L’incapacité des travailleurs sociaux à effectuer des contrôles adéquats des semaines avant qu’une femme vulnérable atteinte d’une maladie mentale grave ne meure seule dans sa maison était un signe de déficiences «systémiques», a entendu un tribunal du coroner.

Le corps de Laura Winham, qui serait décédée en novembre 2017 à 38 ans, est resté intact dans son appartement à Woking, Surrey, pendant trois ans et demi avant la découverte de ses restes « squelettiques et momifiés » par la police et les membres de sa famille. . La famille de Winham a soutenu qu’elle avait été « abandonnée » par les agences locales.

Les avocats agissant pour la famille Winham ont fait valoir lors d’une audience de révision préalable à l’enquête lundi matin que la portée de l’enquête – prévue pour avril – devrait être élargie pour déterminer si les services publics locaux exploitaient des «services sûrs et efficaces» capables de protéger Winham de « risques réels et immédiats » pour sa vie.

Ils ont souligné la décision des travailleurs sociaux du conseil du comté de Surrey de ne pas procéder à une évaluation des soins en personne de Winham, malgré la réception d’un avertissement officiel de la police en octobre selon lequel elle souffrait de malnutrition, se négligeait et était incapable de s’occuper d’elle-même ou d’accéder à de l’aide.

Bien que les équipes de soins sociaux pour adultes du conseil savaient que Winham était très vulnérable, elles n’ont fait aucune tentative pour la contacter en personne. Ils ont essayé de l’appeler – bien qu’on leur ait dit que son téléphone ne fonctionnait pas – et quand elle n’a pas répondu, ils lui ont écrit avec les détails d’une banque alimentaire locale et des équipes de soutien avant de clore l’affaire deux semaines plus tard.

En vertu de l’article 9 de la loi sur les soins, les autorités locales sont tenues d’évaluer formellement un adulte lorsqu’il est évident qu’il a des besoins clairs en matière de soins et de soutien. Le conseil du comté de Surrey ne l’a pas fait, bien que Winham, qui souffrait de schizophrénie, risquait clairement de mourir de faim, a fait valoir l’avocate de la famille, Kate O’Raghallaigh.

Elle a également fait valoir que le propriétaire de Winham avait omis à plusieurs reprises de la surveiller de manière adéquate, bien qu’il sache qu’elle avait un handicap et des antécédents de maladie mentale. L’appartement de Winham était au moment de sa mort, et pendant cinq ans par la suite, géré par New Vision Homes au nom du conseil d’arrondissement de Woking.

Winham n’a pas répondu aux appels, SMS et visites du propriétaire, qui a cherché à entrer plusieurs fois dans la propriété entre 2018 et 2021 pour effectuer des contrôles de sécurité du gaz. Le propriétaire n’a pas effectué de chèques d’aide sociale, bien qu’il ait le pouvoir d’entrer dans la propriété. L’approvisionnement en gaz de Winham a été coupé en janvier 2019.

« Le contexte est celui qui révèle des carences systémiques [on the part of the county council and landlord]», a déclaré O’Raghalaigh.

Le tribunal a appris que les enquêteurs tentaient de retrouver un ingénieur gazier qui avait enregistré avec succès un contrôle de sécurité du gaz sur la propriété en janvier 2018, plusieurs semaines après la mort présumée de Winham. La signature de Winham figurait sur le formulaire de contrôle de sécurité bien que le tribunal ait entendu qu’elle ne correspondait pas aux signatures passées faites par Winham.

Représentant le conseil du comté de Surrey, Katie Ayres a fait valoir qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves devant le tribunal de « défaillances systémiques » de la part du conseil, bien qu’il y ait peut-être eu un « défaut individuel » d’effectuer une évaluation des soins de Winham après le renvoi de la police en Octobre 2017.

Le conseil d’arrondissement de Woking, qui a repris la gestion directe des logements sociaux précédemment gérés par New Vision en 2022, a également fait valoir qu’il n’y avait aucune preuve justifiant que le coroner élargisse la portée de l’enquête pour examiner les prétendues défaillances systémiques et opérationnelles.

La coroner du comté de Surrey, Karen Henderson, a déclaré qu’elle rendrait une décision écrite sur la portée de l’enquête dans les prochains jours. Une autre audience de révision préalable à l’enquête est prévue en mars.