Peut-être plus qu’autre chose, Vivre et mourir et vivre est une ode inattendue à la ville de Detroit. Peu de films y ont été tournés, et certainement aucun n’a montré le New Detroit de manière aussi glamour et impressionnante que Qasim Basir l’a fait dans son quatrième long métrage qui vient de faire ses débuts dans la section Next du Sundance Film Festival; l’architecture et l’ambiance séduisantes vous donnent envie de planifier un voyage immédiatement. En dehors de cela, il s’agit, dans une large mesure, d’un film de détente, mettant en vedette un réalisateur à six et sept ans sur ce qu’il faut faire ensuite – vous pourriez généreusement l’appeler Basir’s 8 ½.

Traîner est certainement ce que Muhammad (Amin Joseph) fait la plupart du temps. Apparemment, il est revenu en ville de LA en raison de la mort de son beau-père, et il assiste consciencieusement aux funérailles. Mais le jeune homme à la voix douce passe plus de temps à l’écran dans les boîtes de nuit et, pendant deux nuits consécutives, passe du temps avec la danseuse sexy Asia (Skye P. Marshall), même s’il reste dans une sorte de funk maussade. La première demi-heure du film est principalement consacrée à ces deux personnages, mais principalement à Muhammad, qui offre peu de choses sur sa vie et reste pendant un bon moment un changeur d’humeur actif aux qualités ou talents inconnus. Et il aime son coup.

Il s’agit d’un film impressionniste dans une large mesure, rempli de personnages que nous voyons, entendons parfois mais apprenons à peine à connaître. Mahomet et Asia s’amusent, mais seulement jusqu’à un certain point ; quelque chose le ronge et il est facilement distrait. L’homme marche, marche et marche, pensant clairement aux choses mais offrant rarement ce qu’il pense. Il cherche quelque chose mais ne sait probablement pas ce que c’est jusqu’à ce qu’il le trouve.

Cette approche impressionniste, principalement nocturne, est renforcée par la nature éphémère et éphémère de ses rencontres avec Muhammad. De jour comme de nuit, il y a presque toujours quelqu’un autour de lui, bien qu’il passe de plus en plus de temps avec Asia, qui a un problème physique plutôt surprenant qui fait brusquement son apparition vers la fin.

Les seules fois où Muhammad semble vraiment apprécier la vie, c’est avec Asia, qui semble très sensible au fait que la vie est courte et qu’il faut en profiter autant que l’on peut. Dans le rôle, Marshall est dynamique et compulsivement allumé et on espère qu’elle pourra trouver plus de rôles et de films dans lesquels sa formidable énergie pourra être canalisée de manière productive.

S’inspirant de l’homme principal, le film est emphatiquement maussade, dirigé par les personnages en général et Muhammad en particulier; on a l’impression que l’état d’esprit du cinéaste est bien celui du personnage central, qui semble monumentalement incertain de ce qui va suivre après une série d’actions de jeunesse.

Stylistiquement, Vivre et mourir et vivre est coupé jusqu’à l’os, avec l’action essentielle véhiculée mais avec un laconisme vital qui à la fois frustre et vous tient sur vos orteils. Le cinéaste et le personnage principal semblent avoir profité de l’occasion pour faire le point sur leur vie alors qu’ils sont encore assez jeunes pour faire ce que le titre du film suggère – bien vivre, améliorer leur jeu et faire ce qu’ils veulent le plus faire .

Et, oui, le film rend vraiment Detroit meilleur qu’il ne l’a jamais été depuis un siècle, du moins dans les films.