Le gouvernement chilien a déclaré un état d’urgence élargi au milieu d’incendies de forêt qui ont tué au moins 13 personnes et consommé environ 14 000 hectares (35 000 acres), alors que le pays sud-américain subit une vague de chaleur estivale dans les parties sud et centrale du pays.

La ministre de l’Intérieur, Carolina Toha, a déclaré vendredi matin que le gouvernement avait déclaré une catastrophe dans la région de Biobío, rejoignant sa région voisine de Ñuble, ce que le président Gabriel Boric a annoncé jeudi soir, autorisant le déploiement de soldats et de ressources supplémentaires.

Onze personnes, dont un pompier, sont décédées dans la ville de Biobío à Santa Juana, ont indiqué les autorités locales.

Le ministre de l’Agriculture, Esteban Valenzuela, a également signalé qu’un hélicoptère de soutien d’urgence dans la région sud de La Araucanía s’était écrasé, tuant le pilote et un mécanicien.

Des centaines de maisons ont été endommagées tandis que 39 incendies ont fait rage à travers le pays, a déclaré Toha.

« Les conditions des prochains jours vont être risquées. »

Plus tôt, quatre personnes seraient mortes et des centaines ont été évacuées vendredi lorsque les flammes ont atteint la ville de Santa Ana.

Toha a déclaré que deux des morts ont été tués lorsque les incendies ont englouti la route sur laquelle ils voyageaient, tandis que les deux autres sont morts dans un accident de voiture, vraisemblablement en essayant d’échapper à l’enfer.

Boric doit se rendre à Biobió et Ñuble, qui sont connus pour l’agriculture et la sylviculture, après avoir écourté ses vacances d’été.

Les incendies font rage entre la capitale centrale, Santiago, et le sud du pays, les pires étant observés à Ñuble et Biobío ainsi que dans la région d’Araucanía.

Des abris ont été ouverts pour les familles touchées par les incendies, selon l’agence chilienne de gestion des catastrophes, Senapred, qui a signalé qu’une personne avait été brûlée et que huit pompiers avaient été légèrement blessés.

Des incendies ont perturbé la circulation sur les autoroutes dans les zones en feu et de nombreuses communes ont été évacuées.

Les autorités ont maîtrisé 146 incendies.

Les prévisions météorologiques de vendredi prévoyaient des températures supérieures à 100F (38C) dans la capitale de Ñuble, Chillán. Des vents forts étaient également attendus dans la région, ce qui risque d’aggraver les conditions d’incendie, a averti la National Forestry Corporation.

« Aujourd’hui, malheureusement, nous avons deux fois plus d’hectares brûlés que les années précédentes », a déclaré le porte-parole du gouvernement à Ñuble, Gabriel Pradenas, aux médias locaux.

« Nous sommes dans un état très critique.