Le canoéiste médaillé d’or olympique Etienne Stott était l’un des cinq militants pour le climat qui ont été déboutés mardi après qu’un juge eut accepté leur affirmation selon laquelle le pétrolier qu’ils avaient occupé n’était pas lui-même un véhicule.

Erika Curren, 65 ans, Amy Rugg-Easey, 31 ans, Nichola Andersen, 50 ans, et Shaun Davies, 32 ans, et ses collègues militants d’Extinction Rebellion, 43 ans, avaient tous nié une accusation de falsification d’un véhicule à moteur lors d’une manifestation à Londres. le 16 avril dernier.

Stott et Rugg-Easey avaient escaladé le camion articulé à la jonction de Porchester Terrace et Bayswater Road, Paddington, et déployé une banderole indiquant: « End fossil crasse », a entendu le tribunal.

Andersen s’est collée à une barre de métal sur le côté du véhicule et Curren s’est collée à l’une de ses roues arrière, tandis que Davies a réussi à échapper à un cordon de police pour passer en dessous et se coller à son réservoir de carburant. Le véhicule a été retardé pendant plus de quatre heures tandis que des équipes de police spécialisées ont été déployées pour les décoller et les faire tomber.

Les accusés ont fait valoir qu’ils avaient une excuse légitime pour manifester, en vertu de leurs droits à la liberté de pensée, à la liberté d’expression et à la liberté de réunion garantis par la convention européenne. Mais ils ont également fait valoir que la partie du camion-citerne sur laquelle ils se sont collés ne constituait pas un véhicule.

Le juge de district John Zani a accepté. Rejetant l’affaire, il a déclaré au tribunal: «J’ai examiné attentivement cette question car il s’agit d’un point de droit intéressant.

« Vous avez la cabine et vous avez la remorque. La remorque est incapable de se déplacer sans intervention de la cabine.

« Ce sont en effet des dispositifs de sécurité, en termes de freinage, d’éclairage et d’alarme, mais ils ne transforment pas ce qu’il y a à l’arrière en une autre forme de véhicule.

« J’ai formé l’opinion que les soumissions de [defence lawyer] Charles McCombe sont exacts, donc sur cette base, je conclus qu’il n’y a pas de cas à répondre ici et donc le cas de chacun sur le dossier est rejeté.

Les cinq manifestants ont tous remercié le juge avant de quitter le tribunal.

Central News a contribué à ce rapport