RIshi Sunak est un Premier ministre conservateur qui veut être perçu comme une rupture avec le passé. Le problème, c’est qu’il dirige un parti qui ne peut pas y échapper. L’adage selon lequel «le pouvoir corrompt, le pouvoir absolu corrompt absolument» plane comme le fantôme de Banquo sur l’agenda de M. Sunak, perturbant ses tentatives de réinitialiser le récit. L’oxygène du plan de Downing Street pour sauver le NHS a été aspiré de la salle lundi matin alors qu’il coulait dans le fait que Nadhim Zahawi était le deuxième ministre du cabinet que M. Sunak avait perdu au cours de ses 100 premiers jours au pouvoir. Un autre pourrait partir une fois l’enquête sur les multiples allégations d’intimidation portées contre le vice-premier ministre terminée.

M. Sunak ne sera pas tiré d’affaire même à ce moment-là, car le pays regardera Boris Johnson répondre à des questions pour savoir s’il a menti au Parlement lors de l’affaire Partygate. Pour le public, les conservateurs ressemblent à un parti devenu trop complaisant, avec des ministres couronnés d’un sentiment de droit qui peut amener les gens à agir de manière contraire à l’éthique. Cela a un anneau des années 1990 à ce sujet. Comme alors, des scandales impliquant un parti conservateur épuisé ont défrayé la chronique. Comme alors, un gouvernement conservateur impopulaire semble avoir perdu le sens de ce qu’il faut faire avec le pouvoir et manque d’initiative pour faire avancer ses propres idées. M. Sunak n’est pas responsable des défaillances des personnalités de son parti. John Major non plus. Mais la marée du scandale a mis fin à sa carrière.

La panique au sein du parti conservateur est telle que toute personne dans ses rangs qui évoque même la perspective d’un renouveau de type Lazare dans sa fortune est annoncée comme un sauveur. William Hague, un ancien chef conservateur, a été contraint de nier qu’il reviendrait à la politique de première ligne après avoir déclaré au cabinet la semaine dernière qu’ils pouvaient encore gagner les prochaines élections. Lord Hague a comparé 2023 à 1990, lorsque le parti – avec une majorité de 100 sièges – était loin derrière dans les sondages, faisant face à des problèmes économiques et perdant des élections partielles au profit des libéraux démocrates. Il a fait battre le pouls lorsqu’il a observé que les conservateurs avaient un « nouveau chef qui était plus populaire que [the] parti et a gagné en 1992 ».

Les conservateurs semblent ne pas faire face à une victoire de 1992 contre toute attente, mais à une défaite potentielle en 1997. L’avance du Labour est incertaine. Mais quatre années de forte croissance à l’approche des élections de 1997 n’ont pas sauvé les conservateurs d’une défaite écrasante. Les électeurs n’ont plus fait confiance au parti après que la sortie humiliante de la livre sterling du mécanisme de taux de change européen a fait grimper les taux d’intérêt à 15 %. Les travaillistes ont remporté les élections le 1er mai 1997, mais le mercredi noir du 16 septembre 1992 a été le jour où les conservateurs l’ont perdu. L’année dernière, les chances électorales des conservateurs ont semblé s’évanouir avec le mini-budget de Liz Truss, qui a vu la livre s’effondrer et fait monter en flèche les taux hypothécaires.

M. Sunak n’a même pas un record de forte croissance du bureau sur lequel s’appuyer. La semaine dernière, il est apparu que l’Office for Budget Responsibility pensait que les perspectives de croissance de la Grande-Bretagne avaient diminué. Cette mauvaise nouvelle a probablement fuité pour faire taire les députés conservateurs, notamment ceux de la droite libertaire, réclamant des baisses d’impôts. Le parti conservateur a été condamné par une culture de rébellion et de pensée magique qui s’est épanouie depuis le Brexit. Les gens de droite ont joyeusement divisé leur parti et humilié ses dirigeants – même lorsque ces dirigeants ont émergé de leurs rangs. C’est leur force qui fait maintenant qu’une défaite des conservateurs semble si probable.