Jason Roy retrouve la touche du magicien et inverse sa trajectoire de carrière | Simon Burnon

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jeDans le dernier livre de Harry Potter, notre héros éponyme a reçu un vif d’or – si vous ne savez pas ce qu’est un vif d’or, imaginez un objet doré de votre choix – qui lui a été légué par (alerte spoiler) son directeur et mentor récemment décédé Albus Dumbledore . Il y découvrit une énigme : « J’ouvre à la fin. Pendant des mois, lui et ses amis Ron et Hermione se sont interrogés sur la phrase, mais en vain : « Peu importe combien de fois ils répétaient les mots, avec de nombreuses inflexions différentes, ils étaient incapables d’en extraire plus de sens. »

De nos jours, n’importe quel amateur de cricket anglais résoudrait l’énigme en quelques secondes : il s’agit évidemment de Jason Roy. L’ouvreur de balle blanche de l’Angleterre et ancien magicien de la baguette de saule vacille vers la fin de quelque chose depuis une bonne partie de l’année, un homme au bord d’une panne statistique, un abîme de réputation.

Il y a une mauvaise forme, et puis il y a le creux que Roy a traversé. Entre la fin d’une série de trois matchs ODI aux Pays-Bas au début de l’été dernier et le début de cette année, un joueur qui avait en moyenne 40,25 dans le format n’en a réussi que 20 ; dans sa dernière série de 2022 qui a de nouveau glissé à 13. Dans les internationaux T20 au cours de la même période, sa moyenne a été réduite de moitié, passant de 24,15 à 12,66. Il a eu un impact énorme sur la première saison des Cent en 2021, avec une moyenne exceptionnelle de 37,20; l’année dernière, il a atteint un maigre 8,50. Il a été exclu de l’équipe d’Angleterre pour la Coupe du monde T20, n’a pas été vendu lors de la vente aux enchères IPL de décembre, et bien qu’il ait conclu un accord avec Paarl Royals dans le SA20 fraîchement lancé en Afrique du Sud, il n’a obtenu en moyenne que 12,50 pour eux, et dans ses cinq dernières manches. a marqué trois, six, quatre, 21 et huit.

Dans tous les sports, les joueurs démontrent leur qualité en maintenant de bonnes performances sur une longue période, ce qu’après 180 apparitions internationales, 30 demi-siècles et 11 tonnes, Roy avait largement fait. Cela fait, quelques mauvais affichages peuvent être rejetés comme simplement une mauvaise forme, mais il arrive un moment où ces performances deviennent des souvenirs si lointains que le joueur doit être reclassé. Comme Roy lui-même l’a dit vendredi, il en était venu à risquer d’être considéré comme « un gars qui a eu une belle carrière, qui l’a claqué partout, puis tout à coup a eu un an ou quoi que ce soit de merde et était un joueur complètement différent ».

Cela n’a pas pu aider que tandis que la crédibilité de Roy glissait, son ancien partenaire d’ouverture Jonny Bairstow se lançait précisément sur la trajectoire opposée. Pour différentes équipes, de différentes manières, ce que ces deux joueurs ont produit en 2022 était si convaincant, si convaincant que rien d’aussi temporaire que la forme ne pouvait le couvrir. Leurs affichages ont été une cause de redéfinition complète. « Vous commencez à douter de vous en tant que gars, à devenir réservé », a déclaré Roy.

Jason Roy a raté la Coupe du monde T20 l’année dernière, mais a participé à la série d’une journée contre l’Australie qui a suivi le tournoi. Photographie : Darrian Traynor/Getty Images

Et puis, vendredi, après s’être accroché à sa place dans l’équipe d’Angleterre pour une seule série ODI de plus, il a marqué un 113 envoûtant contre l’Afrique du Sud. En cours de route, il y a eu des moments – un six magnifiquement frappé d’Aiden Markram; la certitude absolue avec laquelle il a pulvérisé un coup franc de Tabraiz Shamsi – du classique Roy. Le frisson du sport consiste à regarder des humains produire des performances individuelles bonnes, mauvaises ou indifférentes dans des circonstances souvent extrêmes, mais très occasionnellement, cela vous permet de voir quelqu’un non seulement trouver la forme, mais se trouver. Les manches de Roy vendredi étaient l’une de celles-là et les défenseurs sud-africains, envoyés à plusieurs reprises après le ballon, n’étaient pas les seuls à avoir été touchés par l’expérience. « Pour surmonter mentalement les doutes et les pensées que j’avais dans ma tête vers la fin de l’année dernière, c’est probablement le plus fier de moi », a déclaré Roy.

L’occasion a peut-être été gâchée par une foule médiocre à Bloemfontein, l’Angleterre poursuivant sa quête mondiale pour illustrer les extrêmes les plus ridicules du programme actuellement fou du cricket. Le dernier cricket à balle blanche auquel ils ont joué a eu lieu en Australie en novembre dernier, une série liée à la Coupe du monde T20 de la même manière que la queue était autrefois épinglée à l’âne lors des fêtes d’enfants : par des personnes sans vision, expertise, inhibition ou de maturité, et peut-être avec le handicap supplémentaire d’être riche en sucre. Les joueurs australiens n’avaient tout simplement pas réussi à sortir de la phase de groupes lors de leur propre tournoi, tandis que les Anglais voulaient célébrer leur succès ou étaient mécontents de ne pas en avoir fait partie. La seule chose qui les unissait tous était qu’ils n’avaient aucun désir d’être là, et il s’est avéré que personne d’autre non plus. Les téléspectateurs n’ont vu personne regarder des jeux auxquels personne ne voulait jouer, une situation à partir de laquelle les commentateurs ont tenté de les distraire en criant à plusieurs reprises : « IL L’ATTEND À CELUI-LÀ ! »

Ils sont ensuite arrivés en Afrique du Sud au milieu du SA20, le nouveau tournoi du pays accueilli avec enthousiasme, le forçant à fermer temporairement. L’Angleterre est championne de la Coupe du monde dans les formats 20 et 50 ans et plus, un groupe qui devrait être savouré et célébré partout où ils voyagent, mais les administrateurs du jeu ont une fois de plus réussi à les transformer en intrus. Un article d’opinion local avant le début de la série a prédit qu’elle serait ruinée par la combinaison d’une « petite publicité précieuse » et de « prix ridicules des billets » (le ridicule est très relatif : les billets pour adultes les plus chers coûtent 300 rands – environ 14 £ – ce qui en L’Afrique du Sud vous offrirait 1,9 mois d’abonnement Netflix standard ou 5,7 Big Mac; le billet adulte le moins cher disponible pour un jeu équivalent dans ce pays cet été coûte 70 £, ce qui équivaut à 6,4 mois de Netflix ou 16,7 Big Mac – et représente toujours une aubaine absolue par rapport au coût de regarder l’un des Ashes).

Il s’avère que les foules ont été décentes et le cricket convaincant. Lors du deuxième match de dimanche, Roy a été magnifiquement joué par Lungi Ngidi après avoir marqué seulement neuf buts. Il est sans doute un peu tôt pour affirmer que la magie est revenue, mais pour l’instant c’est assez que l’espoir soit revenu.

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