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« « Nous pourrions être, pour le moment, autour d’un pic d’inflation, mais probablement pas de pics de prix. »”
C’était le chef du géant mondial des biens de consommation basé aux Pays-Bas Unilever, Alan Jope, commentant l’état de l’inflation dans le monde en ce moment, dans une interview avec CNBC au Forum économique mondial de Davos, en Suisse, mardi.
Jope a déclaré qu’Unilever s’est senti obligé de faire passer des augmentations de prix, mais que les consommateurs sont apparus « très résilients » pour l’instant.
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« Au cours des 18 derniers mois, nous avons constaté une pression extraordinaire sur les coûts des intrants. … Cela concerne les produits dérivés de la pétrochimie, les produits dérivés de l’agriculture, l’énergie, les transports, la logistique », a déclaré Jope. « Cela se produit depuis un certain temps maintenant, et nous avons accéléré le rythme des augmentations de prix que nous avons dû mettre sur le marché. »
La société, dont les marques incluent Dove, Knorr, Hellman’s et Ben & Jerry’s, a augmenté ses prix de 12,5% au troisième trimestre – ce qui aurait été sa plus forte hausse jamais enregistrée – mais avec peu d’impact sur les volumes de ventes. Le groupe a relevé dans le même temps ses prévisions de chiffre d’affaires 2022.
« Nous voyons la perspective d’une élasticité de volume plus élevée à mesure que les coûts énergétiques hivernaux frappent, que les niveaux d’épargne des ménages diminuent et que ce tampon disparaît et que les prix continuent d’augmenter », a poursuivi Jope.
Il a dit que la société sait « qu’il y a certainement plus de pression inflationniste dans nos coûts d’intrants », mais le taux d’augmentation des prix a probablement atteint un sommet, pour l’instant.
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Les investisseurs recevront leur prochaine mise à jour d’Unilever lorsqu’elle publiera ses résultats du quatrième trimestre le 1er février.
Au moment de la publication des résultats du troisième trimestre, l’inflation dans la zone euro et aux États-Unis tournait autour de 10 % et 8 %, respectivement. En décembre, le taux de l’UE a ralenti à 9,2 %, tandis que la hausse annuelle des prix à la consommation aux États-Unis est tombée à 6,5 %, après un sixième mois consécutif de baisse.
Certaines prévisions restent sombres. Le Fonds monétaire international a prédit qu’un tiers de l’économie mondiale serait en récession cette année. Dans ces perspectives, le FMI prévoit un ralentissement pour la moitié de l’Union européenne, qui a été la plus durement touchée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a près d’un an et la pression qui en a résulté sur les prix mondiaux des matières premières.
Grâce à la baisse récente des prix du gaz naturel, les banques de Wall Street telles que Goldman Sachs ont reculé sur les attentes d’une récession dans l’UE, bien que l’Allemagne et l’Italie puissent encore rencontrer des difficultés en raison de leurs économies à forte intensité énergétique.
Un autre grand marché pour Unilever – la Chine – a annoncé mardi que la croissance économique en 2022 était tombée à son deuxième niveau le plus bas depuis au moins quatre décennies, en raison de la pression exercée par des contrôles antivirus stricts et d’une crise immobilière prolongée.
Les économistes espèrent que la Chine verra une amélioration cette année alors que le pays assouplit davantage ses restrictions COVID-19.
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