Warren Gatland a mis en doute la décision de la Welsh Rugby Union de ne pas réemployer Rob Howley et affirme que son ancien entraîneur adjoint mérite d’être pardonné pour les erreurs de jugement passées qui lui ont coûté son poste en 2019.

Howley a été contraint de se retirer juste avant la dernière Coupe du monde de rugby après qu’il est apparu qu’il avait placé 363 paris sur le résultat de matchs de rugby en violation des règlements du sport.

De retour au poste d’entraîneur-chef après le limogeage de Wayne Pivac, Gatland avait tenu à renommer Howley dans son équipe d’entraîneurs, mais la proposition aurait été bloquée par la WRU. Un autre ancien meneur de jeu des Wasps, Alex King, a depuis été nommé pour entraîner l’attaque du Pays de Galles, mais Gatland a exprimé sa déception personnelle que Howley n’ait pas été accueilli dans le giron.

« Vous aimeriez penser que si quelqu’un devait pardonner, ce serait les Gallois qui pardonneraient les leurs », a déclaré Gatland, après avoir nommé une équipe de 37 joueurs pour les Six Nations et installé Ken Owens comme son capitaine. « Cela fait plus de trois ans maintenant, mais ce n’est pas le cas pour le moment. Je suppose que l’information qui m’a été donnée était que le moment n’était pas le bon.

Howley a depuis révélé qu’il souffrait des effets du stress provoqué par de graves problèmes familiaux et, loin de gagner financièrement, il avait en fait perdu 4 000 £ en pariant sur des jeux, dont certains impliquaient le Pays de Galles. Gatland est resté un allié fidèle et est optimiste que son ami reviendra éventuellement dans le jeu au Royaume-Uni.

« J’aurais adoré avoir Rob. Espérons qu’il continuera à être impliqué dans le rugby. Il a été impliqué avec le Canada et il a eu le soutien de World Rugby qui a financé ce poste. Je pense juste que j’aimerais le voir à nouveau impliqué au plus haut niveau possible à l’avenir.

La priorité la plus immédiate de Gatland est de souder une équipe galloise compétitive au cours des quinze prochains jours avant le match d’ouverture du championnat de l’équipe contre l’Irlande à Cardiff. L’équipe sélectionnée comprend la plupart des visages familiers avec lesquels Gatland était étroitement associé lors de son précédent mandat, mais il y a aussi une pincée de jeunes sous la forme de Rhys Davies et Keiran Williams non plafonnés, tous deux d’Ospreys, et le duo de Cardiff de Mason Grady et Teddy Williams.

Wyn Jones, Dewi Lake et Liam Williams sont tous de retour en forme après avoir raté les tests d’automne, tandis que Leon Brown, Rhys Carré, Rhys Patchell, Aaron Wainwright, Rhys Webb et Owen Williams sont également rappelés. Gatland a déclaré qu’il avait sérieusement réfléchi à la nomination d’un jeune capitaine à plus long terme, mais a plutôt opté pour le fidèle Owens qui a remporté 86 sélections pour son pays.

Gatland était également optimiste quant aux perspectives des Six Nations du Pays de Galles, suggérant qu’il n’était pas retourné au Pays de Galles pour se contenter du deuxième meilleur. « Je suis certain que nous concourrons extrêmement bien dans les Six Nations », a-t-il déclaré, se souvenant de sa première campagne en tant qu’entraîneur du Pays de Galles en 2008, lorsque l’équipe a remporté un grand chelem. « Ce n’était pas crédible il y a 15 ans, donc tout est possible. Je suis incroyablement compétitif et je ferai tout ce qu’il faut pour amener cette équipe à une position où elle pourra rivaliser avec les meilleures équipes du monde. Cela prendra du temps, mais je peux vous garantir que nous travaillerons extrêmement dur au cours des deux prochaines semaines. Je suis excité à ce sujet, mais je suis bien conscient qu’il y a des défis à relever.

Le match du premier tour contre l’Irlande à Cardiff le 4 février présente un premier obstacle particulièrement délicat, mais Gatland a déclaré que le Pays de Galles ne devrait pas être écarté les bras croisés. « Je ne serais pas assis ici si je ne pensais pas qu’il y avait une chance. Je ne pouvais pas penser à un meilleur moment pour les obtenir que lors du premier match des Six Nations, car c’est parfois le plus difficile. Vous pouvez potentiellement attraper des équipes un peu froides.

Guide rapide

L’Écosse nomme l’ancien international anglais Ruaridh McConnochie dans son équipe

Spectacle

L’Ecosse a une fois de plus profité du récent changement des règles d’éligibilité du rugby mondial pour inclure la casquette anglaise Ruaridh McConnochie dans son équipe des Six Nations.

Dans une démarche similaire à celle qui a permis à Jack Dempsey de se convertir de l’Australie à l’Écosse cette saison, Gregor Townsend a persuadé l’aile de Bath, âgée de 31 ans, de prêter allégeance à la nation natale de son père trois ans et demi après avoir fait deux apparitions – dont une à la Coupe du monde 2019 – pour l’Angleterre.

Il y a trois autres joueurs non plafonnés dans l’équipe de 40 joueurs de Townsend. L’adversaire du Munster Ben Healy, qui rejoindra Édimbourg cet été, est qualifié écossais par l’intermédiaire de sa mère et remplacera Finn Russell au n ° 10. Le centre de Glasgow Stafford McDowall et le deuxième ligne de Leicester Cameron Henderson sont les deux autres inclus qui n’ont pas encore joué pour l’équipe nationale.

Townsend, quant à lui, a admis que cela pourrait être son dernier Six Nations en tant qu’entraîneur-chef de l’Écosse, car il a confirmé qu’il n’avait eu aucune discussion sur la prolongation de son contrat au-delà de la fin de cette année.

Il a été largement spéculé récemment que le joueur de 49 ans – qui a pris les rênes à l’été 2017 – quittera son poste après la Coupe du monde à l’automne.

Après avoir nommé son équipe de 40 joueurs pour les Six Nations mardi, Townsend a admis qu’il était au fond de son esprit qu’il pourrait mener son pays au tournoi pour la dernière fois.

« Oui absolument. Je ne suis pas sous contrat au-delà de cette année donc bien sûr [it could be the last], » il a dit. « Je ne pense pas que cela changera quoi que ce soit car les Six Nations sont un si gros tournoi et il y a tellement de travail à faire pour moi et les autres entraîneurs. » PA moyen

Photo : Bob Bradford/CameraSport

L’ailier volant de Gloucester, Louis Rees-Zammit, a été nommé dans l’équipe mais ne devrait pas être disponible avant le match contre l’Angleterre à Cardiff le 25 février. En attendant, Gatland souhaite qu’il travaille avec le nouvel entraîneur de la défense de King and Wales, Mike Forshaw, recruté par les Sale Sharks. « Il a probablement un parcours très similaire à celui de Shaun Edwards, ayant joué dans la ligue de rugby pour Wigan et la Grande-Bretagne », a déclaré Gatland. « J’ai parlé à beaucoup de gens qui l’ont très bien noté non seulement en tant qu’entraîneur de rugby, mais en tant que personne. »

Gatland a également déclaré qu’il avait hâte de renouer connaissance plus tard cette année avec Eddie Jones, récemment nommé nouvel entraîneur-chef de l’Australie. « Je suis sûr qu’il apportera son propre style unique dans ce rôle. C’était tout un choc qu’ils aient renvoyé Dave Rennie si rapidement et nommé Eddie, mais ils pensent qu’il peut entrer et faire un travail. C’est définitivement quelque chose à attendre avec impatience.