Les éléments à prendre en compte incluent le changement climatique, les coûts et la durabilité.

Le Dr Haroon Mian, associé de recherche postdoctoral à l’École d’ingénierie de l’UBCO, affirme que les municipalités et les services d’eau ont tous des stratégies de gestion de l’eau potable pour s’assurer que l’eau qu’ils fournissent est salubre et abondante. Cependant, une catastrophe naturelle, une rupture d’approvisionnement ou une contamination à la station d’épuration peuvent mettre en danger l’approvisionnement en eau – et la santé humaine.

« L’eau douce est essentielle à la santé de l’écosystème et à notre survie », déclare le Dr Mian. « Mais les ressources d’eau douce autrefois abondantes de la Terre sont maintenant soumises à une pression croissante en raison de la croissance démographique, de l’urbanisation et du changement climatique. »

Alors que les approvisionnements en eau deviennent de plus en plus menacés, non seulement fournir de l’eau salubre est une priorité, mais les fournisseurs doivent également s’assurer que cela aura de faibles implications environnementales et économiques.

« La qualité de l’eau potable dépend de plusieurs attributs importants tels que l’extraction, le traitement, la livraison, le coût et l’élimination de l’eau usée », explique le Dr Mian, qui mène des recherches au laboratoire de gestion du cycle de vie de l’UBC. « Ces facteurs peuvent tous être impactés par le changement climatique. Et ils ont une influence environnementale significative en termes d’épuisement des ressources naturelles, de production de déchets et d’émissions de gaz à effet de serre. »

M. Mian et ses collègues chercheurs ont mis au point un cadre d’évaluation intégré qui combine la qualité de l’eau avec des techniques d’évaluation du cycle de vie. En travaillant avec des données provenant de petites et moyennes collectivités, ils ont fourni un moyen d’évaluer l’applicabilité à long terme des systèmes d’approvisionnement en eau qui peuvent fournir de l’eau potable aux gens.

Selon le Dr Mian, le cadre offre une perspective différente vers une vision plus holistique de la gestion de l’eau potable et de ses composantes.

« Nous mesurons des facteurs tels que la qualité de l’eau, les changements environnementaux et les coûts potentiels pour déterminer les données de performance et l’analyse comparative, fournissant ainsi des outils importants pour garantir que ces systèmes bénéficient d’une efficacité et d’une durabilité à long terme », ajoute-t-il.

En tenant compte de ces facteurs clés, l’eau peut s’écouler vers une communauté à un coût raisonnable tout en préservant les ressources naturelles et en assurant la protection de l’environnement.

L’étude a évalué la performance globale de plusieurs systèmes de distribution d’eau en combinant les critères mentionnés ci-dessus. Les distributeurs d’eau peuvent appliquer le cadre pour déterminer le meilleur système de gestion de la distribution qui fournira de l’eau potable salubre à leurs consommateurs avec des coûts environnementaux et économiques minimes.

Le cadre continue d’être testé pour s’assurer qu’il est flexible en fonction de n’importe quel environnement, communauté ou système.

« Il n’y a pas de techniques de prise de décision parfaites. Les résultats varient souvent en fonction des données et des hypothèses disponibles », ajoute le Dr Mian. « Mais ce cadre peut être utile à tous les distributeurs d’eau. »

La recherche a été menée dans le laboratoire de gestion du cycle de vie de l’École de génie en collaboration avec l’Université Laval et financée par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada. Il a été publié dans l’édition de janvier du Journal de la gestion de l’environnement.