Les prix de l’essence grimpent à 3,50 $ le gallon en janvier et menacent la lutte contre l’inflation de la Fed

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Les prix de l’essence aux États-Unis ont grimpé de 9,2 % en janvier pour atteindre en moyenne environ 3,50 $ le gallon jeudi, ce qui pourrait mettre un frein à la lutte contre l’inflation de la Réserve fédérale, selon Bespoke Investment Group.

Les prix à la pompe ont fortement chuté au cours du second semestre 2022 pour atteindre un creux de 3,096 $ le gallon le 22 décembre, restituant les six mois de gains antérieurs, plus certains (voir graphique), selon Bespoke, en regardant la lecture AAA des prix nationaux moyens du gaz.

Les prix de l’essence flambent en janvier, malgré la lutte contre l’inflation de la Fed

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« Environ un mois à partir de ça [Dec.] bas, les prix moyens nationaux du gaz ont augmenté de 12,9% pour la plus forte augmentation sur un mois depuis juin dernier », ont écrit les analystes de Bespoke dans une note client jeudi.

Les prix du gaz ont tendance à être saisonniers, augmentant souvent au cours des six premiers mois d’une année. L’équipe Bespoke a également constaté que les augmentations mensuelles à deux chiffres n’étaient pas vraiment rares depuis la mi-2004.

L’année dernière, les prix de l’essence ont été particulièrement volatils, atteignant un record supérieur à 5 dollars le gallon en juin, mais retombant à environ 3 dollars le gallon en décembre, un facteur crédité d’avoir contribué à faire baisser l’inflation américaine d’un pic annuel de 9,1% l’été dernier à 6,5% en décembre, sur la base de l’indice des prix à la consommation.

Cependant, selon un « modèle saisonnier inhabituel », les prix de l’essence « ont grimpé en flèche tout au long du mois de janvier », selon l’équipe Bespoke. « Alors que les prix ont historiquement augmenté en moyenne de moins de 1% » depuis le début de l’année jusqu’au 26 janvier, « cette année, l’augmentation a été de 9,16% ».

Alors que les problèmes de raffinage jouent un rôle, tout comme la demande mondiale d’énergie avec l’assouplissement par la Chine de ses restrictions COVID, la hausse des prix du gaz en janvier a déjà « des implications négatives pour les données d’inflation », selon Bespoke.

Plus précisément, la lecture « Nowcasting » de la Cleveland Federal Reserve Bank ces derniers jours a fixé l’indice des prix à la consommation de janvier à 0,58 %, d’un mois à l’autre. Il a baissé de 0,1 % en décembre.

Actions américaines SPX,
+1,10%
se sont redressés pour commencer 2023, en partie dans l’espoir que la Réserve fédérale augmentera son taux d’une plus petite augmentation de 25 points de base lors de sa réunion politique la semaine prochaine, et réduira potentiellement ses taux l’hiver prochain.

Les responsables de la Fed ont déclaré que son taux pourrait culminer au-dessus de 5% cette année et rester élevé pendant un certain temps, car il s’efforce de ramener l’inflation à son objectif annuel de 2%.

« Je pense que les marchés se sont mis dans une position qu’ils vont perdre », a déclaré Kent Engelke, stratège économique en chef chez Capitol Securities, ajoutant que les prix de l’énergie qui ont baissé remontent, ce qui pourrait maintenir l’inflation élevée.

« Je pense qu’ils vont continuer à augmenter », a-t-il déclaré à propos des prix de l’énergie, lors d’un entretien téléphonique. « Mais les marchés se sont convaincus que la Fed va baisser les taux d’intérêt au second semestre 2023. »

Les prix du pétrole ont terminé en hausse jeudi, avec le brut West Texas Intermediate pour livraison en mars CL.1,
+0,28%

CL00,
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clh23,
+0,28%
en hausse de 1,1 %, pour s’établir à 81,01 $ le baril sur le New York Mercantile Exchange.

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