Un projet ADN financé par la communauté a aidé des détectives à identifier une femme assassinée dont les restes ont été entassés dans un sac en toile et jetés dans le désert de l’Arizona il y a plus d’un demi-siècle.

Les autorités ont nommé la victime Colleen Audrey Rice, née en 1931 dans l’Ohio, et aurait eu environ 39 ans au moment de sa mort, avant la découverte de son corps en novembre 1971.

L’identification a été faite en partenariat avec une société de généalogie médico-légale, Othram Inc, après un appel public de 6 500 $ pour financer le projet. Le bureau du shérif du comté de Mohave a versé un montant initial de 1 000 dollars et a publié l’affaire sur le site Web dnasolves.com l’année dernière, ce qui a permis de collecter des fonds en seulement cinq jours.

Un message Facebook du bureau du shérif daté du 24 janvier a déclaré que ses enquêteurs sur les affaires froides avaient travaillé avec Othram « pour déterminer si des tests ADN avancés et un séquençage du génome de qualité médico-légale pourraient aider à mieux comprendre l’identité de cette femme et les circonstances entourant sa mort prématurée ».

L’appel au financement est intervenu après que les détectives ont enrôlé un artiste du Museum of Northern Arizona pour vieillir une photographie de lycée de Rice, qui a ensuite été déterminée comme étant mariée et séparée de sa famille.

« Le 23 janvier 2023, la victime a retrouvé sa voix », a déclaré le bureau du shérif dans le message annonçant l’identification.

« Grâce à l’utilisation de la généalogie génétique médico-légale, la victime a été identifiée comme étant Colleen Audrey Rice. Les tests ADN d’un parent l’ont confirmé après d’innombrables heures d’enquête sur son arbre généalogique et de contacts avec des parents éloignés.

Les progrès de la technologie ADN ont permis l’identification après cinq décennies de frustration, a déclaré le site Web dnasolves.

« Au début de l’enquête, ses empreintes digitales ont été envoyées au FBI à Washington et un rapport sur ses travaux dentaires coûteux a été distribué dans des magazines dentaires de premier plan. Ces dossiers ont été vérifiés par rapport à des milliers de dossiers de patients », a indiqué le site, mais aucune des enquêtes n’a abouti à quoi que ce soit.

Selon le bureau du shérif : « On sait peu de choses sur sa vie ou sur la façon dont elle est arrivée en Arizona. On ne sait pas si elle avait des enfants car aucun dossier n’a pu être trouvé.

L’enquête est en cours pour déterminer qui est responsable de sa mort, a ajouté l’agence.

Les forces de l’ordre sont devenues de plus en plus dépendantes de la génétique pour aider à identifier les victimes et les suspects ces dernières années. Plus tôt ce mois-ci, la police de l’Idaho a utilisé l’ADN sur des bases de données généalogiques publiques pour identifier un homme soupçonné du meurtre de quatre étudiants universitaires.