Un ancien commandant du groupe de mercenaires russes Wagner qui a demandé l’asile la semaine dernière en Norvège a déclaré qu’il avait « peur pour sa vie ».

Andrey Medvedev, 26 ans, a déclaré dans une interview le mois dernier avec le Guardian qu’en Ukraine, il avait été témoin du meurtre sommaire de combattants de Wagner accusés par leurs propres commandants d’avoir désobéi aux ordres, parfois par paires.

Après avoir fui son unité, il a traversé la frontière norvégienne près de la vallée de Pasvikdalen peu avant 2 heures du matin, heure locale, vendredi dernier, où il a été arrêté et détenu par des gardes-frontières.

« Il a demandé l’asile en Norvège », a déclaré Tarjei Sirma-Tellefsen, chef d’état-major de la police du Finnmark, dans le nord de la Norvège.

Medvedev est le premier soldat connu du groupe Wagner qui a combattu en Ukraine à fuir à l’étranger.

Avant de quitter la Russie, le Guardian s’est entretenu avec Medvedev au cours de plusieurs appels téléphoniques, dans lesquels il a décrit en détail son combat avec Wagner dans l’est de l’Ukraine.

« J’ai combattu à Bakhmut, commandant la première escouade du 4e peloton du 7e détachement d’assaut », a déclaré Medvedev le 20 décembre, ajoutant qu’il s’était caché en Russie depuis qu’il avait quitté son unité Wagner en juillet.

Wagner, dirigé par Yevgeny Prigozhin, un proche allié de Vladimir Poutine, a joué un rôle clé dans l’offensive russe de plusieurs mois contre la ville ukrainienne de Bakhmut.

Medvedev a déclaré que son unité était principalement composée d’anciens prisonniers qui ont été jetés dans les combats comme « chair à canon ».

Pour renforcer ses rangs, Wagner a recruté jusqu’à 40 000 condamnés dans les prisons de toute la Russie, selon les estimations des services de renseignement occidentaux et des groupes russes de défense des droits de l’homme.

« Les prisonniers sont utilisés comme chair à canon, comme de la viande. On m’a donné un groupe de condamnés. Dans mon peloton, seuls trois hommes sur 30 ont survécu », a-t-il déclaré. « On nous a alors donné plus de prisonniers, et beaucoup d’entre eux sont morts aussi. »

Medvedev a également affirmé qu’il était au courant d’au moins 10 meurtres de soldats de Wagner qui avaient désobéi et qu’il en avait personnellement été témoin.

« Les commandants les ont emmenés sur un terrain de tir et ils ont été abattus devant tout le monde. Parfois, un gars était abattu, parfois ils étaient abattus par paires », a-t-il déclaré.

Medvedev a décrit comment il était devenu mécontent de Wagner après avoir été témoin du meurtre et des mauvais traitements de prisonniers russes amenés au front par Wagner.

« Cela nous a profondément choqués, c’était tellement foutu. »

Il a déclaré avoir décidé de fuir début juillet après que son contrat ait été prolongé à plusieurs reprises par Wagner sans son consentement.

Medvedev a également déclaré qu’il avait commandé Yevgeny Nuzhin, un meurtrier reconnu coupable recruté par Wagner qui s’est rendu aux forces ukrainiennes mais qui aurait ensuite été remis à la Russie et exécuté.

À l’époque, Prigozhin a publié une déclaration disant que le clip montrant Nuzhin tué par un coup de masse à la tête devrait être intitulé « un chien reçoit la mort d’un chien ».

« Je crains que mon sort ne soit le même que celui de Nuzhin pour avoir parlé. J’ai peur pour ma vie », a déclaré Medvedev en décembre alors qu’il se cachait en Russie.

Il s’est dit prêt à dire tout ce qu’il sait sur le groupe Wagner, ses activités et Prigozhin.

Dans un communiqué publié lundi sur ses réseaux sociaux, Prigozhin a confirmé que Medevev était un ancien soldat de Wagner.

Le groupe de défense des droits de l’homme Gulagu.net, qui est en contact avec Medvedev depuis son voyage en Norvège, a également publié une interview de Medvedev, dans laquelle il détaille son évasion dramatique. « Quand j’étais sur la glace [at the border]j’ai entendu des chiens aboyer, je me suis retourné, j’ai vu des gens avec des torches, à environ 150 mètres [500ft] loin, courant dans ma direction », dit Medvedev dans une vidéo. « J’ai entendu deux coups de feu, les balles ont sifflé. »

L’avocat norvégien de Medvedev, Brynjulf ​​Risnes, a déclaré à la BBC que Medvedev était détenu à Oslo où il fait face à des accusations d’entrée illégale dans le pays.

Risnes a déclaré que son client n’était plus en garde à vue mais dans un « lieu sûr » pendant l’analyse de son dossier. « S’il obtient l’asile en Norvège, cette accusation [of illegal entry] sera supprimé automatiquement », a déclaré Risnes.

« Il a déclaré qu’il était disposé à parler de ses expériences au sein du groupe Wagner aux personnes qui enquêtent sur des crimes de guerre », a ajouté l’avocat.