« Je pensais que nous avions réussi »: la nouvelle règle de Biden laisse les demandeurs d’asile dans les limbes

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Héctor González a quitté Cuba juste avant Noël, dans l’espoir de demander l’asile aux États-Unis. Après avoir pris l’avion pour le Nicaragua, González et sa femme ont voyagé par voie terrestre à travers le Mexique et ont traversé le Rio Grande avec au moins 200 autres Cubains aux premières heures du 8 janvier.

Épuisés mais soulagés d’être arrivés sains et saufs aux États-Unis, González et les autres ont rempli les formulaires et ont fait prendre leurs empreintes digitales et leurs photographies par des agents frontaliers à Eagle Pass, au Texas. Alors qu’ils attendaient dans un centre de détention pour migrants, le moral était au beau fixe.

« Je pensais que nous avions réussi, tout semblait normal. Nous avions la chance de faire de nouvelles vies », a déclaré González, 52 ans.

Mais ce n’était pas normal. Quelques jours plus tard, la grande majorité du groupe – qui comprenait des femmes et des enfants – a été ramenée de l’autre côté de la frontière vers un centre d’immigration mexicain à Piedra Negras.

Bien que personne n’ait expliqué ce qui se passait, quatre jours plus tôt, l’administration Biden avait annoncé son intention d’étendre une politique largement condamnée de l’ère Trump permettant aux autorités frontalières d’expulser sommairement les migrants et les demandeurs d’asile potentiels du Nicaragua, d’Haïti et de Cuba.

Les autorités américaines n’ont pas précisé de date de début pour la dernière répression, mais au cours des jours suivants, les Cubains ont été séparés et transportés en bus à des centaines de kilomètres au sud vers différentes villes du Mexique.

González a été conduit à 500 miles au sud-ouest de l’état de Durango avec environ 40 autres personnes. Après avoir passé une nuit en détention, ils ont été transportés par bus à 200 miles au sud-est jusqu’à l’État voisin de Zacatecas – et ont reçu une lettre indiquant qu’ils avaient 20 jours pour quitter le Mexique.

Pendant ce temps, sa femme faisait partie d’un groupe déposé à 200 miles plus au sud à San Miguel de Allende, tandis que d’autres ont été emmenés à Acapulco, l’une des villes les plus dangereuses du pays.

Une semaine plus tard, González était parmi des dizaines de personnes désespérées – y compris des nourrissons et des enfants – de Cuba, du Venezuela, d’Haïti, d’Équateur, d’Angola et d’Afghanistan campant devant le siège de l’agence mexicaine pour les réfugiés (Comar) dans la capitale du pays, ne sachant pas quoi faire ou où aller.

Les migrants continuent d’attendre à la frontière américano-mexicaine. Photographie : Agence Anadolu/Getty Images

« C’est un coup dur pour nous. Lorsque nous avons quitté Cuba, cette politique n’était pas en place, puis du jour au lendemain, les choses ont changé. Nous avons été pris au milieu de deux politiques, cela semble totalement injuste », a déclaré González. « Nous devons trouver un moyen de travailler et d’attendre au Mexique, les choses changent tout le temps en Amérique. »

Les options sont limitées et déroutantes pour des milliers de personnes comme González qui étaient déjà en route vers les États-Unis lorsque les règles ont brusquement changé. Dans l’état actuel des choses, il ne lui reste que quelques jours pour partir ou demander l’asile au Mexique – ce qui, s’il était accordé, le rendrait inéligible pour chercher refuge aux États-Unis où il a de la famille et des amis.

Mais les États-Unis ne travaillent pas seuls pour rendre pratiquement impossible de demander l’asile en Amérique. Le Mexique et d’autres pays d’Amérique latine ont également modifié leurs règles à plusieurs reprises sans avertissement.

« Le Mexique n’a pas de politiques indépendantes des États-Unis. Ils travaillent ensemble pour rendre la vie aussi confuse et difficile que possible pour les personnes qui ont besoin d’aide », a déclaré July Rodríguez, défenseur des migrants et fondateur d’Apoyo a Migrantes Venezolanos (Soutien aux migrants vénézuéliens). « Nous craignons que cela ne s’arrête pas. Les expulsions de personnes à la frontière vont se poursuivre.

Refuser aux Nicaraguayens, aux Haïtiens et aux Cubains leur droit légal de demander l’asile aux États-Unis est la dernière itération d’une répression à l’époque de la pandémie, qui a commencé avec l’administration Trump utilisant une obscure loi de santé publique, connue sous le nom de Titre 42 pour justifier la fermeture de la frontière à la plupart Réfugiés et migrants centraméricains et mexicains.

Cela survient après une action similaire contre les Vénézuéliens en octobre, qui a entraîné le rejet de milliers de personnes – dont certaines avaient déjà entamé la procédure d’asile aux États-Unis – dans des villes du Mexique.

Du point de vue des États-Unis, la politique a été un succès, entraînant une baisse significative du nombre de Vénézuéliens demandant l’asile à la frontière. Au Mexique, les défenseurs accusent une fois de plus le gouvernement de se plier aux exigences américaines. « Il n’y a pas de politique cohérente, juste un confinement », a déclaré Paulino Martínez, avocat au refuge Cafemin de Mexico.

Une longue rangée de conteneurs d'expédition empilés pour créer un mur entre les États-Unis et le Mexique attend son retrait dans la forêt nationale de Coronado, en Arizona.
Une longue rangée de conteneurs d’expédition empilés pour créer un mur entre les États-Unis et le Mexique attend d’être retiré dans la forêt nationale de Coronado, en Arizona. Photographie : Robyn Beck/AFP/Getty Images

Alors que le soleil se couchait et que la queue grandissait devant l’agence pour les réfugiés – qui n’accepte que 80 nouveaux cas chaque jour – un volontaire est arrivé dans une berline avec des couvertures et des repas chauds pour aider les gens à traverser la nuit froide jusqu’à l’ouverture des portes.

Parmi eux se trouvaient des femmes afghanes fuyant l’emprise des talibans, des sœurs angolaises fuyant la violence homophobe et une vingtaine d’Haïtiens qui, jusqu’à la crise mondiale du coût de la vie, se débrouillaient dans d’autres pays d’Amérique latine.

Étienne Baptiste, originaire de Jacmel dans le sud d’Haïti, a passé cinq ans à Santiago, au Chili, à travailler comme opérateur de machine industrielle tout en économisant pour étudier le génie civil.

Baptiste a passé cinq ans à Santiago, au Chili, à travailler comme opérateur de machine industrielle tout en économisant pour étudier le génie civil.
Baptiste a passé cinq ans à Santiago, au Chili, à travailler comme opérateur de machine industrielle tout en économisant pour étudier le génie civil. Photographie : Nina Lakhani

Mais avec une inflation dépassant 13% au Chili, Baptiste a acheté un billet d’avion pour Mexico le 2 janvier, avec l’intention de voyager par voie terrestre jusqu’à la frontière américaine. Baptiste a déclaré qu’il avait tenté en vain d’obtenir un remboursement de l’agent de voyages après que les États-Unis aient interdit les Haïtiens, il a donc décidé de prendre le risque.

« Je ne pouvais pas gagner assez d’argent pour subvenir aux besoins de ma famille ou payer mes frais de scolarité. Je veux être quelque chose de plus et avoir une vie meilleure », a déclaré Baptiste, 32 ans. « Je veux entrer légalement aux États-Unis, j’attendrai le temps qu’il faudra, mais le problème des visas au Mexique est très déroutant.

Baptiste a demandé un rendez-vous pour entrer dans le nouveau programme de visa de Biden en utilisant l’application mobile CBP One. Il a été salué par le secrétaire à la sécurité intérieure comme une voie « sûre et ordonnée » vers les États-Unis, et est disponible pour un nombre limité de Cubains, de Nicaraguayens, d’Haïtiens et de Vénézuéliens avec des sponsors américains, des passeports non expirés et suffisamment d’argent pour les voyages commerciaux.

Mais si et quand Jean obtient un rendez-vous du CBP, il n’est pas clair qu’il pourra y assister. Le Mexique avait l’habitude de délivrer des visas temporaires aux migrants afin qu’ils puissent se rendre à la frontière sans craindre d’être expulsés, mais cela a été abandonné. Jean n’a reçu qu’un visa de 10 jours à l’aéroport de Mexico et ne pourra pas acheter de billet de bus une fois celui-ci expiré. S’il obtient un ticket de bus au marché noir, il risque d’être extorqué, expulsé ou pire.

Gretchen Kuhner, directrice de l’Institut pour les femmes en migration à Mexico, a déclaré: « C’est un catch-22, vous ne pouvez pas vous rendre où vous devez aller en toute sécurité, et c’est le plan. »

*les noms ont été changés pour protéger les identités

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