Alors que le prix de Declan Rice augmentait presque certainement et que les espoirs de qualification de Newcastle en Ligue des champions reculaient un peu, l’emprise de David Moyes sur le travail de manager à West Ham devenait un peu plus serrée.

Certes, Moyes est toujours en train de retrouver les faveurs de la salle de conférence au stade de Londres et son équipe reste en danger de relégation, mais quelques performances stellaires supplémentaires de cet acabit extrêmement impressionnant de Rice et de son collègue milieu de terrain Lucas Paquetá devraient assurer une fin heureuse à East London. .

Au terme d’une semaine au cours de laquelle son équipe avait atteint la finale de la Coupe Carabao, Eddie Howe a été contraint de se contenter d’un point car, une fois de plus, il a reçu un rappel de l’importance de Bruno Guimarães suspendu pour Newcastle.

Le match avait à peine trois minutes lorsque Joelinton et Sean Longstaff se sont combinés pour intercepter le coup de pied de but de Lukasz Fabianski et le ballon fin de Longstaff a préfacé Callum Wilson qui s’avançait pour tirer, du pied gauche, au-delà du gardien de but de West Ham.

C’était le premier but de Wilson depuis octobre et offrait une consolation rapide pour la déception subie après seulement 40 secondes lorsque Joe Willock pensait qu’il avait marqué grâce à un tir magnifiquement calibré sous un angle maladroitement serré pour voir ce « but » refusé à la suite d’un examen VAR.

Miguel Almirón était le coupable, l’attaquant paraguayen ayant permis au ballon, momentanément, de sortir du jeu alors qu’il signalait à Willock une défense déconcertante, mais la pensivité déjà bien ancrée sur le visage de Moyes suggérait que le manager visiteur ne regardait pas exactement. avec impatience les 90 minutes suivantes environ.

À peine 30 minutes plus tard, l’Écossais arborait soudainement un sourire aussi large que le Tyne alors que Paquetá égalisait. Alors que Rice fouettait dans un coin proche du poteau, Nayef Aguerd continuait et, tapi au second poteau, Paquetá tirait infailliblement, la nouvelle solidité défensive retrouvée de Newcastle s’évaporait.

C’était la première fois que Nick Pope avait besoin de récupérer le ballon au fond de son filet en sept matchs de Premier League et semblait refléter fidèlement le changement d’équilibre des pouvoirs du jeu qui avait commencé lorsque l’excellent Rice avait galvanisé ses coéquipiers en leur donnant toute une conversation pour suivre le but de Wilson.

Après avoir commencé fort, Newcastle commençait à manquer l’influence de contrôle habituelle de Guimarães suspendu dans un département du milieu de terrain central de plus en plus dicté par Rice et aurait pu se passer de Willock qui écope d’un carton jaune pour faute sur Paquetá.

Guimarães et Paquetá sont de grands amis depuis qu’ils ont joué ensemble à Lyon, mais alors qu’il regardait attentivement le niveleur depuis une loge privée, le premier n’a probablement pas apprécié la démonstration festive de son compatriote de sauts périlleux aériens extravagants.

Malgré la domination de West Ham au début de la seconde mi-temps, Vladimir Coufal devait effectuer un blocage important pour neutraliser le danger contenu dans la volée féroce d’Allan Saint-Maximin.

En effet, lorsque Fabianski a ensuite bien fait de sauver un autre effort de Saint-Maximin avec ses jambes, Moyes avait des raisons de regretter la tête qu’Aguerd avait jeté un coup d’œil légèrement large.

Pourtant, ces deux occasions mises à part, Saint-Maximin n’a pas eu d’impact lors d’un départ rare facilité par la suspension de Guimarães et ce n’était pas vraiment une surprise lorsque le Français à l’air inconsolable a finalement été retiré et remplacé par l’ancien ailier d’Everton de 45 millions de livres sterling Anthony Gordon, qui a fait ses débuts.

Gordon a rapidement montré un jeu de jambes fantaisiste, mais les souches persistantes de « souffler sans cesse des bulles dans l’air » des fans de West Ham ont confirmé que la balle finale la plus importante de Newcastle manquait toujours.

Après avoir commencé sur une telle hauteur, Wilson a terminé l’après-midi sur une sorte de creux après s’être connecté proprement avec le coup franc de haut calibre de Kieran Trippier, mais en dirigeant inexplicablement sa tête directement sur un Fabianski soulagé.