La journée la plus chaude jamais enregistrée l’été dernier a entraîné 638 décès de plus en Angleterre que la normale, selon les chiffres officiels, qui, selon les experts, montrent le danger que la chaleur extrême et le changement climatique représentent pour la vie humaine.

Le lendemain, alors que les températures sont restées presque aussi élevées, 496 personnes de plus sont décédées que ce à quoi on s’attendrait habituellement.

Le pic soudain de décès les 19 et 20 juillet 2022, lorsque les températures ont dépassé 40 ° C (104 ° F) pour la première fois jamais enregistrée, a été révélé par l’Office for National Statistics dans des données détaillant les décès quotidiens.

Le nombre de morts supplémentaires est plus élevé que prévu par les experts de la London School of Tropical Hygiene and Medicine (LSTHM). Avec des températures descendant à peine en dessous de 27 ° C la nuit, les médecins ont averti que la déshydratation, la surchauffe, l’épuisement par la chaleur et les coups de chaleur pouvaient être mortels, en particulier pour les nourrissons, les personnes âgées, les sans-abri, les travailleurs de plein air et les personnes souffrant de problèmes médicaux préexistants.

Au cours des deux jours, il y a eu 3 805 décès à travers l’Angleterre, toutes causes confondues, en hausse de 42% par rapport à la moyenne quinquennale de 2 671. Au moins six personnes sont mortes en raison d’ennuis dans l’eau, mais le plus grand nombre de décès devrait concerner les personnes âgées, en particulier celles âgées de 85 ans et plus.

L’Agence britannique de la santé et de la sécurité a précédemment estimé qu’une vague de chaleur prolongée ultérieure du 8 au 17 août a entraîné environ 1 458 décès supplémentaires, à l’exclusion de Covid-19, chez les plus de 65 ans.

Age UK a déclaré que les chiffres devraient être « un signal d’alarme pour nous tous ». Caroline Abrahams, directrice de l’organisme de bienfaisance, a déclaré: « En vieillissant, notre corps a plus de mal à gérer les extrêmes de chaleur et de froid, alors que la planète se réchauffe et que nous cherchons à adapter nos modes de vie, ainsi qu’à réduire les émissions de carbone, c’est quelque chose que les planificateurs, les constructeurs et le NHS doivent tous prendre de plus en plus en compte.

Des centaines de pompiers ont combattu des incendies à travers l’Angleterre alors que les températures enregistrées à RAF Coningsby dans le Lincolnshire ont atteint un sommet de 40,3 ° C, soit 1,6 ° C de plus que le précédent record, établi en 2019.

« Il y a un pic absolument énorme chacun de ces deux jours », a déclaré le professeur Sir David Spiegelhalter, président du centre Winton pour la communication des risques et des preuves à l’Université de Cambridge. « Les décès dus au froid ont tendance à être beaucoup plus diffus dans le temps. La chaleur peut tuer plus soudainement. Ces décès excessifs sont simplement dus à la chaleur, car le pic est si clair. Il est rare d’obtenir un pic comme celui-ci à moins qu’il n’y ait un accident massif. Ce sont des données extraordinaires qui montrent les méfaits de la chaleur extrême.

Le laboratoire de modélisation de l’environnement et de la santé du LSTHM avait estimé que le nombre de décès supplémentaires totaliserait 966 sur quatre jours. Le gouvernement a déclaré une alerte à la chaleur de niveau 4, ce qui signifie que « la maladie et la mort peuvent survenir parmi les personnes en forme et en bonne santé, et pas seulement dans les groupes à haut risque ».