Grant Shapps « assis sur les mains » au milieu du scandale des compteurs à prépaiement, selon le Parti travailliste

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Le parti travailliste a accusé le secrétaire aux affaires, Grant Shapps, d’avoir permis à des milliers de personnes supplémentaires d’être forcées à utiliser des compteurs à prépaiement en « s’asseyant sur ses mains », après qu’il est apparu que plus de 30 000 mandats d’entrée avaient été décernés en janvier.

Les chiffres du ministère de la Justice ont montré que 32 790 mandats ont été émis le mois dernier malgré les appels des députés du Guardian à la mi-décembre pour que les fournisseurs arrêtent les installations afin d’empêcher les ménages vulnérables d’être contraints de se passer de chauffage et d’électricité.

Les travaillistes ont ensuite appelé à l’interdiction des installations forcées à la mi-janvier après avoir estimé que 3,2 millions de personnes utilisant des compteurs à prépaiement se sont retrouvées avec des maisons froides et sombres l’année dernière car elles n’avaient plus de crédit. Les magistrats ont signé des mandats en masse.

Les fournisseurs d’énergie peuvent transférer les clients en retard de paiement sur leurs factures d’énergie vers des compteurs à prépaiement plus chers, mais doivent veiller à ce que les clients vulnérables ne soient pas déplacés de force.

Shapps a écrit aux fournisseurs d’énergie à la fin du mois dernier pour les exhorter à n’installer des compteurs qu’en dernier recours, mais n’a pas réussi à garantir une interdiction pure et simple des installations forcées.

Les chiffres du ministère de la Justice montrent que, dans la semaine qui a suivi la lettre de Shapps et avant une ordonnance ultérieure d’arrêt des installations par l’Ofgem, 6 360 mandats demandés par les fournisseurs d’énergie ont été accordés.

Les fournisseurs ont brusquement arrêté la pratique des installations forcées cette semaine après les demandes de Shapps et Ofgem. Le régulateur a agi après que le Times a révélé qu’un agent de la dette travaillant pour British Gas avait ignoré les vulnérabilités des clients pour entrer par effraction dans les maisons et installer des compteurs.

Dimanche, Grant Shapps a accusé Ofgem de « se faire tirer la laine sur les yeux » par les patrons des compagnies énergétiques. Il a donné aux entreprises un délai de mardi pour rendre compte des mesures qu’elles prendront pour aider les clients qui auraient pu avoir des compteurs à prépaiement installés à tort dans leur domicile – y compris une indemnisation.

Le secrétaire au changement climatique fantôme du travail, Ed Miliband, a déclaré: «Grant Shapps est le secrétaire aux affaires qui ne fait rien, qui s’est assis sur ses mains face au scandale de l’installation forcée de compteurs à prépaiement, et fait simultanément signe à des sociétés énergétiques réalisant des bénéfices records. aux dépens du peuple britannique.

«Des milliers d’autres familles ont reçu des mandats pour l’installation forcée de compteurs à prépaiement depuis que Grant Shapps a refusé d’agir il y a des semaines.

« Maintenant, même après le scandale de British Gas et les millions déconnectés par la porte dérobée, il n’adoptera toujours pas l’appel du Labour pour une interdiction totale et continue de l’installation forcée de compteurs à prépaiement jusqu’à ce qu’il y ait une réforme en gros d’un système discrédité et pourri. et système impitoyable.

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Ofgem a déclaré que l’application d’une interdiction pure et simple des installations forcées nécessiterait une modification de la loi.

L’organisme de surveillance examine comment supprimer la différence de coût entre les clients prépayés et ceux qui utilisent les prélèvements automatiques, et envisage comment un tarif social pour soutenir les ménages à faible revenu pourrait être introduit.

Un porte-parole du Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle a nié que Shapps n’avait pas agi assez rapidement et a déclaré: «Le secrétaire aux affaires a demandé aujourd’hui aux fournisseurs de lui écrire de toute urgence sur les mesures qu’ils prévoient de prendre là où ils ont installé à tort des compteurs à prépaiement dans le domicile des clients vulnérables. Il a également demandé à l’organisme de réglementation du secteur, Ofgem, de durcir ses relations avec les fournisseurs d’énergie et d’enquêter sur l’expérience des clients concernant les performances de leur fournisseur.

« Cela fait suite au lancement le mois dernier d’une répression plus large contre la maltraitance des clients vulnérables, où il a appelé les fournisseurs à arrêter volontairement la pratique du changement forcé de prépaiement comme réponse aux ménages qui ont du mal à payer leurs factures et à faire plus d’efforts pour aider les plus vulnérables. .”

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