Lorsque ‘Eleni Via, 67 ans, vivait sur l’île d’Atatā, sa famille pouvait vivre de la terre et de la mer, survivant grâce aux cultures plantées dans son jardin et aux fruits de mer frais de l’océan.

Mais l’année dernière, la vie a radicalement changé. Maintenant, ils luttent dans une nouvelle maison, essayant de cultiver une terre qui n’est pas aussi fertile qu’elle devrait l’être. Pour la première fois de sa vie, Via doit réfléchir aux moyens de payer sa facture d’eau et d’électricité, tout en joignant les deux bouts. Sur Atatā, ils pouvaient dépendre de la pêche pour subvenir aux besoins de base et pour un revenu. Dans sa nouvelle maison sur l’île principale du pays, Tongatapu, elle se réveille tous les jours en se demandant comment elle va subvenir aux besoins de sa famille.

Comme de nombreux Tongiens, la vie de Via a été bouleversée le 15 janvier 2022, lorsque le volcan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai est entré en éruption. Des images satellite montrant la taille incroyable de l’éruption ont été diffusées à travers le monde, mais alors que les yeux du monde se tournaient vers les Tonga, le pays a disparu. Les dommages au câble sous-marin qui alimente l’Internet des Tonga et une grande partie de son infrastructure de communication ont fait que pendant des jours, l’ampleur de la catastrophe était inconnue.

Lorsque le gouvernement a finalement pu communiquer une déclaration, la nouvelle a été dévastatrice : l’éruption avait déclenché un tsunami qui a submergé un certain nombre d’îles du pays. 84% de la population des Tonga a été touchée par le tsunami ou les cendres du volcan.

Les résidents qui ont perdu leur maison ont été relogés sur l’île principale de Tongatapu. Le gouvernement l’a qualifié de « catastrophe sans précédent ». La Banque mondiale a estimé le coût à 90,4 millions de dollars, soit l’équivalent de 18,5 % du PIB des Tonga, la majeure partie de ce coût provenant de la relocalisation et de la reconstruction des villages touchés par le tsunami.

Atatā a été parmi les plus touchés. Les forces de défense néo-zélandaises ont qualifié les dommages causés à l’île de « catastrophiques » et une évaluation de l’ONU a révélé que des dizaines de structures avaient été endommagées alors que toute l’île était recouverte de cendres.

Un an plus tard et Via, avec son mari, Ma’uhe’ofa Via, et sa petite-fille, Tu’aloa, ont finalement quitté la maison des parents avec qui ils habitaient depuis le tsunami, et ont emménagé dans un lotissement de nouvelles maisons dans le village de Masilamea sur Tongatapu.

« Nous sommes très heureux de nous être installés ici. Notre maison insulaire a été détruite. Nous sommes reconnaissants pour [what] on nous a donné… gratuitement », dit Via.

La maison a une chambre, une salle de bain et des toilettes, une véranda où tous les repas sont faits et où la nourriture est cuite sur un feu à l’extérieur. Ils ont peu d’ustensiles et d’assiettes. Via aspire à une cuisine pour faire de la nourriture et un lieu de stockage.

Le logement reste un problème dans tout le pays, après que de nombreuses maisons aient été endommagées ou détruites par le tsunami.

De l’autre côté de l’île, dans le village de Patangata, vit Mosese Sikulu Mafi, 61 ans, dont la famille vit en face de la mer et a été témoin de première main des ravages du tsunami.

Malgré des dégâts considérables, seules six nouvelles maisons ont été construites dans sa communauté. Le gouvernement en a promis dix, mais même cela ne suffira pas selon Mafi.

« Actuellement, il y a beaucoup de maisons à reconstruire. Le problème est qu’il n’y a pas de répartition égale et que les enquêtes qui sont faites ne reflètent pas la réalité des conditions de vie.

Il suggère que, pour protéger les populations d’un autre tsunami, l’estran soit construit plus haut et qu’une autre issue de secours soit aménagée.

« Pour le moment, le seul moyen de sortir de Patangata est la route à côté de l’océan et nous espérons avoir une route secondaire qui nous mènerait directement à l’intérieur des terres en cas de futures urgences liées au tsunami. »

Mafi reste cependant reconnaissant – sa famille a toujours l’océan à sa disposition, qui produit du poisson et des fruits de mer qu’elle vend au bord de la route. Et malgré la dévastation, aucun membre de sa communauté n’a été tué dans le tsunami.

« Je suis juste reconnaissant que cela se soit produit pendant la journée comme si cela s’était produit la nuit, il y aurait eu beaucoup de morts d’enfants », dit-il.

« Nous avons tout perdu. Je pense que personne n’a échappé à la colère du tsunami.

Peu de gens peuvent échapper à ses souvenirs non plus. Mafi dit que la dernière fois qu’il y a eu un tremblement de terre, la sirène nationale du tsunami s’est déclenchée et tout le monde a couru à l’intérieur des terres.

De nombreux enfants ont été particulièrement touchés. La petite-fille de Via n’a que cinq ans, mais vit dans la peur qu’un tsunami puisse se reproduire à tout moment.

« Lorsque la foudre et le tonnerre se produisent, ou qu’il y a des vents forts et de fortes pluies, elle se tourne vers moi, ‘est-ce qu’il va y avoir un autre tsunami ?’ Je lui dis, ‘non. C’est juste de la pluie et des vents forts.

Pendant ce temps, comme le dit Via, « Nous plaçons à nouveau notre confiance en Dieu. »