Le tout premier combat de boss dans Hi-Fi Rush vous oppose à un robot géant qui veut vous écraser et vous manger. Pour vaincre ce titan mécanique, vous devez gémir dessus avec une guitare bricolée à partir de ferraille, en chronométrant chacune de vos attaques au rythme rythmé de « 1 000 000 » de Nine Inch Nails. Le développeur Tango Gameworks est évidemment connu pour sa fantaisie, mais il était auparavant confiné à un genre d’horreur auquel Hi-Fi Rush n’appartient certainement pas. Au lieu de cela, le dernier de Tango est un dessin animé d’un jeu du samedi matin étonnamment dynamique, capturant l’esprit et l’énergie électrique d’un titre Dreamcast ou GameCube de la meilleure façon possible. C’est formidable à presque tous les égards, mêlant son combat tapageur avec un humour authentique et une aide massive à la fois de confiance et de style.

À la base, Hi-Fi Rush est un mélange intéressant entre un jeu d’action de personnages comme Devil May Cry ou Bayonetta et un jeu de rythme. Son action de mêlée semblera immédiatement familière à tous ceux qui connaissent bien le premier, car vous utilisez votre guitare Flying V pour frapper les ennemis avec des combos composés d’attaques légères et lourdes, jongler avec les ennemis dans les airs et esquiver hors de la voie d’entrée danger. Les meilleurs jeux d’action de personnages sont capables de vous attirer dans un état de transe à mesure que vous devenez progressivement plus compétent pour envoyer de grands groupes d’ennemis, mais Hi-Fi Rush va encore plus loin en intégrant ce flux rythmique dans sa conception même. Vous pouvez toujours réussir en vous frayant un chemin vers la victoire, mais chronométrer vos attaques au rythme de la bande-son du jeu vous permet d’infliger des dégâts accrus et de dégager des zones de manière beaucoup plus efficace. Les ennemis attaquent et se déplacent également en rythme, faisant de chaque combat une danse improvisée où vous êtes l’attraction principale.

Afin de vous aider à trouver votre rythme, le monde entier de Hi-Fi Rush vibre au rythme de la musique en cours de lecture, vous fournissant des repères visuels et audio pour clouer son timing. Les ascenseurs montent et descendent au rythme, les lumières de l’ordinateur clignotent à chaque coup de caisse claire et les barrières qui vous enferment dans les arènes de combat sont constituées d’égaliseurs qui ondulent avec la musique. Le bruit des engrenages mécaniques, des tuyaux de vapeur et le bruit sourd de vos propres pas se fondent même avec la bande sonore pour créer un bruit harmonieux. Il existe d’autres repères visuels facultatifs que vous pouvez ajouter pour une assistance supplémentaire – comme un métronome – mais le concept de synchronisation de base reste le même tout au long, même en dehors de son combat lisse et satisfaisant.

Hi-Fi Rush est également rafraîchissant en ce qui concerne ses traits rythmiques. Votre timing n’a pas besoin d’être constamment parfait tout au long de chaque bataille. Chaque attaque atterrit malgré tout sur le rythme, de sorte que vous n’avez jamais l’impression que le jeu punit vos performances de combat si vous faites une erreur dans une série d’attaques. J’ai passé une grande partie du jeu avec une précision d’environ 60%, mais le combat était toujours une explosion tout à fait passionnante. Cela résout également l’un des plus gros problèmes avec les jeux de rythme. En règle générale, ces types de jeux sont discordants si vous êtes décalé. Soit votre performance a un impact négatif sur la musique, soit vous êtes réprimandé par un bruit vexant et désaccordé pour signaler que vous jouez mal. Dans Hi-Fi Rush, il n’y a aucun renforcement négatif susceptible de vous décourager de vous améliorer, à part une légère baisse de votre score. Le défi vient du fait qu’il s’agit d’un jeu d’action plutôt que d’un jeu de rythme. Votre timing doit être exact pour parer les frappes entrantes, par exemple, mais ce n’est pas différent de tout autre bagarreur de mêlée. Vous êtes activement récompensé pour avoir été au rendez-vous avec les acclamations enthousiastes d’une foule, des dégâts accrus et une plus grande probabilité d’atteindre ce rang S convoité. Hi-Fi Rush est à son meilleur lorsque vous embrassez et jouez avec la bande sonore palpitante, mais cela n’est pas essentiel pour votre plaisir.

