Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’Université de l’Illinois sont entrés dans l’esprit des maskinongés pour savoir quels traits de personnalité rendent le poisson plus susceptible de frapper. Ce faisant, ils ont appris de précieuses leçons qui pourraient aider à conserver les importants prédateurs aquatiques.

« Nos résultats montrent clairement que la capture de maskinongés n’est pas aléatoire. Il existe des traits de comportement qui prédisposent ces poissons à la capture. Nous devons utiliser les meilleures pratiques pour essayer de protéger ces traits et garder ces individus afin que nous puissions continuer à pêcher à long terme », déclare Cory. Suski, professeur au Département des ressources naturelles et des sciences de l’environnement à l’U de I et co-auteur de l’étude.

Suski et l’étudiant diplômé John Bieber ont évalué les traits de comportement – activité, agressivité, audace et exploration – de 68 jeunes maskinongés dans des bassins de laboratoire avant de transférer les poissons dans un étang extérieur. Ensuite, ils ont pêché l’étang tous les jours pendant plus d’un mois.

« Après 35 jours à leur lancer tout notre arsenal, chaque combinaison d’heure de la journée, de leurre et de style de lancer, nous pouvons vérifier que les maskinongés sont bien le poisson de 10 000 lancers. Nous n’avons attrapé que sept poissons. De plus, nous avons vu que les taux de capture décliner très, très rapidement après les premiers jours », explique Bieber. « Ça a été un long mois. »

Il s’avère que ces poissons capturés étaient plus gros, moins explorateurs et moins agressifs que leurs pairs lors des tests de comportement en laboratoire. Bieber dit que ce modèle correspond à la stratégie d’alimentation globale des maskinongés.

« Ce sont des prédateurs très coriaces, assis et attendant, ce qui signifie qu’ils vont simplement camper sous une bûche ou au fond de la rivière jusqu’à ce que quelque chose arrive », dit-il. « Ensuite, ils éclateront pour prendre la proie. Plus de maskinongés explorateurs ne frapperont pas parce qu’ils errent autour du lac en essayant de trouver un abri ou de se mettre plus à l’aise.

« Si vous êtes un pêcheur qui fait le tour du lac, le simple fait de lancer au hasard ne signifie pas nécessairement que vous attraperez un maskinongé. Vous devez parfaitement positionner votre leurre face à un maskinongé au comportement approprié, probablement sédentaire. et prêt à attaquer, pour être en mesure de déclencher une frappe. »

Alors que les pêcheurs peuvent être heureux d’apprendre que ce n’est pas leur faute si les maskinongés sont si difficiles à attraper, la recherche a des implications plus profondes.

Étant donné que le comportement des poissons peut être transmis du parent à la progéniture, les pêcheurs ont tout intérêt à garder des poissons de grande taille, moins explorateurs et moins agressifs dans la population. Ces caractéristiques rendent les maskinongés plus susceptibles de rechercher des leurres, après tout. Ainsi, selon les chercheurs, les pêcheurs et les gestionnaires de ressources devraient prioriser les actions pour éviter de nuire à ces poissons ou d’avoir un impact sur leur capacité de reproduction.

« Attraper et relâcher est la clé », dit Suski. « Et puis il y a les meilleures pratiques comme pêcher rapidement le poisson et le relâcher d’une manière qui minimise l’impact sur le poisson; garder un œil sur la température de l’eau et ce genre de choses. »

Les chercheurs notent que la plupart des pêcheurs à la ligne de la communauté des maskinongés ne pêchent pas de poissons ces jours-ci, mais la pêche à la ligne peut être intrinsèquement stressante pour les poissons, entraînant une mortalité accidentelle. Si cela se produit suffisamment et que les individus vulnérables à la capture sont retirés de la population, d’autres comportements – ceux qui ne sont pas compatibles avec la capture – peuvent devenir dominants parmi les maskinongés laissés pour compte.

Selon les chercheurs, les observations de comportement actuelles ne sont qu’un élément des taux de capture de maskinongés.

« Pourquoi les maskinongés sont-ils les poissons de 10 000 lancers ? Ils sont sédentaires et se cachent, vous devez donc lancer là où ils se trouvent. Et nous avons des preuves anecdotiques que ces poissons semblent apprendre quand les pêcheurs sont dans les parages et évitent activement les leurres. Et puis il y a le contexte historique. Il y a des années, les gens récoltaient des maskinongés. S’ils retiraient des poissons vulnérables de la population, il ne reste plus que des poissons difficiles à attraper aujourd’hui. dit.

L’étude, « La capture est prédite par le comportement et la taille, et non par le métabolisme, chez le maskinongé (Masquinongé Esox), » est publié dans le Journal nord-américain de la gestion des pêches. Les auteurs incluent John Bieber, Michael Louison et Cory Suski. La recherche a été soutenue par le Département des ressources naturelles de l’Illinois, le US Fish and Wildlife Service et l’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture de l’USDA.

Le Département des ressources naturelles et des sciences de l’environnement fait partie du Collège des sciences de l’agriculture, de la consommation et de l’environnement de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign.