Le prix Nobel de chimie décerné au chimiste hongrois-américain George Olah en 1994 pour ses travaux sur les carbocations est le dernier à être mis aux enchères. Les enchères pour le prix, qui sont en or 18 carats et plaquées en or 24 carats, ont ouvert à 200 000 $ (161 500 £) et ont été récupérées un prix final de 250 000 $ à la clôture des enchères Nate Sanders le 26 janvier. Olah, un réfugié juif qui a émigré aux États-Unis dans les années 1950 après avoir survécu à l’occupation allemande de la Hongrie pendant la Seconde Guerre mondiale, a également mené des recherches qui ont contribué à l’élimination progressive de l’essence au plomb. Il est décédé en mars 2017 à son domicile de Beverly Hills, aux États-Unis, à l’âge de 89 ans.
Au cours de sa vie, Olah a reçu de nombreux autres prix en plus du prix Nobel, dont le Grand Prix Széchenyi de Hongrie et la médaille Priestley, qui est la plus haute distinction décernée par le Société américaine de chimie (ACS). Quatre autres prix ACS qu’il a reçus ont également été mis aux enchères. L’enchère gagnante pour eux était de 6250 $.
Il y a un an, le même commissaire-priseur a également vendu la médaille du prix Nobel de chimie de Walter Kohn, qui a remporté le prix en 1998 pour ses travaux sur la théorie de la fonctionnelle de la densité et est décédé en 2016 à l’âge de 93 ans. La médaille de Kohn a rapporté 457 531 $.
Seul un petit nombre de médailles de prix Nobel ont été vendues aux enchères. Il s’agit notamment des prix Nobel de chimie décernés à George de Hevesy et Cyril Hinshelwood – qui ont été vendus à deux semaines d’intervalle en novembre 2017 – et de la médaille Nobel décernée à Francis Crick pour son rôle dans la découverte de la structure en double hélice de l’ADN, qui a coûté plus de 1,3 million de livres sterling en 2013.
Plus récemment, il a été annoncé en décembre que la médaille du prix Nobel co-décernée au chimiste britannique Archer Martin en 1952 pour l’invention de la chromatographie de partage, sera vendue par sa famille par l’intermédiaire du commissaire-priseur londonien Noonans le 2 février 2023. La médaille appartenant à Martin, décédé en 2002 à l’âge de 93 ans, devrait se vendre entre 100 000 et 150 000 £.
Plus tôt ce mois-ci, la nouvelle a également annoncé que les biens personnels du regretté lauréat du prix Nobel de chimie Ahmed Zewail – y compris sa plaque et sa médaille du prix Nobel, ainsi qu’une réplique de son célèbre instrument de chimie femtoseconde – seraient donnés au musée Ahmed Zewail en cours de développement à la cité des sciences, de la technologie et de l’innovation de Zewail à Gizeh, en Égypte.