C’est en partie parce que le combat de Hi-Fi Rush est également incroyablement varié. Vous avez une pléthore de combos à votre disposition – à la fois dans les airs et au sol – avec plus de déverrouillage au fur et à mesure que vous récupérez les pièces d’équipement dont vous avez besoin pour les acheter. Vous pouvez également demander de l’aide à quelques-uns des amis que vous rencontrez au cours de votre aventure – chacun portant le nom d’une saveur de thé différente, pour une raison quelconque. Peppermint, l’un de vos compagnons armés, utilise un blaster pour tirer des coups qui peuvent désactiver les boucliers ennemis. La musicalité du jeu est également omniprésente, alors elle tire en triolets qui correspondent au rythme. Macaron, d’autre part, est essentiel pour détruire l’armure ennemie, mais peut également être utilisé pour repousser des ennemis plus petits, vous donnant le temps de vous concentrer sur des ennemis plus coriaces. En parlant de cela, les ennemis plus gros ne réagissent pas à vos attaques tant que vous n’êtes pas capable de briser leur jauge d’étourdissement, ce qui les rend vulnérables à l’étourdissement et à la jonglerie. Vous pouvez le faire en infligeant suffisamment de dégâts pour le casser ou en parant leurs frappes avec un timing expert. Il se passe beaucoup de choses, en particulier lorsque vous tenez compte des différents types d’ennemis et des compteurs spécifiques nécessaires pour les battre, mais tout s’intègre dans ce flux rythmique et ne semble jamais écrasant.

Les batailles de boss de Hi-Fi Rush, en particulier, sont un moment fort. Ils sont pour la plupart extrêmement inventifs, chacun vous lançant un défi unique. C’est généralement là que la bande-son sous licence entre également en jeu, élevant ces affrontements aller-retour avec des morceaux comme The Black Keys, The Prodigy et Number Girl. Le reste du jeu consiste en une musique originale qui correspond au thème pop-rock uptempo du jeu. Il y a beaucoup de frappeurs accrocheurs, même si j’aurais aimé qu’il y ait un peu plus de chansons sous licence, simplement parce que sauter et vaincre des ennemis sur des rythmes familiers a un impact si palpable. Même ainsi, il est difficile de ne pas tomber amoureux de l’esthétique élégante de Hi-Fi Rush. Les visuels en cel-shaded sont magnifiques, avec une excellente animation et des couleurs vives qui ressortent de l’écran, ce qui donne l’impression qu’une bande dessinée prend vie. Il respire le style, et il y a aussi une compétence technique. Non seulement il fonctionne aussi bien que du beurre, mais les transitions transparentes du gameplay à l’animation 2D, à l’animation 3D mélangée, jusqu’au gameplay, sont phénoménales – et tout cela sans jamais manquer un battement de la bande sonore.

Il y a un esprit maladroit et un sérieux qui émanent de chaque partie de Hi-Fi Rush, et ce côté ludique empêche le dialogue de se sentir trop grincheux. Le style d’écriture aurait pu être nauséabond entre de mauvaises mains, mais Tango parvient à vous faire tomber amoureux de sa distribution hétéroclite de personnages, y compris sa galerie de patrons voyous. Le protagoniste Chai est peut-être un idiot trop confiant, mais il est étonnamment attachant et le jeu est vraiment drôle sans avoir à recourir à un snark irritant. L’histoire est assez simple alors que vous essayez de mettre un terme à une mégacorporation diabolique, mais il y a aussi des rebondissements amusants en cours de route.

Le seul moment où Hi-Fi Rush faiblit, c’est dans les moments entre ses combats cinétiques. La plate-forme du jeu est généralement bonne, avec de nombreuses zones hors des sentiers battus à explorer et à trouver des objets de collection et de la monnaie. Le saut de Chai est un peu flottant et imprécis, mais les points de contrôle sont incroyablement indulgents, donc ce n’est jamais vraiment un problème. Le problème est que ces sections peuvent parfois traîner beaucoup trop longtemps. Lorsque le combat est aussi bon qu’il l’est, vous voulez juste y revenir, mais il y a de longues périodes sans rien d’autre que de la traversée. Pour aggraver ce problème, les environnements du jeu sont esthétiquement identiques à divers points également, avec une surabondance de laboratoires et d’usines d’apparence similaire. Ce n’est pas un défaut fatal, mais certains des autres endroits semblent incroyables, il est donc dommage que la même créativité ne soit pas utilisée à toutes ses étapes.

Malgré ces faux pas, Hi-Fi Rush est un jeu formidable qui est à la fois explosif, joyeux et dégoulinant de style. Il se nourrit du pouvoir de la nostalgie en évoquant des jeux comme Jet Set Radio et Viewtiful Joe avec ses vibrations old-school et son énergie contagieuse, mais il est aussi complètement frais et excitant en soi. Pour autant que j’adore les jeux d’horreur et que j’ai apprécié la sortie précédente de Tango avec la série The Evil Within et Ghostwire: Tokyo, il est rafraîchissant que le studio n’ait pas été catalogué pour créer des jeux dans un genre singulier, et puisse soudainement émerger un jour avec un jeu d’action rythmique contagieux qui est sûr de vivre longtemps dans la mémoire.