Une analyse des données satellitaires montre qu’en moyenne, les zones rurales représentent 41 % de la pollution par le dioxyde d’azote de l’Inde. Dans certains cas, les niveaux de pollution rurale sont presque égaux aux niveaux observés dans les zones urbaines. « Nous pensons généralement que la pollution atmosphérique n’existe que dans les villes », explique Mansi Pathak, de l’Indian Institute of Technology Kharagpur. «Cependant, notre analyse suggère qu’il est grand temps de nous concentrer sur les régions rurales et d’examiner les niveaux de pollution et la santé de l’Inde rurale. C’est d’une importance capitale pour un pays comme l’Inde, car nous avons environ 67% de la population du pays dans ses zones rurales en 2020. ‘

NON₂ est un polluant atmosphérique clé connu pour avoir un effet néfaste sur la santé publique. Exposition régulière au NO₂ est liée à une incidence accrue de maladies respiratoires aiguës chez les enfants et d’autres groupes vulnérables.

Pathak et le chercheur principal Jayanarayanan Kuttippurath ont utilisé des observations satellitaires allant de 1997 à 2021 et des données d’inventaire Edgar de 1970 à 2018 pour comprendre la distribution et les sources de NO₂. Pour mener l’analyse, l’équipe a comparé le NO₂ données avec la localisation des régions rurales et urbaines.

« La délimitation des régions urbaines et rurales était la partie la plus difficile de l’étude », explique Kuttippurath. « Des études précédentes utilisaient des données de veilleuse [obtained using a satellite instrument that collects images in both the visible and infrared light spectra] pour ça. Cependant, nous avons utilisé deux paramètres supplémentaires, les classes d’occupation des sols d’utilisation des terres [for example croplands, built-up areas, water bodies and forests] et des données sur la population, pour séparer les régions rurales et urbaines. Il s’agit donc d’une approche raffinée et plus précise pour différencier les zones rurales et urbaines.

Le duo a conclu que la pollution de l’air dans l’Inde rurale est autant préoccupante que dans les zones urbaines. Leur principale découverte était que le NO rural₂ la pollution représente 41% du total du pays. Ils notent également une différence dans les sources de NO urbaines et rurales₂ émissions. Dans l’Inde rurale, le transport routier est la principale source. Cependant, dans les zones urbaines, le secteur de l’électricité s’est avéré être le principal contributeur à l’augmentation du NO₂ les niveaux.

Srinidhi Balasubramanian, expert en qualité de l’air à l’IIT Bombay, commente que l’étude « fournit avec succès des preuves des liens urbains-ruraux – un continuum en termes de distribution spatiale, mais disparate en termes de contributions des sources ».

Les chercheurs ont également souligné que le taux élevé de NO₂ les niveaux se produisent dans les zones à forte population. Cela les a amenés à proposer que les moyennes pondérées en fonction de la population seraient un meilleur indicateur du NO₂ exposition à la pollution que la moyenne spatiale NO₂ à travers une région. Conformément à des études antérieures, l’équipe a déterminé que le NO le plus faible₂ les niveaux ont été observés pendant la saison de la mousson tandis que les plus élevés ont été enregistrés pendant l’hiver.

« Il est important de fournir des preuves scientifiques explicites de la manière dont les contributions des polluants et des secteurs varient dans les zones rurales par rapport aux zones urbaines », déclare Balasubramanian. « De cette façon, les parties prenantes au niveau local et étatique, en particulier les régulateurs, peuvent aider à identifier des politiques réalisables. Cette étude en est un excellent exemple.