Fu moment de son arrivée, Jacinda Ardern est entourée d’une cohue de personnes : des centaines se rassemblent pour demander des selfies finaux, enregistrer des messages vidéo pour des amis et des parents, ou simplement la regarder passer. Un groupe d’enfants qui courent se faufile entre les jambes des passants, poussant pour une meilleure vue.

Encore et encore, elle oblige, souriant pour les caméraphones, demandant les noms et les emplois des gens, faisant des blagues, signant un ballon de basket bleu et jaune usé pour un garçon qui pousse à travers la foule.

Une politicienne qui a toujours excellé dans la création de moments d’humour et de connexion humaine, le pouvoir star très discuté d’Ardern était fermement exposé dans le village de Rātana sur l’île du Nord mardi pour son dernier engagement officiel en tant que Premier ministre de la Nouvelle-Zélande.

« C’est comme, ‘touche son manteau, touche son manteau comme Jésus' », rit une femme à son amie.

« Où est-elle? Est-ce qu’elle vient ? demanda une fille, se tendant pour un aperçu.

« Je veux juste lui dire merci », dit une femme à l’extérieur du temple de Rātana à un policier qui se tient à proximité. « Pour tout. »

Un homme passe une minute à lui serrer vigoureusement et continuellement la main.

« Vous allez devoir lâcher prise à un moment donné », remarque un spectateur, et la foule rit.

La Nouvelle-Zélande – et le monde – compte toujours sur le départ choc d’Ardern, la sélection éclair de son remplaçant et la question de savoir comment définir son héritage politique. Cependant, lors de sa dernière journée complète en tant que dirigeante du pays, certaines des questions les plus épineuses et les plus controversées de son héritage politique et de son bilan législatif ont semblé s’effacer.

Rātana marque traditionnellement le début de l’année politique néo-zélandaise, les chefs de parti se rendant dans le village pour prononcer leurs premiers grands discours après les vacances d’été. Cette année était différente, elle marquait aussi la fin d’une époque.

Les scènes ont rappelé une partie du fandom électrique qu’Ardern a provoqué lorsqu’elle a pris la direction pour la première fois en 2017 – accueillie par des mêlées d’espoir et de fans. Cinq années de décisions difficiles et de luttes politiques avaient usé une grande partie de ces paillettes, en particulier dans les sondages, où les électeurs avaient puni le Premier ministre et son parti pendant une année de vents contraires économiques.

Mais mardi, l’éclat était de retour. À quelques mètres de là, le nouveau Premier ministre Chris Hipkins se tient dans un cercle de journalistes, répondant aux questions – la plupart du temps, la foule ne regarde pas dans sa direction.

Il n’y avait aucun signe mardi du petit groupe furieux de manifestants qui était devenu une présence de plus en plus récurrente lors des apparitions publiques d’Ardern – portant parfois des pancartes et des slogans anti-vaccins, d’autres fois pourchassant sa camionnette et criant des obscénités.

Ardern a déclaré que les menaces et les abus n’étaient pas des facteurs contributifs à sa démission, mais son départ a tout de même provoqué le début d’un jugement inconfortable en Nouvelle-Zélande avec l’ampleur et le volume de la rhétorique misogyne et violente, des abus et des menaces canalisés à la manière du leader. S’adressant brièvement aux journalistes, elle a déclaré que son expérience durable du travail avait été positive.

« Je détesterais que quiconque considère mon départ comme un commentaire négatif sur la Nouvelle-Zélande », a-t-elle déclaré.

« J’ai connu tant d’amour, de compassion, d’empathie et de gentillesse dans le travail. Cela a été mon expérience prédominante. Je pars donc avec un sentiment de gratitude pour avoir joué ce rôle merveilleux pendant tant d’années… Mes seuls mots sont des mots de remerciement.

UNs ils attendaient le premier ministre, les anciens des tribus et les politiciens à l’abri sous des chapiteaux en plastique du souffle du soleil de la fin de l’été. L’herbe qui borde les routes menant au marae (lieu de rencontre) est devenue longue et desséchée, usée par la chaleur de l’été et signalant la fin de la saison. À la fin de son mandat, la question de l’influence continue d’Ardern sur la direction et le ton de la politique néo-zélandaise reste ouverte.

Avant même qu’elle n’arrive aux frontières de Rātana, la figure d’Ardern occupait une place importante dans les discours politiques de l’époque. Le chef de l’opposition de centre-droit, Christopher Luxon, n’a fait aucune mention explicite du Premier ministre, mais a choisi de parler de sa vision de la «politique de la gentillesse» qu’elle a inaugurée. économie », a-t-il dit – un choix de cadrage qui ne semblait qu’illustrer à quel point Ardern en était venu à déterminer le langage et les cadres de référence de la conversation politique néo-zélandaise.

La plupart des dirigeants ont rendu leurs hommages plus ouvertement. « Tu étais le capitaine qui appelait les coups sur le waka [canoe] qui nous a guidés à travers des moments vraiment difficiles », a déclaré Rahui Papa, un leader au sein des mouvements des rois Tainui et Māori.

« Vous étiez la bonne personne pour diriger notre nation à travers des moments terribles », a déclaré Che Wilson, ancien président du parti maori. « Je porte mes allégeances politiques ici », a-t-il dit, pointant du doigt les motifs autochtones qui ornent sa tenue, « mais Premier ministre, il est juste que nous disions merci », a-t-il dit, alors que la foule éclatait en applaudissements.

Lorsqu’on lui a demandé si elle avait un mot d’adieu pour le public, le Premier ministre a répondu qu’elle ne disparaîtrait pas complètement. « Vous me verrez partout, mais vous ne me verrez pas au centre, dans le couperet de la politique », a-t-elle déclaré. Quant à savoir si cela lui manquerait, Ardern a simplement répondu: «Les gens vont me manquer. Parce que ça a été la joie du travail.

Jes célébrations à Rātana sont une fin de livre appropriée pour le mandat d’Ardern. En 2018 – à peine deux mois après le début de son mandat de Premier ministre et quelques jours après l’annonce de sa grossesse avec sa fille Neve – elle est apparue à Rātana. Cette année-là, les anciens de Rātana lui ont offert un deuxième prénom maori pour son enfant : Waru, un nombre sacré pour l’église. Au cours des années qui ont suivi, le rassemblement a marqué des jalons et des moments du mandat d’Ardern en tant que leader – et a vu sa famille grandir, Neve faisant parfois des apparitions pour se faufiler dans la foule, poursuivie par des agents de sécurité.

Dans une dernière brève prise de position pour les journalistes, Ardern a déclaré qu’elle passait plus de temps dans ce rôle – en tant que mère et membre de la famille – qu’elle attendait avec impatience.

« Je suis prête à être beaucoup de choses », a-t-elle déclaré. « Je suis prêt à être député d’arrière-ban. Je suis prête à être une sœur et une maman. Puis elle s’est retournée, a remplacé ses lunettes de soleil et s’est éloignée du dernier groupe de microphones auquel elle serait confrontée en tant que Premier ministre.