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Virgin Orbit Holdings Inc. a lancé une enquête sur sa tentative ratée d’atteindre l’orbite depuis le Royaume-Uni plus tôt cette semaine, mais la société envisage une autre tentative plus tard cette année.
La société visait à entrer dans l’histoire lundi avec le premier lancement spatial orbital depuis le sol britannique, mais sa fusée a subi une « anomalie » et n’a pas réussi à atteindre l’orbite. La fusée transportait neuf satellites.
La mission était le VORB de Virgin Orbit,
cinquième transportant des charges utiles pour des entreprises privées et des agences gouvernementales utilisant une fusée LauncherOne, mais le premier à ne pas livrer sa charge utile sur une orbite cible précise. Il a été nommé Start Me Up en l’honneur du tube des Rolling Stones.
L’action de Virgin Orbit a initialement plongé après l’échec du lancement orbital, mais a terminé la séance de mercredi en hausse de 1,8 %. Le titre est en baisse de 1,2% jeudi, par rapport au SPX de l’indice S&P 500,
gain de 0,5 %.
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Dans un dossier déposé auprès de la Securities and Exchange Commission jeudi, Virgin Orbit a expliqué que LauncherOne avait été libéré avec succès d’un avion Boeing Co. 747 modifié surnommé Cosmic Girl et avait allumé son moteur de premier étage. « Les évaluations initiales des données indiquent que le premier étage de la fusée a fonctionné comme prévu, la fusée a atteint des altitudes spatiales, et la séparation des étages, l’allumage de l’étage supérieur et la séparation du carénage se sont produits de la même manière selon le calendrier de mission prévu », a déclaré la société. « Par la suite, à un moment donné pendant le vol de la fusée dans l’espace, l’étage supérieur a connu une anomalie. »
Cela a « prématurément mis fin » à la première combustion de l’étage supérieur, selon Virgin Orbit. « Cet événement anormal a mis fin à la mission, les composants de la fusée et la charge utile descendant sur Terre dans le couloir de sécurité approuvé sans avoir atteint l’orbite. »
Mardi, l’utilisateur de Twitter @StargazerLzt a tweeté des images qui, selon eux, concernaient la rentrée de la deuxième étape de LauncherOne. La vidéo a été capturée depuis Playa Blanca à Lanzarote dans les îles Canaries, selon le compte.
Virgin Orbit a déclaré à MarketWatch que, comme les images n’appartiennent pas à la société, elle n’est pas en mesure de les vérifier.
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Virgin Orbit a ouvert une enquête officielle sur la cause de l’échec du deuxième étage. « Une analyse des défauts et une enquête sur l’événement anormal seront menées avec la perspicacité du gouvernement, et la mise en œuvre de toutes les actions correctives requises identifiées au cours de l’enquête sera achevée avant le lancement du prochain vol de Virgin Orbit », a déclaré la société dans son dossier.
La prochaine mission de la société sera lancée depuis le port aérien et spatial de Mojave en Californie. « Virgin Orbit continue de traiter sa prochaine fusée prévue grâce à l’intégration finale et à la vérification avant sa prochaine mission », a déclaré Virgin Orbit.
Malgré l’échec du lancement orbital de lundi, Virgin Orbit a déclaré qu’elle prévoyait de retourner au Spaceport Cornwall pour de futurs lancements et était en « discussions actives avec les principaux acteurs gouvernementaux et commerciaux au Royaume-Uni pour commencer à planifier des opportunités de mission dès plus tard cette année ».
Mardi, le fondateur de Virgin Orbit, Richard Branson, a tweeté ses remerciements à la société, à la UK Civil Aviation Authority, à la Royal Air Force, à la UK Space Agency et au Spaceport Cornwall pour leur travail sur la mission Start Me Up.
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Spaceport Cornwall est basé à l’aéroport de Cornwall Newquay dans le sud-ouest du Royaume-Uni
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