l’isolement dans la prison de Rajaei Shahr à Karaj, au nord-ouest de Téhéran.

Le ministre des Affaires étrangères, James Cleverly, a exigé mercredi sa libération tandis que la présidente du comité restreint des affaires étrangères, Alicia Kearns, a déclaré jeudi que l’ambassadeur britannique à Téhéran devrait être retiré si Akbari était tué.

Elle a déclaré que si la mission diplomatique britannique « ne peut avoir aucun effet significatif, rester là-bas envoie le message que nous soutenons une relation continue avec le régime iranien, et nous devons nous demander si nous souhaitons envoyer ce message ». Elle a également appelé à l’expulsion du chargé d’affaires iranien, si l’exécution a lieu.

Kearns s’exprimait lors d’un débat sur l’Iran aux Communes au cours duquel un soutien multipartite écrasant a été exprimé pour que la Grande-Bretagne proscrive les Gardiens de la révolution islamique en tant qu’organisation terroriste. Le gouvernement britannique, parallèlement à l’UE, examine depuis des mois les implications juridiques et diplomatiques d’une telle décision et estime qu’il existe suffisamment de preuves du terrorisme du CGRI pour justifier cette décision.

Le ministre de l’Europe, Leo Docherty, a déclaré aux Communes qu’il n’avait aucune mise à jour sur le sort d’Akbari, mais a répété les appels à sa libération.

Il est entendu que de hauts responsables du gouvernement iranien ont exhorté la famille, répartie entre la Grande-Bretagne, le Canada et l’Iran, à ne pas parler publiquement, considérée comme un signe qu’il existe encore un espoir d’un sursis de dernière minute. Certains médias iraniens ont affirmé jeudi qu’Akbari avait été exécuté, mais il n’y a eu aucune confirmation officielle à ce sujet.

Pendant la présidence du réformiste Mohammad Khatami, Akbari a été conseiller et vice-ministre de la défense d’Ali Shamkhani, aujourd’hui secrétaire du Conseil suprême de la sécurité nationale. Il y a eu des spéculations selon lesquelles les révélations sur la « trahison » d’Akbari sont conçues pour affaiblir Shamkhani au milieu d’une lutte de pouvoir sur la politique étrangère iranienne.

Akbari a largement été un défenseur de l’engagement avec l’Occident, une position désormais largement rejetée par l’actuel président, Ebrahim Raisi.

Les amis d’Akbari disent qu’il n’a avoué avoir aidé le MI6 qu’après plus de 3 000 heures d’interrogatoire, l’injection de drogues psychédéliques et des périodes prolongées d’isolement cellulaire.

Le principal défi aux affirmations des Iraniens selon lesquelles Akbari était un espion britannique précieux est qu’il a quitté le service gouvernemental à propos de l’élection en 2015 du président de l’époque, Mahmoud Ahmadinejad, un nationaliste conservateur féroce avec lequel il n’était pas d’accord.

Il a continué à agir en tant que commentateur largement publié sur des questions telles que les pourparlers sur le nucléaire et la nécessité pour l’Europe d’adopter une approche de l’accord nucléaire différente de celle de Donald Trump, mais ces opinions ont été publiées dans la presse iranienne et ne représentent guère un secret d’état.