Cette critique faisait à l’origine partie de notre couverture du Festival international du film de Toronto 2022.
En 2020, Florian Zeller a sorti son premier film, Le pèreune histoire extrêmement émouvante et puissante sur l’horreur de la démence et les ravages que ce trouble fait peser sur sa famille et son entourage. Le père a valu à Zeller et à son co-scénariste Christophe Hampton un Oscar du meilleur scénario adapté (basé sur la pièce Le Pèreque Zeller a également écrit), et a remporté Anthony Hopkins son deuxième Oscar pour son interprétation du personnage principal. Le premier film de Zeller a jeté un regard profondément tragique et étonnamment honnête sur une dynamique familiale que nous voyons rarement et, ce faisant, a créé un premier film profondément émouvant qui a fait de Zeller un cinéaste captivant à regarder.
En tant que dramaturge, Zeller a écrit une trilogie de pièces, qui a commencé par La mèresuivie par Le Père (Le père), et a conclu avec Le Fils (Le fils). Pour son deuxième film, Zeller a décidé d’adapter le dernier volet de cette trilogie pour Le fils, et une fois de plus, Zeller a retrouvé Hampton sur le scénario. Pourtant alors que Le père ressenti comme un regard sincère et franc sur une expérience tragique, Le fils est l’opposé polaire: un film qui ne se sent jamais authentique et manque l’humanité qui a fait des débuts de Zeller un tel chef-d’œuvre.
Plusieurs années après le divorce de ses parents, Nicholas Miller (Zen McGrath) décide qu’il ne veut plus vivre avec sa mère Kate (Laura Dern). Au lieu de cela, Nicholas veut vivre avec son père Peter (Hugh Jackman), qui vit avec sa nouvelle compagne Beth (Vanessa Kirby) et leur nouveau bébé. Nicholas a séché l’école pendant plus d’un mois, au lieu de cela, il a décidé de se promener dans les rues de New York toute la journée. Il déclare que la vie l’a pesé et qu’il veut que quelque chose change. L’attitude de Nicholas fait peur à sa mère, et Peter espère qu’il pourra aider son fils à faire face à cette période clairement difficile de sa vie.
Il est clair dès le début que Nicholas souffre d’une profonde dépression, qu’il veut secouer d’une manière ou d’une autre, et que Peter veut surtout éviter, en espérant que tout ira bien et que tout finira par s’arranger. Peter se souvient de Nicholas tel qu’il était lorsqu’il était enfant, et maintenant, il suppose simplement que c’est une phase qui finira par passer – malgré les signes avant-coureurs constants et les déclarations de Nicholas selon lesquelles il ne se sent pas bien. Nicholas lance des drapeaux rouges partout, tandis que sa famille attend surtout que Nicholas redevienne l’enfant normal et insouciant qu’il était autrefois.
Comme la démence dans Le père, ce type de lutte familiale avec une dépression sévère est certainement un sujet qui doit être abordé avec soin et compréhension. C’est un sujet important, et qui mérite un regard compatissant que Zeller ne peut tout simplement pas fournir ici. Même Le père était capable de gérer des moments de légèreté et des moments si vrais que le public ne pouvait s’empêcher de rire. Le fils, cependant, est austère du début à la fin et ne traite ces problèmes qu’en surface. Au lieu de nous montrer à quel point Nicholas est effrayé et incertain dans cette histoire – encore une fois, comme Zoller l’a fait avec le personnage de Hopkins dans Le père—Le fils se concentre sur la famille et comment la douleur de Nicholas les affecte négativement.
Dans une scène, Peter va voir son père Anthony (joué par Hopkins), et il est clair que Peter a toujours de l’animosité envers son père. Lorsque Peter commence à parler de son propre fils, Anthony prend cela comme un indice que Peter essaie de se vanter d’être un meilleur père qu’Anthony ne l’a jamais été. À cela, Anthony déclare que Peter devrait « simplement s’en remettre ». Bien qu’il soit clair que Peter ne ferait jamais un argument aussi brutal à la propre dépression de Nicholas, il y a ce genre d’idée que la vie de Nicholas n’est pas aussi difficile que la vie de Peter, et que peut-être que le meilleur plan d’action pour Nicholas pourrait en fait être de « juste putain de s’en remettre ».
Ces sujets complexes et ces traumatismes générationnels sont tous intéressants en théorie, mais avec Le fils, ils sont tous traités de manière guindée et maladroite. Dans certaines scènes, Le filsles performances de donnent presque l’impression que des extraterrestres essaient d’agir comme des humains en recréant des émotions, et certains moments n’auraient pas semblé déplacés dans La chambre. Même des acteurs fiables comme Jackman et Dern souffrent de ce matériel, et au moins Jackman s’améliore au fur et à mesure que les traumatismes de ce récit se dénouent. Kirby est également assez bonne, mais cela est en grande partie lié au fait qu’elle est une étrangère qui s’occupe de ces problèmes familiaux. Mais le plus malheureux est le nouveau venu McGrath – pas nécessairement parce que sa performance est mauvaise, mais parce que le scénario de Zeller et Hampton ne donne pas beaucoup de profondeur à Nicholas au-delà d’être un triste adolescent de dix-sept ans. Pire encore est la manipulation émotionnelle que Zeller présente par rapport à Nicholas. Par exemple, Nicholas mentionne qu’il sait que son père garde une arme à feu dans la buanderie, et au cas où nous oublions les principes dramatiques de Chekov, Zeller revient continuellement à la laveuse qui tourne perpétuellement, un rappel morbide que le pire peut encore arriver si jamais nous obtenons trop complaisant dans cette histoire.
Alors que Le père fait ressentir à son public exactement ce que ressentait le personnage éponyme, Le fils raconte au lieu de montrer, rappelant au public à chaque arrêt ce qu’il doit ressentir, que ce soit directement par le dialogue, ou Hans Zimmerpartition grandiose qui construit ou déchire le public à son gré. Zeller a créé un monde si sombre et si suffocant que nous commençons à ressentir à quel point Nicholas se sent pris au piège, même si ce n’est pas de la manière que Zeller avait prévue.
Le fils tente de montrer le poids de la dépression, la nature imprévisible d’un tel état mental et comment ce sentiment peut être inexplicable pour ceux qui en souffrent, et pourtant la direction et le scénario exagérés de Zeller qui semblent plus étrangers qu’honnêtes, une affaire sombre sans le impact émotionnel dont une histoire comme celle-ci a désespérément besoin. Avec Le filsZeller essaie d’apporter la même sincérité qu’il a apportée à Le père dans son deuxième film, et à la place, Le fils se sent malheureusement faux partout.
Notation: C-
Le fils est dans les salles maintenant.